らんだむショートショート

配信開始前

アサフェティダの香りに乗せて

　あぁ、いい匂い。

　鼻の奥にこびりついて取れない、この匂い。

　刺激が強くて、臭いけど、少し奥深い。

　なんの匂いか、わからないけど、もう一度、会いたい。

　私は、そう強く願った。

×+×+×+×+×

　私には、親がいない。数ヶ月前に、失踪した。

　なぜか、わからない。

　けれど、前に仕事に行くと言って、行ったきり帰ってこなくなった。

　もう、しばらく会っていない。

　学生の身であった私には、それがどれほど苦しいものなのか、すぐにはわからなかったが、のちに知る事となった。その身を持って。

　なぜかは、わからない。

　それから、さらに約15年が経った。

　私は、28歳で、ずっとカンボジアに住んでいる。

　スリや強盗が多発する、危険な国ではあるが、身元不在の居場所としては、十分であった。

　犯罪率も高く、銃火器も一般的に出回っている。自分の身は、自分で守る国だ。

　身分も人権も知らない私にはちょうどいい。

「はぁ。」

　ため息とも、あくびとも取れる、不可解な声を出す。

　木陰で座り、あくびをして眠る。それが、私のルーティンワークだ。

　パラパラパラ

　雨音で私は起きる。まさか、この時期に雨が降るとは。

　カンボジアでは、今乾季が来ていた。

　雨が降ることなど、ないはずだが。

「少し、邪魔するよ。」

　そう言って、私はどこかの軒下に移動した。

　服が濡れて風邪をひけば、たちまちここでは死んでしまう。

「あいよ」

　店主の声も聞こえた。少しくらい飲んでやるか。まぁ、何があるかはメニューを見てもわからんのだが。

　読み書きができないのが、まさかこんな時に障害となるとは。

「とりかえず、店主のおすすめのドリンクを頂こう。」

　なんとか、注文した。何が出てくるかわからないが。

　おや、先客がいたようだ。

「どうも。」

　声をかけられた。

　とりあえず、返す。

「どうも」

　相手は、黄色人男性。クメール人にしては、肌が浅い。白人とまではいかないが、おそらく中国人だろうか。

　だとすれば、おそらく貿易の商人だろう。少し、おこぼれでももらえないだろうか。

「どうしてこんなところに？」

「いや、迷ってしまって。日本と違うものだから。」

　こいつ、日本人だったのか。

　じゃあ、おこぼれは無理か。

「雨、止むといいですね。」

「そうですねぇ。」

×+×+×+×+×

　数日後。

　再び、あの店を訪れた。

　すると、またあの男がいた。

「お久しぶりです。」

　声をかけると、彼はゆっくりと顔をあげ、言った。

「パスポートとかを無くしてしまったんだ。おかげで、こんな感じさ。」

　この弱肉強食な社会において、彼はおそらく肉となるだろう。

　パスポートを無くして帰れなくなった、つまり身分を証明できない人間は、ここでは鴨になる。

　なんだか、少し興味が湧いた。

「なら、一緒に来ますか？　特に家もないですけど。」

「いいんですか？　ありがとうございます。」

　こうして、歪な共同生活が始まった。

×+×+×+×+×

　一般的に日常生活ではあまり困ることはない。強いて言うなら、医療関係や食事だろうか。

　屋台のものは食べるとお腹を下すこともある。最悪の場合は、そのまま感染症だ。

　私の場合は節約のために、日雇いのバイトで稼いだお金を使って生活していて、宿のお金を使わずに野宿した。

　そこに、日本人である彼が加わった。

　不思議と、楽しかった。

　お金も減るから、娯楽に行けることも減ったけど、前よりずっと、笑いが増えた気がした。

「おはよう」

「おはようございます。」

　今日も、変わらず挨拶を交わす。

　もちろん、朝食を作るための器具などないので屋台に行く。

　屋台は、朝の通勤に合わせてもう開いている。

「二つください。」

　そう言って、待つ。屋台は手軽だが、食事に菌がついているなど、実は衛生面のリスクも高い。

　だが、安い方は屋台なので仕方ない。

　彼の方を振り返ると、何か決意を固めたような顔をしていた。

「実は、パスポートの失効手続きが終わって、日本に帰れるようになったんだ。」

　衝撃の告白だ。まぁ、いつか帰るとは思っていたが。

「それと、君の名前で、友達に探してもらったら、君の戸籍が見つかったんだ。」

　まさか、そんなことをしているとは思わなかった。

　自分の家族……か。

　複雑だな。

　果たして、今、どんな顔をしているだろうか。

　嬉しいのか、悲しいのか。自分でもわからない。

「最後に、家族に会いに行こうよ。」

　彼は、そう言った。

×+×+×+×+×

　その、当日となった。

　あたりには、あの独特な匂いが漂っている。

　あぁ、懐かしいな。

　まさか、この農園に家族はいるのだろうか。あの後、戻ってきたのだろうか。

「着いたよ。」

　彼は、そう告げた。つまり、ここと言うことだ。

　ここは、来ることもないと思っていた、実家。方向を見失ったため、あの後2度と行っていなかったが、見た目だけは覚えていた。

　間違いない。ここが、実家だ。

「こんにちは。」

　彼の方に目向けると、私の家族なのだろうか。

　顔を覚えてすらない家族がいた。

　不思議な感覚だ。

　きっと、この人たちと私は血が繋がっている。そんな気がする。けれど、いきなり他人を家族と思えと言われても困る。そんな気分だ。

「まずは、見つけてくれてありがとな。」

「あぁ、大丈夫。」

　思えば、彼との関係はおこぼれを狙いに行ったことからだったか。

　いや、あの雨からだろうか。

　まぁ、そんなことは構わない。

「じゃあ、またな。」

　彼と別れなければならない。

「必ず、また、来いよ。」

「あぁ。」

　彼との歪な関係は、ここで終わりだ。