【461さんバズり録】〜ダンジョンオタクの俺、淡々と攻略していたら何故か美少女配信者に撮られてバズり散らしていた件〜

第75話 幼き支配者

　〜鑑定士　伊達〜

　ダンジョン管理局員とあの461とかいう探索者を見送り、一度自宅に戻った後、店に戻る。

　まだ時間は9時を過ぎた所……ブロードウェイの店舗は開店が遅い。どこもかしこもシャッターがしまった商業地区は、ダンジョンそのものみたいだ。

「あ、ここはダンジョンだったか。俺は何を言ってんだよ」

　とは言っても亜沙山一家には感謝だな。こんな商売、できる所なんて他に無いからな。

　その恩に背いている訳だが……私の夢の為だ。許してくれ、瑠璃愛（るりあ）嬢。

　自分の店の扉を開けると、薄暗い店の中で武史がソファーに寝そべっていた。

「おい。何くつろいでんだよ」

「朝早かったんやからええやないか。ふぁ〜」

　武史が大きく伸びをする。そして、懐から「指輪」を取り出すと俺に投げてよこした。

「ほれ、頼まれてた物や」

「おっと……っ！？　もっと丁重に扱えよ」

　机のライトを付けて指輪をかざす。異世界文字が彫られた金色の指輪がキラリと光る。最初にアスカルオを回収に向かった時手に入れた品。だが、その直後にあのクソヘビに食われてしまった指輪を。

「なぁそれなんや？　特別報酬くれるっつーから回収したが、気になるで」

「お前は知らなくてもいいことだ。ほら、次のシフトは12時だろ？　一度宿に戻ってろ」

「ちぇっ。せっかく血塗れになってまで蛇の腹掻っ捌いたのによ〜。人使いの荒いオッサンやで」

　ブツブツ文句を言いながら武史が店を後にする。うるさいヤツだ。何でいちいち詮索して来るんだ全く。

　だが……。

　武史が出た後、ドアの鍵を閉め、窓のブラインドを下ろす。誰にも見られていないかを確認して再び指輪へと目を向けた。

「上手く行ったぞ……っ！！」

　歪みに現れたアイテムは、あのアスカルオという剣だけじゃなかった。この指輪も同時に現れていたのだ。そして、こちらこそ真の（・・）レアアイテム。

「鑑定魔法（アプレイザル）」

　既に鑑定は行っていたが、念の為もう一度発動する。脳内に浮かび上がる指輪の記憶。制作者がこの指輪の名前と効果を第三者へ話す様子……間違い無い。あのクソヘビに食われてしまった指輪だ。

　支配者の指輪。

　３回だけ、どんなモンスター（・・・・・・・・）も永続的に支配下に（・・・・・）置く事ができる（・・・・・・・）指輪。

　異世界では使用されることなくこの世界に流れ着いた一品。ふふ。これを売れば俺は大金持ちだ！

　思わず叫び出しそうになるのを堪える。危ない危ない。亜沙山一家の耳に入ったら大変なことになるからな。

　一階で配送業務をしている樽井に口を滑らせた時は焦ったよな。あの時は指輪を失って悔しかったから仕方ないが。

　だがこうやって戻って来てくれた。あの聖剣も身代わりとしてよく働いてくれたなぁ……レアなアイテムが2つ流れ着くのは珍しい。だからこそ瑠璃愛（るりあ）嬢も疑わなかった。

「運は私に向いてるぞ。これを売ったら引退して地方で悠々時的に暮らそう。女を囲って夢のハーレム生活だ」

「うわぁ……ひっでー夢」

　急に声がして指輪を隠す。おかしい。確かに鍵をかけたはずなのに何で……。

　恐る恐る振り返ると、そこには女が立っていた。肩まで伸びた髪のどこかで見覚えのある女が。

　ソイツはニヤニヤ笑いながら何かをポンポンと投げていた。よく見ると、それはドアノブだった。そのまま目線を扉の方へ送ると……どうやったのか、ドアノブがあった場所にポッカリと穴が空いていた。

「な……な……っ！？　誰だお前は……！？」

「物理攻撃上昇魔法（インクリズ・アタック）」

　女は答える代わりに、ニタリと笑って魔法名を告げた。身体強化魔法……その魔法名で見覚えのあった理由が分かった。

　コイツ……服装は違うがジークリードの……！？

「お前……ミナ──」

「よっ」

　言いかけた瞬間、物凄い勢いで顔面を殴られる。突然のことで視界がグルグルと回る。アイテムが飾ってあった棚、そのガラスが割れる音と背中の衝撃で、自分が吹き飛ばされたことが分かった。

