【第１巻発売中！】ゲーム知識で最強に成ったモブ兵士は、真の実力を隠したい

第60話 モブ兵士、追及する

「おい、どこかに運ぶようだぞ？」

　研究員が、菓子をトレイに載せて運んでいく。

「……追いかけましょう」

　研究員は、二階に続く扉から外に出たようだ。急いで階段を駆け下りた俺たちは、廊下を進む研究員の姿を捉えることに成功した。

「どこに向かってるんだ……？」

　気づかれないよう入念に魔力を消したまま、俺たちは研究員の背中を追いかける。すると、研究員は重厚な扉の前で立ち止まった。少し重たそうにしながらその扉を開けた研究員は、菓子を持ったまま中へと入っていく。

「……っと」

　中まで追跡しようと考えていると、研究員はすぐに部屋から出てきてしまった。しかし、その手に先ほどの菓子はない。

　顔を見合わせた俺たちは、研究員が完全に去ったのを確認して、扉の向こうに進む。

　部屋に入ると、むせ返るような生臭さを感じた。二人も同様のようで、酷く顔をしかめている。

「新しい試作品は届いたか？」

　男の声がして、俺たちはすぐに身を隠した。

　白衣を着た二人の男が、先ほどの菓子を前に話をしている。

「届いたが……これ以上改良する必要はあるのか？　もう十分効果は見込めるってのに」

「さあな。だが、それが上の命令なんだから、必要ってことじゃないのか？」

「うーん……」

　二人の男は、菓子を持って部屋の奥へ進んでいく。

　彼らの進んだ先には、無数の檻があった。その中に閉じ込められている存在に気づいたとき、俺は目を疑った。

「お、おい！　早くそれをよこせッ！」

「おっと、騒ぐなって」

「いいから！　早く！　早くよこせ！」

　檻の中には、人間が閉じ込められていた。ボサボサの髪に、汚らしい無精ひげ。服や肌もひどく汚れており、生臭さの正体が彼であることはすぐに分かった。

　他の檻にも人間が閉じ込められているようで、最初の男のあとに続いて、一斉に檻から手を伸ばし始めた。

「俺にも！　俺にもよこせ！」

「私にも……！」

　彼らの目当ては、あの菓子にあるようだ。

　二人の研究員は、ため息をつきながら菓子を彼らに渡していく。

「そんなに美味いのか？　あの菓子は……」

「いや……」

　菓子をむさぼるようにして完食した彼らは、恍惚とした表情を浮かべた。そしてその直後、彼らの中から、膨大な魔力が溢れ出す。

「おお……！　おおっ！　これだよこれぇ！」

　歓喜の声が部屋中に響き渡る。菓子を食べた途端、彼らの潜在魔力が溢れ出した。魔力というのは、苦しい鍛錬を乗り越えた者にしか扱えない特別な力。少なくとも、鍛錬の痕もない彼らには扱えないはずの力だ。しかし、彼らから立ち込める魔力は、下級勇者に匹敵する。何がどうなっているのか、さっぱり分からない。

