第16話
次の日の放課後、終了のチャイムが鳴った後、圭人が私の席に歩み寄った。
「ごめん、今日は用事があって一緒に帰れない」
彼は、すまなそうに胸の前で両手を合わせる。
「そう、分かった」
昨日の件もあり、圭人に恐怖を抱いていた私は内心ホッとした。美月、絵夢、瑞穂の様子を見ると何やらヒソヒソと話をしている。麗蘭イジメの会議でもしているのだろう。私は一人で教室を後にし帰宅の途についた。
だが、途中で足を止める。教室に教科書を忘れたのを思い出したのだ。今きた道に折り返し、私は再び校内に戻った。廊下を速足で歩き教室の扉に手をかける。
その時、室内から聞こえた男子の声で私はスライドしかけた手を止めた。
「だって、もう飽きたんだよ」
これは圭人の声。少しだけ開いた扉の隙間から片目を覗かせると、教室中央の机に座る圭人が見えた。彼の他に二人の男子も見える。また声がした。
「飽きたって、朝比奈芳美は学年一の美少女だぞ！捨てるには勿体ないだろ？」
（私だ！自分の話をしている）
私は息を潜め耳を
「だってさ……」
圭人が息を吐く。
「あいつ、犯らせてくれねーし、つまらねーんだわ」
「うわっ、そりゃあ百人斬りのお前にとったら地獄だな」
「だろ？」
笑う圭人。
「今度は、軽い美人にするよ」
「軽い美人？誰だよ？」
「田端洋子」
「えーーっ！！」
男子二人が同時に声をあげた。
「圭人、それは不味いって、田端は先生だぞ！」
「美人に国境はない。先生は年増だけどスタイル抜群の美人だ。美人で犯れるなら誰でもいい」
「落ちるかな？あの田端先生が……」
「お前らなら無理だ。だが俺なら落とせる」
そこで私は、扉に背を向け走りだす。もう、聞いていられない！そう思った。
夕暮れが近づく公園。一人ブランコに揺られ、圭人が吐いた言葉を空気に浮かせてみる。確かにショックだった。が、不思議と涙はでなかった。
（そもそも、自分は彼のどこに惹かれたのだろう？）
考えてみる。時を置かず、すぐに浮かんだのは顔だった。正確にいえば、顔にミスターコン優勝の称号がついてくる。
圭人を責めることはできないし、その資格が自分にはない。
所詮、私も彼と同じ穴のムジナ。外見だけで人を判断し、上辺だけの関係しか築けない。
前にユウユウさんから言われた言葉を思いだす。
【君はアレだ。心のブスだ】
あの時は響かなかった言葉が、今になって
前の世界で私はブスだった。でも今の世界ではもっと酷い。ブスの上に心がプラスされた。
（最低だ……私）
ようやく涙が溢れだす。
私は狭い世界で生きる……顔と心の醜いブスだった。
家に帰ると、居間に座り、母がアルバムを懐かしそうに見ていた。私も母の横に座り一緒にアルバムを見る。
写真の中には、父と母、そして僅か四歳だった自分がいる。三人共、幸せそうな笑顔だった。
私はポツリと呟いた。
「私、お父さんに似てるね」
アルバムを見たまま答える母。
「そうだね。芳美は、お父さんに似て昔から可愛かった」
私は母の横顔を眺めた。母は、標準より綺麗な顔立ちをしている。私は聞いた。
「ねぇ、何でお父さんと結婚したの？」
「何？突然」
母が私に顔を向けて、おどけた表情をする。
私は、またアルバムに目を落とした。
「いや、お父さんって、どう見ても不細工だからさ」
私の肩をバシンッと強く叩く母。
「ちょっと、お父さんを不細工呼ばわりしないでよ！」
「……」
私が俯いて沈黙していると、母は吐息した。
「まあ、顔なんてどうでもいいんだけどね」
「えっ？」
母に顔を上げる私。
「ねぇ、お父さんとの馴れ初め話してあげようか？」
母の言葉に、私はウンウンと二回頷く。そして「聞きたい」と答えた。
母は少しだけ口角を緩めた後、遠い昔を語り始めた。
頭の中に白いスクリーンが下降する。私は母から発せられる言葉をスクリーンに映した。
白いスクリーンがセピア色に変わった。
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