子猫戦隊キャトレンジャー

平穏乱す轟音～出動！、キャトレンジャー！！～

　ほのかな日差しが射す、大きな窓辺で、誰かが眠っている。

「ふぁあああっ……」

　目が覚めて、ゆっくりと起きた彼は、大きなあくびをして、身体を震わせながら、大きく"伸び"をする。

　続けて、頭もブルブルと震わせ、額を走ったかゆみを気にし、鋭いツメでクイッと掻いてみせた。

　彼の名前はシロ――人間が言うところの"猫"という生き物である。

　シロが、この世界に生を享けてから、人間の暦で６ヶ月――青年期を迎えようとしている時期だ。

「ふぁぁぁぁっ……シロちゃんも、起きたの？」

　シロに声をかけたのは、同じ母親のお腹から、同じ日に産み落とされた妹のミケ。

　この作品の主役は猫――だから、半ば擬人化して表現している事はご容赦を願いたい。

「お前も起きたのか。

　今日は……ポカポカしてて、気持ち――ふぁぁ、良いなぁ……」

　シロは、またもあくびをしながら、面倒そうに返事をする。

「――けっ！、のん気な連中だぜっ！」

　もう一匹の兄弟――クロが、呆れたように話に割って入る。

「オレは、"じゃらし"を相手に一汗流してたぜ！

　いつ、"ヤツ"が、また動き出すか解らないんだからな！？」

　クロが言う――"ヤツ"とは、彼らの平和な生活を乱す、さる敵の事を指している。

　彼らは――いわゆる"飼い猫"。

　この家の中に居る分には、生命を脅かされる様な、天敵めいた存在は皆無のはずだが、とにかく、彼ら３兄妹には許す事が出来ない、戦わなければならない"敵"――脅威があるのだ。

