RePLiC@

第9話

　綺麗な思い出と、汚い過去が混じり合う。

　あの時、逃げる自分を生み出さなかったら、今、どうなっていたのだろう。

　自分がパティスリーに行くことはなかった。

　ミントに会うこともなかった。

　ここに来ることも、タイムと話すこともなかった。

　全部、イフだってことはわかっている。けれど、これまでの分岐点で異なる選択をしたら、逃げなかったらどうなっていたのか。

　どうしても、今を悪者にして、掴み取らなかった未来こそが理想だと思いたくなる。

　それは結局、再びの逃避であることに、気づきながらも。

　トントン、と肩を叩かれた。振り返ると、頬に指が刺さった。

「うっそ。初めて成功した……やったぁ！」

　ミントが笑う。くしゃっと笑う。

　時の流れをまだ掴み切れてはいないけれど、イチゴショートのてっぺんが緑色で、イチゴの被り物を被っているように見えるあたり、そこそこ時間が経っている気がした。

「あれ、ちゃんと扉開けて入ってきた？」

「うん。もちろん。ユズ、めっちゃ集中して本読むね」

「あ、あぁ」

「それ、あたしも好きだよ」

「そう、なんだ」

　ミントと話すと、先ほどの写真が脳内でチラついた。やはり、正直に言おうか。ミントが言葉にするのを待たずに、どういうことなのか問うてみようか。

　考えていると、言葉が詰まる。

「あ、そうだ。お茶、ありがとう。美味しかった」

　写真の話題を、避けた。考えることから、逃げた。

「ふふふ。よかった」

　遠くから、トントントン、という音がした。

　音がする方を見ると、ミントがニヤリと笑った。

「今日のご飯はパクチーだよ」

「……え！？」

「うっそー！」

「ちょ、ちょっと！」

「ふはは！　ユズで遊ぶの、たっのしぃ〜！」

　笑顔は人を笑顔にする。

　ユズもつられて、くしゃっと笑った。

　心のどこか、椅子に腰掛け傍観している自分の欠片は、不思議に思う。

　――いくらなんでも、ふたりが帰ってきたことに気づけないなんて。

　その日、パンと味噌汁を食べた。

　組み合わせはヘンテコに思えたが、甘味も塩味も身に染みた。食事をするだけで人は幸せになれるのだな、とふんわりと思う。当たり前にそれをして、どんどんと理想を膨らませている間には、気づけなかったこと。

　感覚のセンサーが、柔らかく、鋭くなっていく。

　こんな人生も、悪くない。