戦乙女たちと築く元・底辺村人の最強ハーレム ～数万人の女に対し、男は俺一人～

第一六話 彼女の固有技能

　エリザが宣言すると同時に、新たな《眷属》が出現する。

　数は一。

　極めて巨大な、植物めいた外見。

「先刻述べた通り、こいつはわたしが仕留める。ソフィア、お前が持ち得ぬ力で、な」

「むっ……！　す、好きにすれば？」

　どこか悔しげなソフィアに微笑を返してからすぐ、エリザは精悍な顔つきとなり、

「顕現せよ、アグニッ！」

　指輪が煌めき、そして、彼女の周囲に紅蓮のオーラが漂う。

　それらがエリザの左手へ集い……真紅の槍へと変じた。

「疑似 《神核》は様々な問題を起こすと、そのように説明したが、しかし」

　槍型の《霊装》を構えつつ、エリザは牙を剥くように笑う。

「ただ一点、メリットがある。それを今からお見せしよう」

　ピンッと張り詰めた獣耳と尻尾。

　そして彼女は腰を落とし、両足へ力を込め――

「燃魂一槍（ねんこんいっそう）、刺し穿つッ！」

　刹那、エリザの全身が灼熱に覆われた。

　自傷行為。

　そんな単語が脳裏に浮かんだ次の瞬間、エリザの姿が消え失せた。

　気付けば、彼女は敵方の背後に立っていて。

　巨大な植物型の《眷属》が、穴だらけになっていた。

　――決着。

《眷属》の幻影が粒子となって霧散すると同時に、エリザの全身を覆っていた炎もまた消失。

　それから彼女はどこか得意げな顔をして、こちらへと歩み寄り、

「不完全な《戦乙女（ヴァルキリー）》にのみ与えられし力。それが、《固有技能（オリジナル・アーツ）》だ」

　そう前置いてから、エリザは詳細を話し始めた。

「いったい、いかなる仕組みによって、これが生じているのかは不明だが……疑似 《神核》によって改造された 《戦乙女（ヴァルキリー）》の中には、特別な力を開花させる者が居る。これは魔法でもなければ肉体的技術でもない。まさに第三の力と呼ぶべきものだ」

　第三の力。

　そう呟いた俺にエリザは頷きながら、

「うむ。わたしのそれは俊敏性の向上。発動した瞬間、平常時の千倍速で動くことが可能となる。この能力が発動している間だけ……わたしは、ソフィアよりも強い」

　勝ち気な調子で鼻を鳴らすエリザ。

　どうやら彼女も、けっこうな負けず嫌いらしい。

　そうした挑発的な態度に、ソフィアは「ぐぬぬぬ」と唸るのみだった。

　この反応からして、エリザの発言は事実ということになるが……

「無制限に使えるわけでは、ないんだろう？」

「ふっ。さすがは大賢者殿、見抜いておられたか」

　受け答えると同時に、エリザの口元に紅い雫が流れた。

「わたしの 《固有技能（オリジナル・アーツ）》は、生命力を代償に発動するものだ。用いた瞬間、消火不能の炎が我が身を灼く。発動中は常時それが続くため……連続使用時間は、七秒が限界だ」

　立っているのも辛い。そんな様子だった。

「それほどのデメリットがあるのなら、口頭説明でも良かったんじゃないか？」

「その通りではあるのだが、しかし……貴殿を前にして、格好を付けたくなったのだよ」

　茶目っ気たっぷりにウインクしてみせるエリザ。

　その頬は少しばかり紅く染まっており……ちょっぴりだが、心臓がドキリと高鳴った。

「……デレデレしてんじゃないわよ」

　肘で脇腹を突いてくるソフィア。

　苦笑する俺。

　そんな我々の前で。

「しかし、どうにも妙だな」

　呟きつつ、エリザが台座を操作する。

　どうやら非表示にしておいたパラメーターを再表示したらしい。

「ふぅ～む。見間違いかと思っていたのだが」

　虚空に浮かぶ板面を眺めつつ、顎に手を当てるエリザ。

　そんな彼女へ、「どうかしたのか」と声をかける直前。

「オズ殿」

　先んじて口を開いた後、彼女はこちらへと歩み寄り――

「失礼する」

　俺の手をガシッと掴んでから、すぐ。

　それを躊躇うことなく、自らの乳房へと押し当てた。