「あーあ。全部色付かないまま落ちちゃったか」

　せっかくここまで来たのに──余計な一言は口の中だけで呟く。

　はらはらと落ちていく黄緑色の葉。

　地面を覆い尽くしているそれらを踏みながら、彼とふたり、巨木の周りを歩く。

「今年の秋は紅葉が遅かったね」

　いつまでも暑かったせいだ。

　温暖化は春夏秋冬の秋を削り取ろうとしているかのよう。

「このまま温暖化が進んだら、どうなるんだろうな。来年もこんな感じだったら……そのうち、秋が無くなるかもしれん」

　彼はそう言って巨木を見上げた。

　強い風が吹き、枝がわさわさと揺れて葉を落としていく。

「そうだね」

　来年はこの木の紅葉を見ることが出来るだろうか。

　その頃、私たちふたりはどうなっているのだろうか。

　まだ一緒にいるのか、それぞれ別の道を歩んでいるのか。

　いつだって私の未来は白紙で、彼が持ってきた具材で夢を描いてきた。

　これからもずっと、このまま彼を頼っていて良いのだろうか。

「来年はきっと大丈夫だよ。そう信じよう」

　そう言って彼は私の手を握った。

　いつだって彼は私より温かい。手も、顔も、体も、心も全部。

　ひんやりとした風に乗って遠くから聞こえてくる、童謡『雪』

　灯油の移動販売車だ。

　秋はもう、終わり。

────冬のはじまり

　2024.11.29.

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