微少女戦隊 ゴスロリ♡５

第5話 キンキの山に飛べ！ その6 震源地Xを探せ

エンジは家でまったりしていた。

朝連から帰って来てからずっとゲームをしていたが、いつもと違って何となく気が乗らなかった。

今日は三連休の初日だから、どっかに出かけるか、それともこのままゲームを続けるか。

もうお昼になるし、面倒くさくなったので、何もせずに自堕落していようかとか考えていた時、手元に置いてあるスマートフォンが鳴った。

コータからだ。

「おう、なんだ、珍しいな。何かあったのか？」

『お嬢様がいない。そっちに、アカネさんと一緒ではないですか？』

「アカネは朝から出かけているんだが、う～ん、一緒かも知れないなぁ」

『何処へ？』

「え～と、確か、〈とぶやま〉にハイキングに行くとか言ってた……よな？」

『トブヤマ？飛部山……、冬父山……？何処でしょう？』

「いや、知らんし。近場じゃないのか？たいしたお金持ってないだろうし」

『そうですか……、ありがとう。調べてみます』

「おう。ちょっと過保護じゃないのか？」

『とんでもない！これでも抑えてるんですよ』

「そうか、大変だな。俺も手伝おうか？」

『いえ、……、いや、そうですね。連絡します』

最近、〈ゴスロリ♡５〉としての活動が始まってから、サクラコがいなくなる事が多くなっているので、コータはとても心配していた。

出来れば、そんな危ない事には参加しないで欲しいと思っている。

”魔法少女”？そんなモノは清楚なお嬢様(注:コータ主観)に相応しくない、とも思っているが、お嬢様なら選ばれるのは当然、とも思っているので、中々複雑な心境である。

かといって、束縛するつもりはないし、”魔法少女”としての可憐でありながら凜々しく美しい姿(注:コータ主観)は、筆舌に尽くしがたい魅力に溢れているだ。

その魅力は既に犯罪の領域(注:コータ主観)である。

それをコータが抗えるなど、たとえ天地がひっくり返ったとしても、出来るはずの無い事であった。

コータはひとつ大きなため息をつくと、何やらパソコンを操作し、ある”ファイル”を開く。

その幾重にもパスワードを要求してくる”ファイル”は、”お嬢様”と云うタイトルが付いていた。

『……ぽ……ぽ』

……。

……。

いきなり静寂が訪れた。

不気味な鳴き声は止み、地面の盛り上がりは止まった。

ただ、今にもナニカが這いずり出して来そうだが。

「……、何？」

「何があったの？」

「……」

一瞬前まで、あんなに邪気があったのに。

強大な呪いかナンカが発動した感じだったのに。

辺りは静まり返ったいた。

空気の澱みさえ無くなっていた。

薄暗か空に空に、陽の光が戻っていた。

「落ち着いたみたい」

「ねえ、なんか声が聞こえなかった？」

「え～、ワカンナイ」

「……」

「……」

「……どう……する？」

「……」

この気味の悪い静寂にはとても耐えられそうもないし、その静寂だって今にも破られそうな感じもしている。

少女達はいつになく不安に陥った。

「このまま、帰りましょうか……？」

「そうだね。引き返そう」

「良いと思います！」

「今、何か感じなかったか？」

「……、ええ、これは何でしょう？」

エンジとコータは、”甘味処〈朱雀亭〉1号店”に来ていた。

コータは、その執念の探索により、先週サクラコがこの店に来ていた事を突き止めたのだ。

ここの”お給仕係りの姉さん”達に聞き込みをしながら、エンジと共に対策を練っていたところだ。

”お姉さん”達も、その聞き込みの内容とコータの容姿から、〈ゴスロリ♡５〉の関係者だと判断したので、素直に先週の情報を教えてあげた。

以前から”サクラコちゃんの従者”として、”とびきりの美少年”が存在すると云う噂がまことしやかに流れていたからだ。

”お姉さん”達は思った。エンジの事は知らないが、コータはその”とびきりの美少年”に間違いないであろうと。

実際に見たコータの印象は、アメイジングであり、ファンタジイであった。

”お姉さん”達に邪な心は一切無いが、２週連続の”お持ち帰り案件”である。

エンジの事は知らないが。

そんな”お姉さん”達に愛でられてるなんて知らないコータは、今感じた”違和感”に不安を覚えた。

エンジは首の後ろをさすりながら呟く。

「なんかこう、首の辺りにチリッと……」

「これは、ナニカの知らせ、でしょうか？」

「アカネ達の身に何か起こってる？」

「そう考えるのが妥当でしょうね。ちょっと連絡してみます。」

エンジとコータはそれぞれアカネとサクラコにメールを送ったが、それだけでは足りないと思った。

何故なら、メールが繋がる、メールが見れる、と云う状況にないかも知れないからだ。

「ちょっと失礼。」

