第9話 トマトジュース……？
「はじめまして！ あたしは今日から聖女様付きのメイドとなりました、ハートと申します！」
公爵令嬢のシャーロットから血を分けてもらってから数日後。
突然、私専属のメイドができました。
ハートと名乗ったこの子は前髪を伸ばしているみたいで、右目が完全に隠れている。
ちょっと頼りなさそうな印象の子です。
だけど、どことなくシャーロットと似たような雰囲気がする。
シャーロットの金髪とは違ってこの子は赤毛だけど、顔のパーツが類似している部分がある気がするのだ。
「あなた、もしかしてシャーロットと姉妹だったりする？」
「しゃ、シャーロット様とあたしなんかが姉妹なんて、恐れ多くてそんなこと言えません！ シャーロット様は
なにやら訳がありそう。
でも込み入った事情を聞くのは、あまりよろしくはない。
私の部屋にハートを連れて来た大神官ドルネディアスへ、無難な質問を投げかけるとします。
「なんでいきなり、私にメイドを付ける気になったのかしら？」
「この数日で、テレネシア様の趣味趣向を把握することができました。悪くない人選だと思ったのですが、いかがですか？」
たしかに、悪くない。
シャーロットの血は、私にとってとても
相性も良いみたいで、魔力の調子も良い。
あの子に似た雰囲気を持つメイドであれば、私の魔力回復に役立つことでしょう。
秘密裏に血を採取することも、自分のメイドであれば比較的怪しまれないはず。
「私の好みの子を見つけてくれて、感謝します」
「あの夜はお楽しみだったようですからね……このハートは平民であるため、親からは何をしても良いと
よくわからないけど、自由に仕えさせて良いということね。
メイドを持つのは久しぶり。
見たところまだ新米メイドのようだから、一人前のメイドになるよう育ててあげないと。
大神官ドルネディアスが退室し、メイドと二人きりになりました。
「さっそくだけど、あなたに初仕事を命令します」
「は、はいっ！ なんなりとお申し付けください！」
シャーロットより少し年下くらいだろうか。
まだ若いのに、覚悟だけは決まっているみたい。
「これから命じることは他言無用です。大神官にだろうとこの国の王にだろうと、口外することを禁じます」
「も、もちろんんです。この身を捧げる準備は、できております……」
チラリと、ハートがベッドのほうに目を動かした。
もしかして、ベッドのシーツの
実は私も気になって、皺がいくつあるか数えてしまったのだ。
それなのにこの子も同じことが気になるなんて、ハートとは良い関係が築けそうね。
でも、ベッドメイキングはあとにしてちょうだい。
「街に出かけて、血と同じような飲み物を探してきて欲しいの。もしも血そのものがあれば、それでいいわ」
「血、でございますか？ てっきりシャーロット様のように、初めてを捧げるものかと……」
シャーロットといい、どれだけお酒のことが好きなのかしら。
私はね、こんな昼間からワインを飲むつもりはないの。
お酒のことが気になる年頃なのはわかったけど、仕事もしないうちに
「私と一緒に楽しみたいのなら、一人前のメイドになってからです。
「か、かしこまりましたっ！」
いそいそと、ハートは出かけていきます。
さて、暇になりました。
とはいえ日中外出するつもりはないから、教会に巣ごもりするのが一番。
私が室内でやることといったら、読書です。
1000年で何があったのか、知らないとね。
この数日でわかったことといえば、勇者たち転生者によって、文明のレベルが向上したことです。
そのせいで、いろいろな物が市場にあふれていることも知りました。
だから、人間の血液を売っている店が、一つくらいはあるんじゃないかと思ったの。
血が手に入らなくとも、似たようなものでもいい。
少しでも魔力が回復しないと、ヴァンパイアだとバレたらすぐに殺されてしまうのだから。
──シャーロットも、あの日以来、教会には来なくなったしね。
どういうわけかシャーロットはあれ以来、姿を現さなくなった。
代わりにやって来たのがハートなわけだけど、何か理由があるのだろうか。
「あと気になることといえば、
勇者たち転生者によって、
そのおかげで、人間は魔族たちと対等に戦うことができるようになったのだとか。
──魔族といえば、魔王は本当に滅んだのだろうか。
1000年前であれば私の次くらいに強かったあの悪逆魔王が、そう簡単に死ぬとは思えない。
