大学生になった重遠！日本を揺るがす室矢家に誰もが戦々恐々！？

第2話 ストロベリーは食べごろになったー①

「ところで、桔梗（ききょう）さん？」

　室矢（むろや）重遠（しげとお）の問いかけに、元首相の桔梗巌夫（いわお）が向き直った。

「何だね？」

「外務大臣の罷免（ひめん）と、党からの除名処分は、今できますか？」

　ため息を吐いた巌夫は、呆れたように答える。

「食事の宅配とは違うぞ？　大臣の罷免は首相の権限で行えるが……。事実関係を把握したうえで、党内の意見調整をした後……。どれだけ早くても、数日はかかる。一般的には書類が揃ったあとで、最優先しても半月だ」

　まして、党の除名処分は言うまでもない。

　雰囲気で、そう伝えた。

　頷（うなず）いた重遠は、肩のスリングに手をかける。

「そうですね……。なるべく生け捕りにします」

　言うが早いか、硬いはずの床に沈んだ。

　プールへ飛び込むように消えた青年に、巌夫は少し驚くも、すぐに息を吐いた。

　傍で待っていた人物が、ようやく声をかける。

「き、桔梗さん？　彼は、どこへ？」

「室矢家の当主だよ。……今見たことは忘れたまえ。それが君のためだ」

　◇

　警視庁のヘリが、低空を飛んでいる。

『上空警戒中のクマタカ１号より本部へ！　移動中のテロリストはいくつかの車両に分散しており、管区第三機動隊の阻止線を避けつつ――』

　バタバタと五月蠅いローター音に、昼の東京で外にいる人々が、空を見上げた。

　走っている覆面パトカーでは、機動捜査隊の２人が息を吐いた。

　警察無線は、ヒートアップする一方だ。

『本部より目黒区の各車両――』

『外務大臣の行方は、未だ分からず！　警護についていた警備部のチームも音信不通！　一刻も早く、見つけろ！』

　運転している若者は、緊張した様子だ。

　いっぽう、助手席にいるベテランは、ウェストポーチに入っている拳銃を抜き、初弾を装填する。

　左手で上から包み込むようにスライドを握り、後ろへ引いた。

　シャカッと、小気味いい音を立てる。

「櫻井（さくらい）（巡査）部長？」

「いいんだよ……。規則通りだと、死ぬぞ？　にしても、こんな緊急時に、俺たちは騒いでいる不法滞在者への対応か」

「質（たち）の悪い大学生の溜まり場にもなっている、治安が悪いエリアですよね？」

「ああ……。外国人も多いし、適当に宥（なだ）めて、早く退散しよう！　俺たち２人じゃ、応援が来る前にバラされるだけだ」

　ボンネットの上で赤ランプを回転させていた車は、路地裏で停まった。

「急ぐぞ？　こんな場所に長く停めたら、分かったもんじゃねえ！」

　左右のドアが開き、通報者のところへ小走りで向かう。

　バシャバシャと、水たまりが音を立てた。

　住居か倉庫かも区別できない玄関ドアを開けた通報者が、問題の場所を指さした。

「家庭訪問は警察の仕事じゃないけどさ？　銃を持っているようで、どうにも！　ウチに居座っている奴らを追い出してくれないかな？」

　叩けば埃（ほこり）が出そうな、小汚い中年男は、卑屈にペコペコと頭を下げた。

　これだけ低姿勢で、正式な通報。

　何もせずに帰るのは、論外だ。

　櫻井は、息を吐いた。

「分かりました……。ひとまず、そこで確かめてみます」

「お願いします」

　パートナーの影山（かげやま）にも、初弾を装填させた。

　通報者が、相手は銃を持っていると告げたから、正当性はある。

　密集したビル群はどれも古く、廃墟のようだ。

　ゴミ袋が山積みのまま、異臭を放っている路地裏。

　同じく小走りの機捜（きそう）２人は、さっきの男が所有している賃貸マンションの成れの果てへ。

　知らなければ、絶対に入りたくない、昼でも洞窟のような暗さのエントランスを奥へ進む。

「チッ！　階段を使うぞ！」

　エレベーターを信用できず、ヘドロのような汚れが堆積（たいせき）している階段を登っていく。

　知らない人間が屯（たむろ）しているフロアーに辿り着き、呼吸を整えてから、廊下の様子を――

　ババババ！

　耳が潰れそうな発砲音が続いた。

　それは重なり、着弾による、ガガガン！　ドオオォオオンッ！！　と何かが爆発する音へ。

　わずかに、地上から伝わってきた振動も。

　影山は、思わず叫ぶ。

「な、何が！？」

「キャッ！」

　ほぼ同時に、可愛らしい声も。

　驚いた機捜の２人は、とっさに拳銃を抜き、相手を探す。

　薄暗い踊り場には、誰もいない。

　ベテランの櫻井は、息を吐きながら、呟く。

「気のせい――」

　ババババ！

　自分たちの近くで、発砲音。

　先ほどの音とよく似ているが、タイプは異なる。

　２人が踊り場から、突入しかけていたフロアーのほうを見上げれば――

　階段を登り切った場所で、膝をつけている女子が１人。

　相手からの応戦で破片や土埃（つちぼこり）が巻き起こり、誰もいないはずの場所に浮かび上がったのだ。

　影山は、その後ろ姿を見る。

「……女の子？」

　アニメでしか見られないはずの、ピンク色の髪。

　いや、ピンクがかったプラチナブロンドだ。

　今は１本に縛っている。

　後ろ姿ですら、女の雰囲気。

　淡い色のワンピースの上に軍用のジャケットを羽織った、アニメのような服装だ。

　先ほどの音から、両手でアサルトライフルを構えているらしい。

　視線と声により、彼女は膝撃ちのまま、振り向いた。

　グレーのシューティンググラスだが、その奥に青い瞳。

　帽子はなく、横顔でも、お嬢さまのようだと感じる。

　誰であろう、光学迷彩の魔法で潜んでいた、天ヶ瀬（あまがせ）麗（うらら）だ。

　室矢（むろや）家で重遠（しげとお）の妻となった１人。

　元首相の桔梗巌夫、その隠し子でもある。

　ストロベリーブロンドは、ついに高校生となった……。