辺りに気を配りながら、コータは店の外に出て直接サクラコに電話をするが、繋がらなかった。

コータが戻ったので、入れ替わりにエンジも外に出てアカネに電話したが、やはり同じく繋がらなかった。

空しく『電波の届かない場所にあるか～』という定番の音声が流れるだけだった。

「どうする？やばいぜ？」

「タカアキさんに連絡を取ってみます」

「あのおっさんか……」

エンジは何故か不満そうだったが、打てる手は全て打たなければならない。

コータは再び外に出た。

程なくコータは戻ってきた。

「繋がりませんでした。メールは打っておきましたが……」

「ぶくぶく」

「何やってんですか……」

エンジは飲んでいるソーダフロートのストローから逆に息を吹き込み、ソーダフロートを無駄に泡立たせていた。

それは悩んでいるエンジが無意識にやった動作だが、コータを呆れさせるには十分な姿だった。

「橘音くん！」

「はい！」

〈人外災害対策機構 D.E.M.A〉本部にて、総統の晴明は一瞬の”危険な兆候”を感じ、直ぐに秘書の橘音に指示を出した。

内容を聞かずとも、まったく同じ”危険な兆候”を感じた橘音は、その震源地を探るべく行動を開始する。

「今のは何だ？まさか”ヒャッキヤギョウ”なのか……？」

晴明は独りごちた。

「……！アカネくん達はどうした！？」

晴明は瞬時に確信した。

この男にはそれだけの能力はあるのだ。

〈ゴスロリ♡５〉が関わっている！

直ぐに電話をかけるも、〈ゴスロリ♡５〉の誰とも連絡が付かなかった。

「もしや……？」

弟である孝明にも連絡をしたが、こちらも繋がらなかった。

「くそ！」

晴明は珍しく悪態をついて、そのまま部屋を出て行った。

「ヤバイ事になったかも」

「どうしたんですの？カーシャさん」

「”車”が呼び出せないの」

「”車”って、あの燃える”デコ御所車”？」

「そう」

今の会話から、みんな慌ててスマートフォンを取り出す。

「駄目！いつの間にか圏外だわ！？」

「私のも！」

「とにかく、早く戻りましょう」

「そうだね！」

少女達とカーシャはこの不気味な空間から出ようとした。

が。

出る事は出来なかった。

「キャッ！」

「！あれ？進めない？」

「なにこれ？」

「見えない壁があるようですわ」

「えっ？」

「これって……、結界？」

「閉じ込められたみたいね……」

今、自分たちの置かれている状況が、とても良くない事になっているんだと気が付いた。

恐らく、〈ゴスロリ♡５〉の手に余る事態だと云う事も。

「戻れないなら、進んでみましょうか」

「う～ん、それもイヤだなぁ」

「でも、此処にいるのもイヤだよ？」

「確かに嫌ですわね」

「いや、ちゃんと進めるの？」

少女達は取り敢えず先に進む事にした。

カーシャを先頭にして、少女達は山道を登って行く。

「進むのは、大丈夫みたいだわ」

「でも、今にもナニカ出てきそうだよ？」

「言わないでよ」

「注意を怠らない様にしましょう」

少女達は周りを警戒しながら、ゆっくりと進んで行った。

暫くすると、前から青い顔をした老人が、急ぎ足で降りてきた。

大きなリュックを背負い、肩から大きなクーラーバッグを下げて、手にはステッキを持っている。

そのステッキを振り回して叫ぶ。

「どけどけ！どけえー！」

「キャッ！」

「危ない！」

老人は少女達を蹴散らして歩いて行く。

まるで何かから逃げている様に。

かなりの早足なので、もう見えなくなった。

「何あれ？」

「乱暴だね！」

「そんなに急いで降りて行っても、行き止まりなのにね」

「教えてあげた方がいいかなぁ」

「でも、”関わっちゃ駄目な人”だよね？」

少女達は、今起こっている”この山の異常”は、あの老人が関係しているんじゃないか、と感じていた。

少なくとも、何かしらは関わっている様に思える。

「……、今のお爺さん、なんかおかしくない？」

「血の臭いがしましたわ……」

「ええっ？」

「やっぱり”関わっちゃ駄目な人”だ」

「どうする？追いかける？」

「ボクは気が進まないなぁ」

「ワタクシも気が進みませんが、かと云って放ってもおく訳にもまいりませんわ」

少女達は引き返した。

程なく老人の悲鳴が聞こえた。

それと同時に辺りが薄暗くなり、静寂が打ち破られる。

不気味な鳴き声が響き渡り、その辺りの土が少しずつ盛り上がって行く。

「あれは？」

盛り上がった土から、動物が出てきた。

確かに動物の形をしてはいるものの、その身体には肉が付いていなかった。

まるで骨だけの、骨格標本の様なモノが、あちらこちらからゆっくり現れた。

ネズミかリスか、小さな骨格標本から、クマの様な大きな骨格標本まで。

続々と現れた。

そしてそれらの動く骨格標本は、明らかに敵意を持っていた。