なにせ同じ魔族である私は、『封印石』に浄化されることがなかったのだから。
「テレネシア様、ただいま戻りました！」
夕方になる前に、メイドが戻ってきました。
紙袋を持っているようだし、きちんとお使いはできたみたいね。
「それで、私が言った物は見つかったのかしら？」
「は、はい……血のような飲み物をご所望とのことで、こちらを購入してきました」
ハートが紙袋から、赤色の液体が詰まったボトルを取り出します。
ついに人間の血液を大量に入手できたわ。
これで完全に力を取り戻せる！
「こちら、トマトジュースでございます」
「…………トマト、ジュース？」
え、なにそれ。
血に似てるけど、血にしてはちょっと色が鮮やかすぎやしないかしら。
名前からして何かのジュースということはわかるけど、トマトジュースなんて飲み物は聞いたことありません。
そもそもトマトって、なに？
「まさかテレネシア様、トマトをご存知ないのですか？」
──は、恥ずかしい。
ただの新人メイドが知っていることを、高貴なる吸血姫であるこの私が知らないなんて……。
正直に知らないと白状することは、ヴァンパイアの王族である私のプライドが許せません。
せっかくメイドを手にいたのに、初日から主人としても
そんなこと、あっていいはずない！
「もちろん知っているわよ。トマトでしょう、あれよね」
きっと私が封印されている1000年の間に、新しく出てきた物のはず。
見た感じ、おそらく血の仲間のようなものなのでしょう。
うーん……なるほどね、理解しました。
文明レベルが上がっていることから想像するに、それは人工の血と見たわ！
「素晴らしいわ、ハート。よくぞ見つけてきました！」
「し、失礼いたしました。伝説の『封印の聖女』であるテレネシア様がトマトをご存知ないはずないのに、あたしったらつい」
「今回は許しますが、次からは
さっそくトマトジュースをいただくとしましょう。
グラスに注いでもらった赤色の液体を、じっくり観察してみます。
──なんて綺麗な色。
これが人工の血だなんて、信じられない。
1000年も経てば、文明ってこれだけ進歩するものなのね。
でも、問題は味のほう。
いくら血とはいえ、美味しくなければ認められないわ。
ゆっくりと、トマトジュースを口に含みます。
舌で味わった感じ、まったく血の気配がしません。
──ゴクン。
「あ、甘いっ！」
なんなのこれ、今まで飲んできたどの血とも違う味がする。
そしてほんのりとした酸味。
まるで、血ではないみたい。
でも血と同じ鉄分も多少は含まれているし、おそらく血で間違いないでしょう。
「こんなに美味しい飲み物、久しぶりに飲みましたわ」
もちろんシャーロットの血と比べることはできない。
人助けをした相手の血というのは、私が一番好む味なのだから。
だが、それに並ぶほどの美味しさを感じる。
これ、好きかも！
「このトマトジュースとやらは街で普通に売っていて、またすぐ手に入るものなの？ それとも特注品か何か？」
「街のジュース専門店で購入したものです。毎日、新鮮なトマトジュースが手に入るはずです」
こんなの美味しい飲み物が、毎日作られるというの？
人工の血をそれだけ大量に生産できるなんて、1000年後の人間の文明力はすさまじいわね。
どうやって作ってるのか、まったく理解できない。
なにせ人工の血のせいで、飲んだ者の情報がまったくわからないのだ。
このトマトジュースとやらに、赤血球などの血液特有の成分の気配がまったくないからでしょう。
なにをもって人工の血としているのかさっぱりだけど、逆にそれが良い。
誰の血かわからないのであれば、
だって私は、この血の生産者を助けたわけではないのだから。
「こんなものを飲まされたら、認めるしかないようね」
この時代の人間は、1000年前のか弱い人間とは違う。
ヴァンパイア特効の武器を有するなどの高度な力を有する、進化した人間たちなのだ。
天然物の血と比べるとこのトマトジュースでは魔力の回復量は多くは望めないが、それでもまったくのゼロではない。
ヴァンパイアの正体を隠しながら、堂々と血を
まるで私のために造られたかのような飲み物だ。
覚えておきましょう、あなたの名前を。
「トマトジュース、気に入ったわ」
後日、こんな噂が教会に流れました。
聖女テレネシアは一日に何度も飲用するくらいの、トマトジュース愛好家だと。
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