鋼鉄の缶詰

第零話 出勤

　日本国有鉄道　横須賀線　久里浜行　4号車　2030年5月7日

　休暇を終えて、彩華と共に故郷である京都から帰って来た。

　これから横須賀鎮守府へ向かい、第一潜水艦隊へ帰投する。

「彩華」

「何、紫雲ちゃん」

　彩華が私を紫雲と呼ぶのには理由がある。それは私が二重人格者であるからだ。

　正式名称は解離性同一性障害。

　分かり易く表裏で表すと、表は紫雲で私の事。裏は紫風と呼ばれている。

　これらは彩華が名付けた。公式の名簿では橘花（きっか）と記載されている。

　イメージ的には、橘花と書かれた大きな箱の中に、それぞれ紫雲・紫風と書かれた小さな箱が入っている感じだ。

　紫風は私より欲が強く、口調も荒っぽくて、一人称も「俺」である。

　彩華は銀髪ロングで、身長は平均身長位の157cm。

　それに対し私は黒…いや、紺髪で172cm。ほぼ真逆の髪色。

[次は、横須賀、横須賀。お出口は、左側です。電車とホームの間が空いている所がありますので、足元にご注意ください]

　荷物をまとめて、降りる準備をする

　NRカードを上の読み取り部分にタッチして席を離れる。

[本日もォ国鉄をご利用下さいましてェありがとうございましたァ。間もなくゥ、横須賀ァ、横須賀ァ。お出口はァ、左側でぇす]

　独特な車掌のアナウンスを聞きながら階段を下り、扉の前に立つ。

　電車はゆっくりホームに入る。

「ねぇ、紫雲ちゃん。今日も歩いて行く？」

「そうだな…今日はタクシー使おうか」

　いつもは歩きで行くが、今日はタクシーの気分。

　経費で落とせるかもだけど、実費でいいや。

　扉が開き、ホームに降りると見慣れた景色が広がっていた。

　いつもの横須賀駅。ホームが一つと、行き止まりの線路が一つ。

[横須賀、横須賀です。ご乗車ありがとうございました]