「がはっ……！？」

　ボタリボタリと落ちる赤い液体。痺れる口先を手で拭うと、生暖かいものと一緒に私の歯が数本、手のひらにボトリと落ちた。

「う、あ、あああ゛ぁぁあぁ！！！　わ、私の歯がああああ」

「うっざ〜ガキかよ」

　女に腹を蹴られる。体が宙に浮いて息が止まる。急激な吐き気に襲われるが、それもまた痛みによってかき消されてしまう。

「おごぉ……っ！？」

「お前も探索者なら戦ったらぁ？　これじゃあ弱すぎてイジメみたいじゃん」

「だ、誰か……強盗だ……誰か……」

　背後から聞こえる女の声を無視して地面を這いずる。入り口まで行けば誰かいるかもしれない。そうすれば……。

「逃げんなってぇ」

　もうちょっと……誰かいれば、ここは亜沙山一家の縄張りだ……ヤツらの耳に入れば助けて貰える。

「だから逃げんなってオッサン」

　バキリという音、それと同時に走る激痛。思わず目を閉じてしまう。しかし一向に痛みが引かない。目を開けると、そこには踏み付けたスニーカーと……あらぬ方向に折れ曲がった右腕があった。

「わ、私の……腕……がはぁっ！？」

　再び殴り付けられ、胸ぐらを掴まれる。私を覗き込む瞳。人を人とも思わぬ目。それを見た瞬間、全身がガクガクと震えた。

　こ、殺される……っ！

「指輪（・・）はどこだ？」

「し、知らない……っ！？　お、お前ジークリードの相棒のミナセ（・・・）だろ？　こんなことお前の視聴者が知ったら──」

「……ウザ」

　女が顔を歪めた直後、顔面に衝撃が走った。無防備な鼻に拳がめり込む。グチャリと嫌な音がして、目から涙が出た。

「あが、が、がぁ……」

「……指輪。分かるだろ？　渡せ」

「い、嫌だ。これは私の」

「あっそ」

「あ゛ああああああああ──っ！？」

　鈍い音が聞こえる。強化された女の手は、私の左腕を簡単に折ってしまった。

「あ、う、ぅぅう……」

　痛い痛い痛いぃ……なぜ、なぜ私がこんな目に……せっかく運が向いて来たと思ったのに……。

「上から殺しはするなって言われてるからさぁ。代わりに何発目で根を上げるか見てやろっか」

「や、やめ゛てくれ……」

「やめる訳ないじゃん？」

　ミナセがニタニタと笑う。それを見た瞬間私は悟ってしまった。決して逃してはくれないのだと……。

　……。

　…。

◇◇◇

　〜亜沙山一家　三代目総長　瑠璃愛（るりあ）〜

「ふぅ。流石に管理局の相手は疲れますね」

　式島が入れてくれたお茶を飲む。少しぬるめに入れてくれたお茶。式島が私のことを気遣って温度調整してくれたんだろう。

　いつも強力なアイテムが出現すると緊張する。この土地は母様が何より愛されていた地。それを父が馬鹿なことをした為に一度奪われたのだ。その為に九条商会などに良いようにされるなど……母様はそのことを最後まで嘆かれていた。

　私達にとって何より大事なのはこの地を守り、受け継ぐこと。それが我らが存在したという唯一の証。

　故に、我らにとって魔族へ刃向かうという道は無い。強力なアイテムなどいらない。下手に保有して反逆を疑われるなど勘弁して欲しい。すぐに引き渡し、この緊張感から早く解放されたいくらいだ。

　一部の者から反感を買っているのは知っているが……。

「アイテムよりも土地が大事……そんなに変かな」

　大人は贅沢だ。ダンジョン出現前の様相を残すこの地は、以前を知らない私にとって何にも変え難い宝なんだ。それを簡単に手放すなんて……できない。この地は我ら一族そのもの。私そのものなのだから。みんなそれを分かっていない。大切な物は何もかも失ってから気付くんだ。そうなったらもう遅い。

