神々に見捨てられし者、自力で最強へ

第１６話 疑っちまって悪かったな

　五百体を超えていた魔物がすべて光の粒子となって消え去り、戦場には勇敢な人間の戦士たちだけが残された。

「我らの勝利です！！」

「「「うおおおおおおおおおおおおおおっ！！」」」

　王女セレスティアが天高く己の剣を掲げて勝利を宣言すると、それに呼応して戦士たちの歓声が響き渡った。

　負傷者も決して少なくないが、あれだけの魔物の大群を迎え撃ったことを考えると、十分すぎる結果だろう。

　何より一体の魔物にも防壁の突破を許さなかったことで、街の中には一切被害が出ていない。

「お陰で魔物の大群を打倒し、ロンダルを護ることができました。危険を顧みず戦ってくれた貴殿らに、心から感謝します」

　冒険者たちのところへやってきたセレスティアが、自ら労いの言葉をかけてくる。

「いえ、我々は当然のことをしただけです。それに冒険者たちが勇敢に戦うことができたのも、殿下が自ら戦場に立ち、我らを鼓舞してくださったからこそ。しかしまさか、魔物の群れに先頭で突っ込んでいかれるとは思いませんでしたが……」

　バークがその場に膝をつきながら応じる。

　一瞬その視線が王女の右脇腹に向けられた。

　戦いで負傷したのだろう、その脇腹には血が滲んでいた。

　だが王女は顔色一つ変えずに、

「ロンダルは私にとって、生まれ育った王都に匹敵するほど大事な地です。それを護るためならば、我が身など惜しくもありません」

「……さすがでございます」

　王女とは思えない気概に、ベテラン冒険者も舌を巻く。

「しかし安心するのはまだ早いでしょう。なにせダンジョンの暴走はまだ終わっていません。ダンジョン深部のボスを倒さない限り、何度でもまた魔物が溢れ出し、この街は危機に晒されることになりますから」

　セレスティア王女の言う通り、〈迷宮暴走〉はこれで終わりではなかった。

　完全に暴走を止めるためには、ダンジョンの奥深くにいるボスを撃破する必要があるのである。

　つまりイベントはまだ続くのだ。

「明日、精鋭を集めてダンジョンに挑むつもりです。ですが我が騎士団だけでは心許なく、冒険者ギルドにも協力を求めなければなりません。特に貴殿のような実力者には、ぜひ力を貸していただきたいと思っています」

「はっ、もちろん、そのつもりでございます！」

　ベテラン冒険者の言質を取った王女は、騎士たちを率いて満足した様子で去っていく。

「う～む……ゲームならこのまま次のイベントにも普通に参加できるんだが……勝手に参戦していたＦランクだし、大丈夫だろうか？」

　また秘かに加わるしかないのか。

　だが次は人数も少ないし、間違いなくバレるだろう。

「なぁ、おい、お前」

「ん？」

　不意に声をかけられて振り返ると、あの三人組の若手冒険者たちだった。

「彼女から聞いたんだが……あのとき、お前が助けてくれたのか？」

「……まぁ、そうだな」

　そういえば【魔術士】の女にだけは、姿を見られていたのだった。

　どうやら彼女がわざわざ二人に伝えたらしい。

「ガキだからって、疑っちまって悪かったな」

「実はあたしらよりもずっと強かったなんて……」

「あなたのお陰で死なずに助かりました。ありがとうございます」

　彼らから謝罪と同時に感謝されていると、

「おい、お前たち！」

　バークが声を荒らげこちらにやってきた。

「成果をあげようと逸る気持ちは理解できるが分かるが、自分たちの実力を過信するな！　死ぬぞ！」

「「「はい……」」

「ふん、反省はしているようだな」

　と、そこでバークの視線が、俺の方を向く。

「む？　あまり見かけない顔だな？　しかも随分と若いが……」

「ええと、まだ新人なもので……」

　俺はぎくりとしつつ応じる。

「何歳だ？」

「……十五歳」

「十五歳だと？　ならば天職を授かったばかりではないか。なぜここにいる？　まさか、こっちの部隊に交じっていたのか？」

　青年が横から割り込んできた。

「だが実力は確かだ。実はあのとき、こいつに助けてもらったんだ」

「私がはっきりと見ました。ブラックミノタウロスを吹き飛ばした上に、ハイオークの斧を弾き返したのです」

　さらに魔法使いの女が証言する。

「何だと？　そういえば、我々が駆け付けたとき、どちらもスタン状態になっていたが……。だがワシはそれなりに長くこの街で冒険者をやってきて、そこらのギルド職員よりも冒険者事情に詳しい。そんな有望な新人がいるなんていう話、聞いたことがないぞ？　おい、今のランクは幾つだ？」

　問い詰められ、俺は仕方なく白状した。

「……Ｆランクだ」

「「「Ｆランクだと！？」」」

　俺は慌てて弁明する。

「つい二週間ほど前に冒険者になったばかりなんだ。Ｅランク以上しか招集されていないと知っていたが、どうしても戦いたくてこっそり参加してしまった。レベル的にはＥランク、いや、Ｄランクに相当しているため、十分戦力になれると思っていた」

「二週間前になったばかりだと……？　レベルは幾つだ？」

　驚くバークに問われ、俺は答える。

「３２になった」

「「「レベル３２だと！？」」」

「十五歳、しかも冒険者を初めてたった二週間で！？　そこまで至るのに、最低でも何年もかかるはずだぞ！」

　何年も……？

　いや、確かにゲームでも、ＮＰＣのレベルは一部のキャラを除いてかなり低かった。

　三十代半ばくらいのベテランであるバークでも、レベル４０ちょっとだったはず。

　それはどうやら現実になっても変わらないようである。

「一体何の天職なんだ？　まさか上級職か……？」

「いや、無職だ」

「「「無職だと！？」」」