　魔狼ヴォルフが暮らす〈黒き森〉。

　初めてロッタを見かけたのも、この森の中だった。あの時彼女は小路を外れ木々に分け入っていたのだった。

　踊るような足どりで行く、赤いフード付きのマント。手にはバスケット。下草の間に咲く可憐な花を見つけては摘んでいる。

　死にたいのかとヴォルフは思った。足元だけを見て歩けばすぐに方向をなくすのが森だ。放っておいてもいいが、迷って死なれるのは面倒だった。狼に襲われたとして人間の報復が始まりかねない。

「――何やってんだ、おまえ」

「ひゃん！」

　人の姿で声をかけたヴォルフに、ロッタはピョンとなって振り向いた。まだ少女だ。

　見開いた瞳はヘイゼルで、フードからこぼれるピンクブロンドが木洩れ日に輝いていた。超絶かわいい。だがヴォルフは冷たく言った。

「森の奥には入るなって習わなかったのか」

　かわいいが、好みではない。もっと大人の女でないと食指が動かないのだ。秒で子守り気分になった。

「あん、えーとね、習ったわ。習ったけど、お祖母（ばあ）さんにお花を摘んで行きたくて」

「迷ったら祖母さんには永遠に会えないぞ」

「……ごめんなさい」

　しょんぼりしたロッタは辺りをキョロキョロして指差した。

「道はあっちですよね？」

「ちげえよ」

　ヴォルフはグイ、とロッタの腕の向きを直す。これは本当に遭難するタイプだ。事前に発見できて良かった。

「とっとと戻れ」

「ありがとう。そうだ、お礼にこれを」

　ロッタはバスケットから小瓶を一つ、取り出した。

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