涼宮ハルヒの憂鬱

エピローグ

　その後のことを少しだけ語ろう。

　ハルヒはその昼にはあっさり髪をほどいて元のストレートヘアに戻（もど）してしまった。飽（あ）きたのだろう。また髪が伸（の）びた頃（ころ）に、遠回しに薦（すす）めてみようと思っている。

　古泉とはトイレ行った帰りの休み時間に廊下で出会った。

「あなたには感謝すべきなんでしょうね」

　無（む）駄（だ）に爽（さわ）やかな笑（え）顔（がお）で言う。

「世界は何も変わらず、涼宮さんもここにいる。僕のアルバイトもしばらく終わりそうにありません。いやいや、本当にあなたはよくやってくれましたよ。皮肉じゃありませんよ？　まあ、この世界が昨日の晩に出来たばかりという可能性も否定できないわけですが。とにかく、あなたと涼宮さんにまた会えて、光栄です」

　長い付き合いになるかもしれませんね、と言いつつ、古泉は俺に手を振（ふ）った。

「また、放課後に」

　昼休みに顔を出した文芸部部室では、長門がいつもの情景で本を読んでいた。

「あなたと涼宮ハルヒは二時間三十分、この世界から消えていた」

　第一声がそれである。そしてそれだけだった。素知らぬ顔で文字を黙（もく）読（どく）し続ける長門に、

「貸してくれた本な、今読んでるんだ。あと一週間もしたら返せると思う」

「そう」

　視線を合わさないのはいつものことだ。

「教えてくれ。お前みたいな奴（やつ）は、お前の他（ほか）にどれだけ地球にいるんだ？」

「けっこう」

「なあ、また朝倉みたいなのに俺は襲（おそ）われたりするのかな」

「だいじょうぶ」

　この時だけ長門は顔を上げ、俺を見つめた。

「あたしがさせない」

　図書館の話はしないことにした。

　放課後の部室にいた朝比奈さんは珍（めずら）しくメイド服を着ておらずセーラー服姿で、俺を目にするや全身でぶつかってきた。

「よかった、また会えて……」

　俺の胸に顔を埋（うず）めて朝比奈さんは涙（なみだ）声（ごえ）で、

「もう二度と……（ぐしゅ）こっちに、も、（ぐしゅ）戻ってこないかと、思、」

　背中に手を回そうとした俺の動きを感じたのか、朝比奈さんは両手を俺の胸に当てて突っ張（ぱ）った。

「だめ、だめです。こんなとこ涼宮さんに見られたら、また同じ穴の二（に）の舞（まい）です」

「意味解（わか）らないですよ、それ」

　涙を溜（た）めた大きな瞳（ひとみ）が可（か）憐（れん）を通り越（こ）している。思わず人生をやり直したくなるような、この素（す）直（なお）な瞳に参らない男はいまい。

「今日はメイド服は着ないんですか」

「お洗（せん）濯（たく）中です」

　その時思いついた。俺は自分の心臓の上を指さして、

「そう言えば朝比奈さん、胸のここんとこに星形のホクロがありますよね」

　目（め）尻（じり）を指で拭（ぬぐ）っていた朝比奈さんは、目の前で散（さん）弾（だん）銃（じゆう）をぶっ放された旅（りよ）行（こう）鳩（ばと）みたいな顔になり、くるりと背を向けて、襟（えり）ぐりを広げて胸（むな）元（もと）を覗（のぞ）き込み、面（おも）白（しろ）いようにみるみる耳を赤く染めた。

「どっ！　どうして知ってるんですか！　あたしも今まで星の形なんて気付かなかったのにっ！　いいいいいつ見たんですか！」

　首まで赤くして朝比奈さんは幼児のように両手で俺をぽかすか殴（なぐ）りつける。

　もっと未来のあなたが教えてくれました、正直に言ったほうがいいのだろうか。

「なにやってんの、あんたら？」

　戸口のハルヒが呆（あき）れたように言った。握（にぎ）り拳（こぶし）を停止させた朝比奈さんがまた顔面蒼（そう）白（はく）になる。しかしハルヒは、義理の娘（むすめ）は毒リンゴを囓（かじ）って死にましたと報告を受けた継母（ままはは）のようなニマニマ笑いを顔中で表現しながら、提（さ）げていた紙（かみ）袋（ぶくろ）を持ち上げた。