「もう、６日『も』、動いてないんだから、大丈夫なんじゃないの？」

「これだから女は――"７日目"が一番ヤバイ事、気付かないのかよ？」

　猫の体内時計は、人間とは感覚が大きく異なると言われている――６日と言えば、彼らにとっては、緊張も緩んでしまうような長期間なのだろう。

　――ウィィィィンッ！

　その時――家の中の少し離れた場所から、何か音が響いた！

「！」

　それを聞いた彼らの表情は一変した！

「おい――これって！」

「ああ！、"ヤツ"だ！」

　色めきだった彼らは、大急ぎで、音が聞こえる部屋へと走り出した。

　――ウィィィィンッ～ン！

　彼らが向っている部屋では、モーター音が猛々しく鳴り響いていた。

　その音を放っているのは、昨今流行（はやり）の、『吸引力が落ちない』と評判なサイクロン式掃除機だ。

「～♪～♪♪」

　――と、鼻歌混じりで掃除に勤しんでいるのが、彼らの飼い主である。

（あの仔たちが気付いていない内に、サッサと済ませないと……）

　飼い主は、部屋の掃除を早く終えようと急いでいた。

　急いでいる理由には――どうも、子猫（かれら）の存在が、関係している様である。

　――ダダダダダッ！！！！

（！、この、フローリングを掻き毟る様な足音は！）

　そう思って、飼い主が振り返ると、そこには……

「――ニィアァァァッ！」

「フー！、フー！」

「ウゥゥゥゥゥ……ッ！」

　――例の３兄妹が、唸り声を上げて構えていた。

　※ここからは、３兄妹が抱いているであろうイメージから、想像して構成しています――微笑ましくご覧ください。

　猛スピードで、３匹が現場に到着すると、案の定"ヤツ"が動き出していた！

「やっぱりお前か！、掃除機（ソージキ）！」

「ウィィィィンッ！（はっはっはっ！、全部！、吸い込んでやるぜぇ～～！）」

「いくぞ！、クロ！、ミケ！」

「おう！」

「うん！」

　彼らは、一斉にジャンプし、ベッドへと飛んだ！

　ベッドの上に立った３匹は――鋭い眼光で、ソージキと対峙する。

　そして、ソージキの咆哮に負けじと……

「――ウゥゥゥゥッ！」

　――と、唸り声を上げ、３匹が絶妙なポジションに配置して、ソージキを見下ろしている。

　３匹は、ソージキに向けて身体を沈めて低く構える。

　その姿は、まるで……

「ニャァァァァッッ（家の中の平和を守る！、子猫戦隊）――シャァァァッ（キャトレンジャー）！」

　――と、見得を切り、名乗りを挙げているような構図である！

「ああ～……来ちゃったよ。

　またなの?!、あなたたちは！」

　飼い主は、呆れた様で彼らを叱る。

「――くっ！、ご主人は……また、ヤツに"操られている"のかっ！」

　シロは、悔しそうに、苦虫を噛んだ様な表情を見せる。

「俺たちが、ヤツを止めれば――また、可愛がってくれるさ！、そうだろう？」

　ソージキを見据えながら、クロは冷静に状況を分析していた。

「きっとそうよ！、そのためにも――」

　ミケが同意を促し、四肢に力を込める。

「ああ！、いくぞぉっ！」

　３匹は一斉に散り、ソージキを包囲した。

　口（ノズル）や、首（ホース）に、何度も"ネコパンチ"を放つが、ソージキは一切止まる気配を見せない。

「――ウィィィィッン（はははは！、効かぬ！、効かぬぞ！、キャトレンジャー）！）」

　止まるどころか――ソージキの出力は、"強"へと替わった！

　掃除を始めると、一種の定番イベントに成っている、この光景を――飼い主の方も、彼らを叱ってはいるが、実は結構楽しんでいる。

　飼い主は、少しからかってやろうと、狭い場所用のアタッチメントを取り出して、ノズルを交換した。

「――！、来るぞ！」

　彼らは、ソージキの"この形態"の恐ろしさを知っていた！

　それから逃げようと、散り散りになろうとするが……

「――いやっ！、来ないで！」

　ソージキ（飼い主）の、ターゲットサイトにロックオンされてしまったたミケは、恐怖心からか、ワンテンポ逃げ遅れてしまった！

　――シュオォォォッ！

「――きゃあぁぁぁぁっ！」

　背中の毛を吸い込まれたミケは、悲鳴を上げ、その何とも言えない感覚に脱力する。

「よくもミケを！！！！！」

　残りの２匹は、必死の思いでノズルに立ち向かい、ネコパンチを連発する！

「ミケ！、ミケ！」

　ミケを助けようとする、二匹の勇敢な姿に飼い主は……

「あ～！、わかった！、もうやめるから！」

　――と、スイッチを切った。

　動きが止まったソージキを警戒しながら、ノズルの残虐な（？）行為から解き放たれたミケの毛を、二匹は丁寧に舐めてやった。

「大丈夫か?!」

「うっ、うん……ありがとう」

　２匹の気遣いをありがたく思いながら、ミケはお返しの毛舐めを二匹にしてやった。

「――あなたたち」

　別の部屋から、ゆったりとした歩様で、母猫のトラがやって来た。

「――母さん！」

　３匹は、トラに頬ずりしながら……

「母さん、俺たち――また勝ったよ！、あのソージキに！」

「あら、そう……頑張ったわね」

　トラは、１匹ずつ顔を舐めてあげて、彼らの労をねぎらう。

「じゃあ、疲れたでしょう？、良い天気だし、もう一眠りしなさい」

「うん！」

　彼らは、気持ちが良い陽だまりがある、先程の大きな窓辺へと戻って行った。

　彼らが部屋から出た後、トラはソージキの姿を見つめる。

「慣れるまでは……どうしても怖いのよね、あの音って」

　トラは、ノズルの部分のニオイを嗅ぎ――

「あの仔たちも、もうすぐ解ると思うから、それまでは付き合ってあげてくださいね？、ソージキさん」

　――とでも言っている様な、穏やかな表情を見せた後、シュルシュルと音を立てて、掃除機の本体の中へとコードが巻かれていった。

「ロボット掃除機が欲しいけど……今なら、３日で壊されそうだわ」

　飼い主は、そんな叶わぬ理想を吐露しながら、掃除機を所定の位置に戻した。