　だから上手くいくのだ、という意見もあるだろう。だが、この二人に関してはどうもその言葉が当てはまらないらしい。

　健人（けんと）にとって葵（あおい）はつまらない女。それでも、連れて歩けば自慢になるし、収入も安定している。いざとなれば葵に頼ればいい。いわば健人にとっての保険なのだ。

　葵は大学時代から健人に魅了されていた。どんなに冷たい態度を取られても、翌日、優しい言葉をかけられればそれですべてが帳消しになった。

　惚れた女の弱み、とでも言おうか。

　気の毒だと思いながら、直樹（なおき）はどうすることもできず、ただ目で追うことしかできなかった。

　◇　◇　◇

　一年近く手の入らなかった家屋は急激に劣化するらしい。

　皆で山荘の一階部分をぐるりと見てまわったのだが、雨漏りで床板が腐食していたり、壁に害虫の痕跡が残っていたりと、人が住むには相当修繕が必要だと感じた。

　二階へと向かう階段に足をのせると、今にも崩れそうな軋（きし）み音を立てる。

「これは、ヤバい」

　安全対策も取らずにこの階段を突き進んでいくのは危険だと亮平（りょうへい）が判断し、今回の二階行きは断念した。

　その後、莉奈（りな）と葵は箒を片手に、リビング、キッチン、廊下、六畳間の二部屋を清掃し始めた。

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