「直樹（なおき）、何があったんだ？」

　亮平（りょうへい）の言葉を、莉奈（りな）が金切り声でかき消した。

「健人（けんと）、すぐに車を出して！」

「冗談？　俺、酒を飲んでるんだけど」

「いいから、出して！」

「無茶言うなよ」

　呆れたように言う健人の足元には、空になったビールやチューハイの空き缶が転がっている。この飲み方では、運転どころか足元もおぼつかないはずだ。

　亮平も莉奈もかなりの量を飲んでいる。皆、ここに宿泊するつもりで来ているのだ。

　直樹は嗜む程度しか口にしていないが、それでも運転することはできない。

　飲んでいないのは、ただ一人――。

「葵（あおい）、聞いてもいいか？　車の運転はできそうか？」

「おい！　直樹まで何を言ってるんだ？」

「健人はちょっと黙っていてくれないか？　後で事情を説明するから。葵、どうだ？」

　葵は困惑した様子で答える。

「ペーパードライバーだから、運転には自信がない」

「側で指示を出せば、できそうか？」

「それなら……」

　と答えながらも不安そうに視線を落とした葵に、直樹は笑顔を返した。

　バーベキューコンロを覗くと、炎はとっくに消えていた。

　直樹は「よし」と気合を入れると、不安を煽らないよう慎重に言葉を選んだ。

「さっき、バス通りに向かって歩いていたら、小さな女の子に出会った」

「はあ？」

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