服従のレプリカ

第5話:転校生として

視点:長月林檎

「女……では無いんですよね？ 」

「あぁ。女じゃねぇぞ」

「なら……男？」

「男でもねぇぞ」

「……は？は？は？は？えっ、じゃあ性別は？」

「無い」

「無いの！？」

　小麦先生は、驚いた様子で大幅に後退りをした。

　表情が読めなくとも、感情とは案外分かるものだ。

「性別無いって……えっ、無いんですか？」

「おお」

「じゃあ子孫繁栄どうすんですか」

「え？ええっと、二十歳になったら、五年に一回に繁殖期？が来るようになって、分身する。ちなみに、栄養が足りなかったら分身できねぇから、ぼくは人生で一度も分身した事ねぇ」

「へ、へぇ……不……思議ですね」

「え？これじゃないならお前らはどうやって子孫繁栄するんだ？性別が関係あんのか？」

「……あー、コウノトリさんが運んできてくれるんですよ」

「えっ！？コウノトリいるのか！？純種がいるのか！？」

　ぼくは驚いてつい大声を出してしまった。

　小麦先生はぼくの声に驚いている。

　だってコウノトリが居るってことは、つまりぼく以外に純種が居るってことだ。

　そのコウノトリも突然変異なのかなぁ。

「え、えぇっと……そうだ！コウノトリは純種では無く神様なんですよ！混種の赤ちゃんを運ぶための神様なんです！そう！神様！」

「なるほど！神様だったんだな！！いつか見てみたいなぁ」

「そ、そうですね！見れたらいいですね！！ハハ……」

　コウノトリは神様だったか！　良い情報を入手したぞ！　何か役に立つかな？

「ですが……性別が無いのは不便ですね。混種とは、性別が必ずある生き物なんです。どっちか分からないって人は居ますが」

「へぇー、そうなのか！なら、ぼくはどちらかの性別を名乗らないといけないな」

「えぇ。まあ……一人称と口調からすると、男の方がやりやすいとは思いますが……どうします？」

「うーん、ぼくじゃよくわかんねぇから、オトコでいいぞ。です」

「了解しました。では男ってことで進めますね」

「ありがとうございます！」

　そんなこんなで、ぼくは男となった。

　性別の違いはどうやったら見分けられるのだろうか。

　そもそも、小麦先生はどちらなのだろうか？

「ま、一応男と決まったのなら、私は部屋の外に出ますので、その間に着替えて下さい」

「おお！わかった！ 」

　隙間の多い古い扉がしまって、再びこの部屋は薄暗くなった。

　ぼくは今来ている服を脱いでせっせと着替える。

　ネクタイの使い方がイマイチ分からなかったから、とりあえず頭に巻いておいた。

　同時に、ズボンと一緒に渡されたベルトという物もよく分からない。

　だから今度は足首にまきつけておいた。

　ズボンは腰周りがやや大きくて、沢山動いたらずり落ちてきそうだ。

「小麦先生ー！着替えたぞ！」

「分かりました。では開けますねー」

　何度目だろうか。

　またこの部屋に光がさす。

　まぁ、嫌なことではないから良いのだが。

「……って、なんですかその格好！？」

「いや、小麦先生が渡したから着たんだが……」

「いやいやいやいやいや！……って、まぁそうですよね。今まで服と無縁の生活してたんですから、ネクタイとベルトの使い方くらい分かりませんよね……」

　小麦先生はなんだか疲れたような雰囲気で頭を抱えた。

「いいですか？まずネクタイは頭に巻くものではありません。酔っ払いか」

「ならどこに付けるんだ？ですか？ 」

「ネクタイはこうやってシャツの所に通して……こうやって結んで……」

「む、難しい……」

「しっかり覚えてくださいよ。これから毎日着るんですから」

　そう言って小麦先生はぼくのネクタイを結び終わった。

　なんだか変な感じだ。首の辺りがムズムズする。

「さて、次はベルトですね……これは腰の所に……」