　どれだけ後悔しようが、恨もうが決して戻って来ない。大切な物は、必死にしがみ付いてでも守らなければ。

「お嬢……爺は分かっておりますよ。お嬢の気持ちを」

「式島。ありがとう」

　嘆いていても仕方ない。私は運がいい。こんな子供について来てくれる理解者もいるのだから。

「これで肩の荷が降りました。次のレアアイテムが流れ着くのは数ヶ月はかかるでしょう」

「では、お嬢も少し休暇を取られてはどうですか？」

「いえ、私は──」

　そう言いかけた時、突然扉が開いた。

「る、ルリア嬢ちゃん！！　伊達のオッサンが！！」

　飛び込んで来たのは伊達の雇った探索者、武史だった。

　必死に状況を説明する武史。しかし慌てた彼の口からでは状況が理解できず、結局伊達の店へ向かった。店へ入るとそこには、ボロボロになった伊達が倒れていた。悲惨な状態。両腕は折られ、顔も……言葉にするのもおぞましい。一体だれが？

　考えても仕方ない。まずは病院へ。

◇◇◇

「高濃度回復薬と回復魔法を使用しましたが……完全には治癒できませんでした。意識もまだ……」

「そう……ですか……」

「入院期間中は回復魔法を定期的に使用しましょう」

「分かりました。よろしくお願いします」

　医者はコクリと頷くと病室を出て行った。扉が閉まったのを確認して式島が口を開く。

「それで、犯人らしき影は無かったんだな？」

「ああ。オレが店に行ったときには、誰も……」

「ちっ。我らのシマで好き勝手やってくれる」

　式島は壁を叩きながら呟いた。

「店のアイテムはどれも盗まれた形跡はありませんでした。なぜ伊達さんは狙われたの……？」

「あ」

　突然、武史が何かを思い出したような声を上げる。なんだ？　何か心当たりがあるのだろうか？

「いや、でもなぁ……伊達のオッサンには……」

　ブツブツ何かを呟く武史。その様子に嫌な予感がする。口止めされていた？　だとすると……。

「言いなさい」

「う〜ん……」

「早く」

「まぁ、こんな状況やしな。伊達のオッサンにアイテム回収を依頼されたんや」

「アイテム回収？　アスカルオではなく？」

「あぁ、指輪やったで。異世界文字みたいなのが彫ってあったわ」

　異世界文字の指輪？　

　聞けば、伊達は武史にアイテムの効果や名称を伏せていたようだった。

　異世界文字の刻まれた、秘密裏に回収したアイテム……伊達め。私にレアアイテムの存在を黙っていたな。となると、考え難いが、今回は2つのレアアイテムが流れ着いたということ……襲撃者はその指輪を狙ったのか。

「貴方は何も知らなかったのですね？」

「知らないって何がや？」

　能天気な顔……これは本当に知らないな。伊達に利用されたか。まぁいい。

　その時。伊達が呻き声を上げた。

「う"、あ"ぁぁ……やめろ……っ！？」

「おい伊達のオッサン！！　大丈夫か！？」

　ベッドに乗り出す武史。それをどかし、伊達の顔を覗き込む。

「伊達。私を騙したこと、今は不問に致しましょう。誰にやられたのです？」

「ミ、ナセ……ジークリードの、相棒……」

　焦点の合わない目で、伊達がボソボソと声を上げる。呻き声混じりのうわ言のような言葉。だが、その襲撃者の名前だけはハッキリと分かった。

　ミナセ？　その名は聞いたことがある。確かダンジョン配信者だったはずだ……461とヤツは先日パーティを組んでいた。今回の件も繋がっているのか？

　……。

　いや、461達にその素振りは無かった。通じていたのなら、わざわざ私への面会など面倒な段取りはしないだろう。直接ダンジョンに潜って奪うはず。

　今回はミナセの独断か。

「式島。ミナセの目撃情報を集めなさい。ヤツがどこへ行ったのか、住処も全て」

「はい。お任せ下さい」

「武史。今から貴方の雇い主は私です」

「え？　ま、まぁええで。オッサンも倒れてもうたしな。けど、どうするんやこれから？」

「決まっています。ミナセを見つけ出し、オトシマエを取らせます」

「お、オトシマエ……？」

　武史の頬に一筋の汗が流れる。引かれているのか？　だが、それよりも私はこの地を穢されたことが我慢ならない。犯人は私の逆鱗に触れた。

　私の土地で強盗だと？　舐めた真似をしてくれたなミナセ。

　お前には後悔させてやる。ウチのシマに手を出したことをな。

―――――――――――

　あとがき。

　次回、ジークの元へ帰ったミナセ。しかしその様子が……。