「帰って来た。横須賀」

「これからまた缶詰生活だね」

　彩華の言う通り、これからまた缶詰生活だ。

　長期間、潜れる鋼鉄の巨大な缶詰の中で音を発さず、聞き耳を立て続けるのが潜水艦乗りの宿命である。

　駅を出て、駅前のタクシー乗り場を見てみると、なんとタクシーが一台も居なかった。

「ありゃ、一台も居ない」

　その代わり、一台の黒塗り高級車が止まっていた。

「紫雲ちゃん、あれじゃない？」

「送迎？」

「うん」

　確かにそうかもしれない。

　この時間帯に帰って来る事は鎮守府も知っている。

　しかし、いつもは迎えは出してくれない。

　何故今日に限って…？

　少し考え込んでいると、高級車から海軍士官が出て来た。

　肩章を見てみると、少佐である事が分かった。

　私の知らない顔だ、鎮守府に居る陸上勤務の少佐だろう。

「七条中将、高山少将。お帰りなさい」

「「ただいま」」

「鎮守府までお送りします。どうぞ、お乗りください」

　そう言うと、少佐は車の後部扉を開けて乗る様に促す。

　少佐の促されるまま、車に乗り込む。

　車種はクラウンの様で、革張りの座席であった。

　座り心地は上々、流石高級車だ。

「それで、何で今日は送迎があるのかな」

「今日は逗子高校の生徒が見学に来てるんですよ」

「何の関係があるの？」

　彩華が不思議そうな顔をして少佐に問いかける。

　その疑問は尤（もっと）もであり、私も感じていた事だ。

　高校の生徒が見学に来ている事と、この送迎の間の因果関係が分からない。

「高校の生徒達で門が混んでいるので、その中をお二人に歩かせるのはどうかとの、赤城中将のご配慮です」

　赤城 茂中将。横須賀鎮守府司令長官。

　前職は呉鎮守府司令長官で、ごく普通の中将だ。

　ただ、少し心配性なだけで。

「それ位気にしなくても良いのに」

「赤城中将らしいね」

「全くですよ」

　こうして、車に揺られる事数分。

　鎮守府の正面門が見えて来た。

　検問所には6台の大型バスが並んでいる。

「あれが逗子高校のバスかな」

　彩華が前に居るバスを指さしながら言う。

「はい。丁度到着した様ですね」

　バスの台数から察するに一クラス30～40名程度、多くて240人。少なく見積もっても180人。教員の人数も考えると、190人～250人位だろう。

「検問、時間かかるか」

「そうですね…6台ですからね、西門から入りましょうか？」

「彩華、どうする？」

「私はどっちでも良いかな。急いでないし」

「じゃ、このまま正門から入ろう」

「分かりました」

　5分の後、最後のバスが検問を通過した。

　そのバスに続いて検問所に入る。

　少佐が車の窓を開けて、軍務手帳を見せる。

「規則ですので、中将も少将も軍務手帳をお願いします」

　言われるがまま、私も彩華も軍務手帳を見せる。

　普段はただ敬礼されるだけで終わるのだが、この人は実に真面目だ。

　軍務手帳の確認が終わり、車は検問所を後にした。

　ここからは横須賀鎮守府の敷地内である。

　少し走ると、逗子高校の生徒を乗せたバスが生徒を降ろしている所に遭遇した。

　どうやら道端で降ろしている様だ。

　まぁ、ここの道路は広いから良いのだけれど…出来るだけ控えて貰いたい。

　お隣の駐車場で降ろして欲しい。

　そう考えていると、車はバスの最後部に連なるように停車した。

　停車した瞬間、彩華が疑問を投げかける。

「あれ、何で止まったの？」

「えっと…バスが止まっている場所が悪くて…庁舎の前に行く道路に入れなくて…」

「えぇ…隣に駐車場あるんだからそこに止めてよ…」

「このバスが動くまで動けませんね…」

「紫雲ちゃん、もう近くだし歩いてこうよ」

「そうね。待つより早そうだし」

「では、ここでお降りになられるんですね？」

「あぁ、庁舎まで歩く」

「分かりました、扉をお開けします」

　そう言うと、少佐は急いで後部座席の左扉を開ける。

　彩華が先に降りて、その後に私が降りた。

　降りた瞬間、高校生達の注目の的となった。

「あれ誰？」「俺銀髪初めて見た」「絶対偉い人じゃん」

　どうやら男子校の様だ。

　私と彩華は高校時代は女子高だった。まぁ、小中高全部女子高だったんだけど。

　何なら、女子高じゃなかったのって海軍大学校だけだった。

「私は車を戻してきます。それでは」

「うん、送迎ありがとね」

「はっ」

　彩華が礼を言う。

　敬礼をして、車に乗り込む少佐。

　さっきまでの優しい運転とは違い、結構速度を出して走り去っていった。

　バスはまだ停車中で、生徒を降ろしている最中だった。

　横断歩道は丁度バスが止まっている場所にあり、まだ渡れない。

　その上この生徒達の中を通る必要があった。

「じゃ、これから1,2,6組は鎮守府庁舎の見学だから。しっかり付いて来いよ」

　結構雑な指示。これが男子校か。

　さて、バスはいつ去るのか。

「3,4,5組は船の見学だから、川口先生に付いて行くように」

「「「「はーい」」」」

　先生が生徒達に指示している間に、バスは走り去っていった。

　これで横断歩道を渡る事が出来る。

「庁舎見学の生徒達に付いて行こう」

「うん」

　庁舎見学の生徒達の少し後ろを着いて行くことにした。

　学ランを来た学生達がゾロゾロ歩いて行く。

　軍服とは違った圧がある。

　少し歩くと、鎮守府庁舎が見えて来た。

　この庁舎は旧海軍時代から使用されている物で、一時期はGHQに接収されたが現在は返還された。

　横須賀に居た米海軍もほぼ全て四国の宇和島へと移動した。

　尚、宇和島米海軍基地の建設費用はすべて日本持ちである。

　しかし、そのお陰で米軍が整備した施設をも使用出来る事となった。

　私の家もこの中にある。

　集合住宅では無く、一軒家であり、彩華と同棲している。

　生徒達を追い越し、先に庁舎内に入る。

　エントランスホールに入るや否や、私と彩華に気づいた人から敬礼してきた。

　最初の頃は少し動揺したが、今は慣れた。

「さ、赤城中将の所に行こう」

　横須賀鎮守府　鎮守府司令長官室

「休暇から帰って来ました。中将」

「うむ。確か、二人共実家に帰っていたんだろう」

「えぇ。そうですね」

「明日から通常の任務に戻って貰う」

　予定通りの日程だ。

　明日からは中国海軍の新型原潜の情報収集を行う。

「ひとまず、今日は帰って貰っても構わない。艦隊の様子を見たければ、見て貰って構わない」

「「了解しました」」

「まぁ、自由にしていい。分かってはいるだろうが、機密保持には十分警戒してくれ。逗子高校の生徒達が居る」

「「はっ」」

「下がっていい」

「「失礼します」」

　赤城中将に敬礼をして、司令長官室を出る。

　取りあえず、今日はどうしようか。

　時刻は0911。まだ昼食と言う時間でも無い。

「取りあえず、艦隊の様子でも見に行こうか」

「OK」