大学生になった重遠！日本を揺るがす室矢家に誰もが戦々恐々！？

第20話 相容れない存在

　血だらけのワイシャツでスーツを着ている吉見（よしみ）は、壁に背を預けて座り込んだまま、顔を上げた。

　肌を焼いたときの臭いが漂う住宅の中で、強面を歪ませる。

　本人としては、笑ったつもりか。

「とりあえず、礼は言っておく……。おかげで助かった」

　向き合ったまま片膝をついている梁（りょう）愛花莉（あかり）は、無言で片手を差し出した。

　手の平を上に向けている。

「取り上げた銀の弾丸（シルバー・ブレット）……セミオートマチックを返しなさい。さっきの連中は、すぐに戻ってきますわよ？」

　そっぽを向いた吉見が、とぼける。

「あいにく、ここへ来るまでに落としちまってな……。すまん」

　雰囲気を変えた愛花莉は、もう一度だけ、繰り返す。

「同じことを言いたくありません。シルバー・ブレットを返しなさい！　お前のくだらない駆け引きのために使うのは、絶対に許しません！」

　床に座り込んだままで、吉見がまっすぐに見つめ返した。

「それは、こっちのセリフだ……。お前がもっと早く俺たちに協力していれば、明大（めいだい）の自汰（じた）教授だけではなく、その研究室の学生も迷い込まずに済んだかもしれないんだぞ！？」

　シルバー・ブレットという箒（バレ）があれば、事件に魔法師（マギクス）が関係していた証拠となる。

　巻き込まれた男子も、証人だ。

「梁あかり……。確か、そうだったな？　同じ名字でそのキャンパスに住んでいる学生の梁有亜（ありあ）にも、事情を聴かせてもらうさ」

「お母さんを巻き込むつもり……」

　愛花莉が感情的になれば、自汰教授の研究室にいる男子、草道（くさみち）が割り込む。

「ちょっ！　ちょっと待ってください！　今は、そんな場合じゃないでしょう！？」

　ようやく自分のペースにできたタイミングとあって、吉見は心の中で罵倒した。

　宥（なだ）め役になるつもりだった女刑事、八代（やしろ）沙矢（さや）も、肩透かし。

　ここで、とにかく情報を引き出したい刑事コンビと、自分が助かりたい大学生の温度差になった。

　大きく息を吐いた吉見は、宣言する。

「この応急処置と、さっきの氷柱（つらら）を見る限り、お前は魔法を使えるだろう？　銃を返す必要があるとは思えない。……今は非常時だ！　魔法の不正使用については擁護しよう。約束する」

　恩着せがましく言われたことで、愛花莉は深呼吸。

　笑顔を作り、言い返す。

「帰れるといいですわね？　では、失礼」

「あ、愛花莉ちゃん！　少し待ってくれるかな？」

　立ち止まった女子は、不機嫌そうに振り返った。

　草道は刑事２人に向き直り、早口で言い切る。

「ここへ逃げてきた近藤（こんどう）は、どこですか？　あなた達が追跡したと思いますが」

　少し間があって、座り込んだままの吉見が答える。

「この住宅へ入ったところまでは、見たぞ？　俺たちも突入して、すぐに探したんだが」

「いなかったのよ、どこにも！」

　沙矢が、結論を述べた。

　彼らが話している間に、愛花莉は魔法によるサーチを終えた。

「その方は、もう別の場所へ移動しましたわね……。運が良ければ、自力で脱出するでしょう」

　言っている本人が、その未来をまったく信じていない様子。

「一応、その痕跡を見ておきます？」

「あ、うん！」

　草道は、慌てて返事をした。

　スタスタと歩き出した、ブレザーの女子高生についていく。

「いったい、どこに――」

　吉見の声が追いかけてきたが、無視する愛花莉。

　１階から地下室に通じる階段。

　その入口で、愛花莉は途中まで溜まっている泥水を眺めた。

「錯乱していたか、モンスターや特殊部隊に追われたか……。よりによって、こことは」

　ただでさえ薄暗い室内で、地下室へのルート。

「暗いし泥水だから、全く中が見えない……。確かに、こんなところへ潜ろうとは思わないよ、普通！」

　隣に立つ草道も、呆れている。

　ふーっと息を吐き、仲間のことは諦めたようだ。

　着衣水泳の難易度は、想像を絶する。

　水の抵抗が大きすぎて、まともに泳げず。

　さりとて、ウェットスーツなしの裸では、体温を失って終わり。

　視界ゼロの水中は、洞窟のダイビングと同じ。

　内部の構造も分からず、下手をすれば、海水と真水が混ざっていて浮力も変わる、死に一番近い場所。

「あの……。本当に、ここへ潜っていったの？」

　見張りのつもりか、沙矢もいた。

　愛花莉は、彼女も無視する。

　当たり前だ。

　１階を歩く２人は、最終確認をする。

「ここから移動しますわよ？　覚悟なさい」

「ああ……」

　その時に、野太い声が響く。

「八代も、連れて行ってくれないか！？」

　息を吐いた、愛花莉。

　いっぽう、その八代沙矢は血相を変えて、吉見のところへ走っていった。

　それを見届けた愛花莉は、草道に告げる。

「私から絶対に離れず、タイミングも合わせなさい！　さもなければ、あなただけ別の場所に飛ばされますわよ？」

「わ、分かった！」

　言いながらも、吉見を見捨てないと思しき沙矢の大声を聞いて、物言いたげだ。

　喧嘩をしているような会話を耳にした愛花莉は、あっさりと告げる。

「あの女刑事も残りたいようですから、好きにさせますわ。あなたは？」

「一緒に行くよ、もちろん！」

　２階に上がり、とある部屋のクローゼットを開けた先に踏み出せば――

　そこは、引っ越しが終わった後のオフィスのような室内だった。