30話 アプトトス
今、俺はどんな顔をしているのだろうか。
自分では分からないが、間違いなく断言できることはある。
それは、笑顔ではないということだ。
「はぁ〜」
「どうしたの？ そんなため息ついて」
「いや、別になんでも」
と口では言っておくが、内心はありまくりだ。
ステラは斥候と言うこともあり、常に俺たちの前を歩いている。
そして、カーラからは自分の前を歩けと言われた。つまり、今の俺は挟まれている状態なのだ。
ここだけ聞くと、とても幸福な場面なのだろう。俺も聞くだけだったら、自慢かと腹立たしい気持ちになる。
いや、たぶんはっ倒す。
だが、実際に現場に立ち会って分かった。
これは全く嬉しくない。
後ろからはジトリとした視線を感じる。ステラが時々後ろを振り向いては露骨に尻尾を揺らす。
しかも、ニヤニヤと笑いながら。
その度に後ろから殺気に近い圧を感じるのだ。もし、これに触れようものなら殺すと言わんばかりの凄まじい圧が。
なんなんだ、この嬉しくないサンドウィッチは。挟むならもっと美味いものか、スピナーにしろよ。
あいつならきっと喜ぶからよぉ。
今からでもあいつと立ち位置を交換できないかと考えていると、ステラが立ち止まって静かにするように合図を送る。
「ほら、いたよ」
小さな水溜りに1匹の四足動物がいた。
小さな体に不釣り合いな立派な角が生えたモンスターだ。
アプトトスである。
「よし、じゃあ頼んだ」
俺はアプトトスに気づかれないように後ろに下がる。あとはステラがやってくれるだろうと、
「何言ってるの？ あれはグレンが捕まえるんだよ」
「え？」
「一個は角も取ったし、残りのアプトトスも見つけた。これ以上やると、手伝うの範疇を超えちゃうからやらないよ」
確かにその通りだけど、ここまで来たなら別に最後までやってくれても良いんじゃないか？
ランク8のお前だったらあいつらなんか一瞬で終わるだろ。
いや、ここまでやってもらって文句を言うのは違うな。
「頑張ってね」
「うぃーす。ありがとな」
「どういたしまして」
俺はできうる限り、魔力を体外に出ていかないように内に留めておく。
身体能力はかなり落ちるが、気づかれる可能性はぐっと減る。
あとは気配を消しながら、音を立てないようにゆっくりと近づく。
一歩、二歩。
よし、ここからなら捕まえられる。
俺は魔法袋から縄を取り出して、魔力を再び体外に纏う。
アプトトスは跳躍して、逃げようとするが遅い。
投げた縄は首に掛かった。
「おっと！」
思いのほか力強く暴れるな。
このままじゃ、角の採取は無理そうだ。
「ショックボルト」
『ピギッ！？』
手から放出させた小さな雷がヒット。
アプトトスは小さな鳴き声をあげて、動かなくなった。近づくと、息はある。
気絶しているだけだ。
「よし、ちょっと角をもらうぞー」
小型のナイフを取り出して角を切り取った。
目的は達成したので、弱めの回復魔法をかけてやる。
アプトトスはすぐに目を覚まして、すぐにどこかへ行ってしまった。
「わざわざモンスターに回復魔法をかけてあげるなんて、随分と優しいんだね」
「そうかぁ？」
絶対そんなことないと思うけど。
あいつからすればいきなり攻撃された角取られたんだぞ？
こんなのが優しさなら、世界は慈愛で満ち溢れてるわ。
「………やっぱり、面白いね」
「え、何が？」
「いや、こっちの話さ」
俺、そう言うのはすごく気になるタイプなんだけと。これがスピナーだったらすげーしつこく聞けるんだけどなぁ。
そして、しつこすぎて殴られるまでがワンセットだ。
「まぁ、何はともあれ」
これで、クエストは終了だ。
ーー
そして、書き溜め分が無くなったとさ。
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