　そんな風に考えていると、突如として異変が起きた。

「ごっ……か……うぎ……」

　真っ先に菓子を口に運んだ男が、のたうち回るようにして苦しみ始めたのだ。

　混乱する俺たちの視界の中で、研究員たちは深くため息をつく。

「はぁ……失敗か」

「エキス（・・・）が多すぎたんだろ。やっぱり前回の配合が一番だって」

「それじゃあ満足いく結果が得られなかったんじゃないか？」

「一般人を強制的に魔力に目覚めさせるなんて、最初から無茶な話なのにな……」

　男たちが話している間に、檻の中にいる者たちは動かなくなった。

「とりあえずこいつらを運び出さないと。おい、人を集めてくれ」

「はいはい……」

　片方の男が、部屋を出ていこうとする。その瞬間、部屋全体――――いや、施設全体に警報が鳴り響いた。

『侵入者だ！　四階の扉に魔術の形跡あり！』

　どこからともなく、拡声の魔道具による報告が鳴り響く。

「すまない……氷はちゃんと消したはずなんだが」

　エルダさんが顔をしかめる。こればかりは仕方がない。魔術の残り香すら検知する、幻想協会（フェアリーテール）の技術を認めるほかない。

「侵入者⁉　まずいぞ……ここのことがバレたら――――」

　二人の男が慌て始める。侵入していることがバレた以上、もはや一刻の猶予もない。俺たちの現在地までバレてしまう前に、目的を達成しなければならない。

「エルダさん……！」

「っ、分かった」

　俺は扉のそばにいた男に跳びかかり、素早く意識を奪う。それと同時に、エルダさんはもうひとりの男の意識を奪った。

「これからどうするの？」

「ここで情報を聞き出すわけにはいかないから、まずはこの二人を外に連れ出そう」

　俺は両手を合わせ、意識を深く集中する。このまま外に出るのは危険すぎる。まずは、この施設にある魔道具の機能を止めて、俺たちの侵入の証拠をすべて消す。

「二人とも、魔力で身を守ってくれ……！」

　シャルたそたちが自身を魔力で包んだのを見て、俺は己の魔力を解放する。

　〝魔力解放（マナバースト）〟――――。

◇◆◇

　幻想協会（フェアリーテール）から遠く離れたところに、俺たちは移動した。

　俺の〝魔力解放（マナバースト）〟によって、幻想協会（フェアリーテール）の設備として使われている魔道具は大打撃を受けた。痕跡を辿ろうにも、辿るための道具が壊れていたら、足がつくことはないだろう。

「うっ……こ、ここは……？」

「気が付いたか」

「だ、誰だ⁉」

　意識を取り戻した研究員たちに、刃を突き付ける。

　俺たちは、各々布で顔を隠していた。シャルたそとエルダさんに、基本的には黙っていてもらう。二人の声は特徴的だから、下手に喋ると、それだけで特定される可能性があるからだ。

「俺の質問に答えろ。さもなくば首を刎ねる」

「「っ⁉」」

　二人の顔が引き攣る。

「お、お前は何者だ……」

「質問はこっちがする。まず、閉じ込められてる人たちに、あんたらが食わせていたものはなんだ」

「っ……」

　男たちが言葉に詰まる。しかし、俺が刃を首に添えると、すぐに口を開いた。

「じ、実験用の薬品を混ぜた焼き菓子だ」

「実験の内容は？」

「それは……」

「言えないのか？」

「い、言う！　言うから……！」

　男は必死に叫んだあと、言葉を続けた。

「魔力に目覚めていない人間を、無理やり覚醒させる実験……だ」

「……」

　詳しい理論は分からないが、やはり彼らの不釣り合いな魔力は、何かしらの作用によって強引に引き出されたものだったようだ。

　ギリッと奥歯を噛みしめる。そんなことをすれば、人体にどんな影響が出るか、頭のいい研究者たちは理解しているはずだ。

――――それなのに……。

　彼らの苦しむ姿がフラッシュバックし、怒りと嫌悪感が込み上げてくる。

「あんたらは……どうしてそんなことをしている」

「詳しくは知らない……！　けど、兵力増強のためにって噂は聞いたことがある」

　確かに、食べるだけで魔力に目覚めるなんて代物があれば、ゼレンシア王国の兵力は一気に上がるだろう。もし噂が真実なら、国が協力するのに十分な理由だ。

「……次の質問だ。あんたらが言ってた、エキスっていうのはなんだ」

「エキスは……魔族から抽出した魔力のことだ」

「魔族から？」

「研究所で生まれた人工魔族（・・・・）に、魔力を集めさせている。それを使って、強制的に魔力に目覚めさせる実験をしているんだ」

「……っ！」

　研究員の言葉は、俺たちに大きなショックをもたらした。

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