「みくるちゃん、メイド服もそろそろ飽きたでしょう。さあ、着（き）替（が）えの時間よ」

　古流武術の達人さながら、一（いつ）瞬（しゆん）にして間合いを詰（つ）めたハルヒはいともやすやすと硬（こう）直（ちよく）中の朝比奈さんを取り押さえ、

「いっ、きゃ、なっ、やっ、やめ、」

　悲鳴を上げる朝比奈さんの制服を脱（ぬ）がせにかかるのだった。

「暴れないの。抵（てい）抗（こう）は無駄よ。今度のはナースよナース、看護婦さん。最近は看護師って言うんだっけ？　まあいいや。同じことだし」

「せめてドアは閉じてぇ！」

　ものすごく見物していたかったが、俺は失礼して部室を辞し、扉（とびら）を閉めて合（がつ）掌（しよう）した。

　朝比奈さんには悪いが、扉を開ける時が実に楽しみだ。

　ああ、長門なら最初から最後までテーブルで本読んでた。

　さて長らく棚（たな）上げしていたＳＯＳ団設立に伴（ともな）う書類申（しん）請（せい）だが、このたび俺はようやくそれらしい文書をでっちあげて生徒会に提出してやった。「世界を大いに盛り上げるための涼宮ハルヒの団」では賄（わい）賂（ろ）でも包まない限り却（きやつ）下（か）されること確実と思われたので、「生徒社会を応（おう）援（えん）する世界造りのための奉（ほう）仕（し）団体（同好会）」（略（りやく）称（しよう）・ＳＯＳ団）と独断で改名し、活動内容も「学園生活での生徒の悩（なや）み相談、コンサルティング業務、地域奉仕活動への積極参加」ということにした。言葉の意味なんか俺にだって解りはしないが、首（しゆ）尾（び）良く申請を受け付けられたら悩み相談募（ぼ）集（しゆう）のポスターでも掲（けい）示（じ）板（ばん）に貼（は）り付けようかと思う。俺たちに相談してどうなるもんでもないような気もするけどな。

　一方で、ハルヒ指揮のもと、市内の「不思議探（たん）索（さく）パトロール」も鋭（えい）意（い）継（けい）続（ぞく）中で、本日は記念すべきその第二回目である。例によってせっかくの休みを一日潰（つぶ）してあてどもなくそこらをウロウロするという企（き）画（かく）なのだが、どういう偶（ぐう）然（ぜん）だろう、朝比奈さんと長門と古泉が直前になって行けなくなった、どうしても外せない重要な用事が出来て、と言い出し、というわけで俺は今、駅の改札口で一人、ハルヒを待っている。

　三人が何かの気をきかせたつもりでいるのか、それとも本当に急用が出来たのかは解らないが、それぞれ常人ばなれしている三人のことだから、また俺たちの知らないところで妙（みよう）な事態になっててその対応に追われている気がしないでもない。

　俺は腕（うで）時計に目をやった。集合時間まではあと三十分もある。俺がここに突（つ）っ立ってからすでに三十分が経過してて、つまり俺は待ち合わせの一時間前にここに到（とう）着（ちやく）したのであって、これは別段はやる心を抑（おさ）えかねてというわけではなく、遅（ち）刻（こく）の有（う）無（む）にかかわらず最後に来た者は罰（ばつ）金（きん）という定めがＳＯＳ団にあるからであり他意はない。なんせ参加人数二人だからな。

　時計から目を上げると、すぐに遠くから歩いてくる見覚えのある私服姿が目に入った。よもや三十分前に来たのに俺がもう待っていると思わなかったのか、ぎくりとしたように立ち止まり、また憤（ふん）然（ぜん）と歩き始める。眉（まゆ）根（ね）を寄せるしかめっ面（つら）のゆえんが参加率の低さを嘆（なげ）いたものか、俺に後（おく）れを取った不覚を嘆いたものなのかは解らない。後でゆっくり聞いてやろう。ハルヒの奢（おご）りの喫（きつ）茶（さ）店（てん）で。

　その際に俺は色々なことを話してやりたいと思う。ＳＯＳ団の今後の活動方針について、朝比奈さんへのコスプレ衣装の希望、クラスでは俺以外の奴（やつ）とも会話してやれ、フロイトの夢判断をどう思うか、などなど。

　しかしまあ、結局のところ。

　最初に話すことは決まっているのだ。

　そう、まず──。

　宇宙人と未来人と超（ちよう）能（のう）力（りよく）者について話してやろうと俺は思っている。