ギャンビット・ゲーム～ラピスラズリと愚者の金

第21話

「私には分かってるのよ。あなたが【Ｋ】なんでしょう？」

　近見が沖島に耳打ちする。

「なら審判台に乗っても負ける訳ないわよね。代わってあげたら？」

「そ、そんなことは……」

「むしろいい隠れ蓑になると思わない？　誰も『王族』が自分から【天秤】に乗るなんて想像してないでしょうから」

「し、しかし……なんでそんな」

　沖野が迷って目を泳がせる。その優柔不断さを近見が心の中で嗤う。

（すぐ揺さぶられるんだから……もう一押しね）

　そこに近見が決めの一手を打つ。

「こんなシナリオはどうかしら。『恋人をかばって敵に立ち向かった「村」の勇者。しかし奮闘空しく（・・・・・）恋人は殺されてしまった。そして勇者はその後「大国」で英雄となった』なんていうのは。

　……私の大手移籍の話、あれは本当よ。何ならあなたも来ない？　一緒に有名になりたくない？　……ほら、面倒な柵（しがらみ）はここで棄ててしまえばいいじゃない……あなたが先に乗れば彼女も嫌とは言えなくなる。あなたが時間を稼いでくれれば、私がすぐに『王族』を見つけるわ。そして彼女だけが死んであなたは生き残る……」

　数分逡巡したあとに、沖島は小林の代わりに審判台に乗った。

　鐘と共に【天秤】が揺れ出す。そして今度はグレンツェンの沖島と、フォルティスのシライ、シカマの３人が空中に投げ出される。

「えっ、沖島さん？　沖島さぁーん！」「何故だぁぁぁぁー！」

　沖島の怨嗟の叫びが断崖を滑り落ちていく。

（フォルティス）

Ａ●　２○　３○　４●　５●　６●　７○　８●　９○　10◯　Ｘ○　Ｊ○　Ｑ○　Ｋ○

（グレンツェン）

Ａ●　２●　３○　４○　５○　６●　７○　８○　９○　10◯　Ｘ○　Ｊ●　Ｑ○　Ｋ●

（最後まで馬鹿な男ね、私が許すわけなんてないでしょう？　恋人もすぐに後を追わせてあげるから先に地獄（そこ）で待ってなさい……）

「これは……どういうことなのかしら？」

　アイコが隣にいるコーセイに訊く。

「おそらく【相討ち】ルールだな。【５】【８】の合計の『１３』と【Ｋ】が相殺されたんだ。そしてそのルールは全体の合計数の勝敗より優先する、ということなんだろう」

「……ああ、ここで【『平民』が数で『王族』を殺しても【ゲーム】の勝利とはならない】のルールが適用されるのね！　でも向こうの【Ｋ】は信じられないって顔で落ちていったわよ？」

「実際知らなかった（・・・・・・）んだろうな。同じ『チーム』のはずの女が、してやったりのご満悦な顔で落ちる男を見ていたからな」

「確かにあの女、派手でいかにも女帝って顔してるわ。ずっとそうやって他人を踏み台にして生きてきたのね。きっと座右の銘は弱肉強食とかだわ。あー嫌だ嫌だ！」

　アイコが身震いするのを見て、コーセイが思わず苦笑する。

「あんたがそれを言うか？　自分は違うとでも？」

「同じなわけ無いでしょう？　私は一人で強くなったのよ。そうでなければ生きられなかったから」

「そうかよ。あんたも苦労してんだな……今度一緒に飲むか？」

「同情？　まあいいわ。サムライ・ロックを奢ってちょうだい」