　ぼくの足にくくっていたベルトをほどき、小麦先生はまた説明を始めた。

　服とはこんなにも複雑なのか。これを毎日着ている混種の事を少し尊敬する。

「はい、出来ましたよ」

「おお！ありがとうございます！」

　ぼくは自分の全身を見てみた。体に布が巻かれているのはやはり違和感があるが、なんだか皆と同じになれたようで嬉しかった。

「お似合いですよ！さて、これで正真正銘我が校の生徒ですね！！」

「本当か！？やったぁ！！」

　ぼくは飛び跳ねて喜んだ。不思議と小麦先生も笑顔な気がする。表情が見えないから、なんとなくだけど。

　ヒューーっと、壊れかかったこの部屋の扉から、すきま風が吹いてきた。

「うぅ……寒っ……混種はよくこんな布一枚で寒さを防げるな……」

「あぁ、まぁこの時期ですもんね……えーっと、上着ありましたっけ……」

　そう言って小麦先生は、また大きなダンボールを漁り始めた。

　上着ってなんだろう。

「あー、すみません。私のお下がりしかないんですが……それでも良ければこれ着ます？ 」

「いいのかですか！？着ます着ます！」

「良かったです！タイムセールで買ったはいいけど、結局ほとんど着ませんでしたので……これオーバーサイズですから、多分合うと思いますよ！ 」

　そう言って小麦先生は、服の全体を見せてくれた。

　黄土色で、前だけ空いている。

「はい、じゃあここに腕通して下さい」

　ぼくは小麦先生に助けられながら、その黄土色の上着を着てみた。

　あったかい。

「おお！すげぇ！布を何枚か来て寒さを凌いでいたんだな！ 」

「ええ。そうなんです。十枚くらい着る人もいますよ」

「十枚！？動けなくならねぇか！？ 」

　やはり混種の世界とは面白い。ここに逃げ込んだのは、どうやら大正解だったようだ。

「さて、それではそろそろ行きましょう」

「どこにだ？あ、ですか？ 」

「そりゃあもちろん……」

・　　・　　・

　緊張する。うん、だってそりゃあ緊張するよ！

ガラガラーー。

　小麦先生は扉を開けて入っていった。ぼくはその場で待機だそうだ。

ふと上を見てみると、扉の上に看板があった。

　看板には『はくちょう組』と書かれている。

「はーい！皆さん、今日から転校生がやって来ますよー！」

「おー」「誰だろー！」「男？女？」「可愛い子がいいなぁ」

　転校生というワードが出てきて盛り上がっていた。このざわめきが余計に緊張を増す。

「それでは入ってきてください！」

　ぼくは先生の合図で扉を開け、中に入った。

　真っ黒なネクタイ、真っ白なシャツ。その上には、小麦先生から貰った黄土色の上着をはおり、そして首には真っ赤に輝く宝石…服従石をかけている。

「それでは自己紹介どうぞ！」

　小麦先生の合図で、ぼくは自己紹介を始めた。

「なっ、長月林檎（ながつきりんご）です！好きな食べ物はリンゴです！よろしくお願いします！」

「はい、ありがとうございます！」

　小麦先生は手を叩きながら言った。

　それにつられて他の混種達も手を叩く。

「それでは！新しい仲間の長月さんと仲良くしましょうね！」

『はーい！』

　小麦先生の言葉に皆が返事する。

　なんだか暖かい。

「林檎くーん！ 」

　ひらひらと手を振って声をかけてくれたのは、先程出会った奏だった。

「学校生活、どうよ？」

「まだ転校してきて一分くらいなんだが」

「あっはは！それもそっか！それじゃ、これからよろしくね！分からないことがあったらいつでも言ってよ！」

「おお！ありがとう！」

　奏はニコニコの笑顔で指を二本立てた。

　よく見ると、背中にとても小さな羽が生えているから、奏はキューピットの混種だと思う。

　こんな優しい人たちに恵まれて、住む場所もあるなんて。夢にも思わなかった。

　ぼくはこれから、幸せに、安心して暮らせるだろうと思った。

　でも、地獄はここからだった。