服従のレプリカ

第7話:悲劇の始まり

視点:長月林檎

　ぼくは階段を下り、『図書室（としょしつ）』と書いてある部屋へと向かった。

　これも横にひらがなが書いてあるから分かりやすい。

　ぼくは取っ手を掴み、扉を開けた。

　一番初めに驚いたのは、その静かさだった。

　扉ってのは、大体『キィーー』とか『ギィーー』とか、『ガラガラガラガラーー』とか鳴るものだと思っていたから、無音で開く扉を見て少し怖くなった。

　扉だけじゃなく中も静かだ。みんなが席に座って本を読んでいる。

　ぼくはなるべく足音をたてないように部屋へと入った。

　なんだか緊張してきた。とりあえず、ここは本を読むところだと教わったから、なにか読んでみよう。

　そう思って、適当な本を手に取って席に座った。

　一ページ目をめくったが、既にぼくには読めそうに無かった。

漢字は沢山あるし、絵がほとんど描かれていない。文字がぎっしり詰められていてる。

　ダメだ。読めない。

　仕方なくその本をあった場所に戻して、何の本なら読めるかと悩んでいた時だった。

「なにかお困りかしら？」

　気配がまるで無かった。ぼくはとっさに構えてしまった。

「あら、ごめんなさい。驚かせてしまったかしら」

　そう言って申し訳なさそうに微笑んでいたのは、真っ黒なロングコートを来ている女の子だった。

　濃い紫色をした綺麗な髪は、床につきそうなほど長く、一つに束ねている。

「って、あら？あなたもしかして転入して来た人？本に興味あったのね。嬉しいわ」

　そういって、長髪の女の子は黒い猫耳を少し動かした。

　猫の混種だろうか？いや違う。よく見るとしっぽが二つに分かれている。

　猫又の混種みたいだ。

「えぇっと……誰だ？」

「あら、ごめんなさい。

私は甘夏六花（あまなつむつか）。あなたと同じはくちょう組の生徒よ」

　甘夏六花（あまなつむつか）。ぼくはその名前に聞き覚えがあった。

「甘夏六花（あまなつむつか）……あ！そうだ！あの時の！」

「あの時？」

「ほら、あのものすごく広くて、茶色と……何本か線が引いてあった、あの部屋だよ！」

「あぁ！体育館の事かしら？確かに会ったわね」

　第二話をご覧の方ならわかるであろう。

　あの時、ぼくの事を小麦先生の子供だと勘違いした女の子だ。

「私も、あなたが転校した時は『さっきの人だわ！』と思ったの。話せて嬉しいわ」

「おお！甘夏六花さんもぼくのこと覚えてたのか！」

「六花でいいわ。それで、なにか困っていたように思ったのだけど……」

　ぼくは六花さんにそう言われ、本来の目的を思い出した。

「あぁ、そうだった！いやぁ、小麦先生に図書室を勧められたはいいけど、ぼく漢字が分からないから読めねぇんだ」

「なるほど。ならこんなのはどうかしら」

　そう言って六花さんが持ってきたのは『しらゆきひめ』とかかれた本だった。

　本の表紙には、真っ白な肌をした綺麗な女の人が座っている。まるで雪のようだ。

「この本には絵がかいてあるし、全てひらがなだから、読みやすいと思うわ」

「そうなのか！ありがとう！読んでみる！」

　ぼくはそう言って再び席に座った。

一ページ目をめくってみた。絵が書いてあって、ひらがなで文字が書いてある。六花さんの言った通りだ。

　なるほど。この女の人はお姫様なんだな。『しらゆきひめ』ってタイトルは名前だったのか。

　……えっ！鏡が喋った！？魔法の鏡ってすげぇ！いつか探してみようかな。

　なっ、この女王怖すぎるぞ！白雪姫を殺そうとするなんて！しかも家来（けらい）に！

　あれ？白雪姫を逃がしてくれた…？この女王の家来（けらい）の人は良い人なんだな！

　小人か七人も！？しかも白雪姫を家に入れてくれるなんて！この小人も良い人なんだな！

　えぇっ！？白雪姫！その林檎を食べちゃだめだ！そのおばあさんは女王で、林檎は毒林檎だ！

　白馬に乗った王子様！？…何！？キスって毒を治す効果があるのか！

ぼくは知らぬ間に、この『しらゆきひめ』の物語に引き込まれていった。

キーーンコーーンカーーンコーーン。

　ワクワクしながら読んでいると、またあの奇妙な音がなった。

「あら。鳴ってしまったわね。どうかしら？白雪姫は面白かった？」

「あぁ！でもまだあと四ページ残ってるんだ……」

「ならその本借りてみたらどうかしら？ 」

「借りることもできるのか！」

「ええ。一週間以内に返せばいいわ。時間が無いから、早く借りましょう」

　そう言いながら、六花さんは『しらゆきひめ』の本をもってカウンターへ行った。

　変な機械を使って本に光を当てている。なにか意味があるのだろうか。

「何してるんだ？」

「本を借りる手続きをしているの。はい、これで借りられたわ」

「へぇ……意外とめんどくさいんだな。借りるのって」

「まぁ……たしかにそうね。さ、急ぎましょう。もう五時間目が始まるわ」

　六花さんはぼくに本を渡してから、早歩きで階段を登った。

　その時だ。

ドーーーン！！！

　ものすごく大きな爆発音が聞こえた。