　リッカは絶望的な気持ちになった。

「お、おはようございます。お母様」

　リッカはぎこちない笑みを浮かべて母親に挨拶をした。母親はリッカの顔を見るなり、泣きそうな顔で彼女を抱きしめた。

　てっきり叱られるものだと思っていたのだが、彼女の予想に反して、母はリッカを抱き締めたまま、よかったと何度も呟く。

「お母様……？」

　戸惑うリッカに母は言った。

「朝からどこにも姿が見えないから、心配していたのよ。何も言わずにどこへ行っていたの？」

　その言葉を聞いた途端、リッカの目頭が熱くなる。自分はこんなにも愛されていたのかと、改めて実感した。

　母の温もりを感じていると、突然背後から咳払いが聞こえた。リゼの存在を思い出したリッカは慌てて母から体を離した。

　リゼはリッカの母親に向かい、丁寧に頭を下げた。

　突然現れたリゼに、彼女は驚いたような表情を浮かべている。そんな母にリッカはリゼを紹介した。

「お母様、こちらネージュ・マグノリア様。私がお世話になっている工房主様なの」

　リッカの母は、ネージュと聞いて、慌てふためく。

「ネージュって……あなた、大賢者様にお世話になっていたの！？」

　驚くのも無理はない。リッカだって未だに信じられないのだから。

　だが、リゼは至極真面目な顔で首肯する。それから、リッカの母に謝罪を述べた。自分がリッカを巻き込んでしまったこと、そして、無断で深夜に呼び出したことを詫びる。

「御息女を深夜に呼び出したこと、誠に申し訳ございませんでした」

　リゼの説明を聞いて、リッカの母は納得したのか、リゼに頭を下げる。

「とんでもございません。ネージュ様。この子がご迷惑をお掛けしていませんか？」

　リゼは静かに首を振る。リッカの母はほっとしたように胸を撫で下ろした。

「そうですか。それならば良かったです。どうかこれからもこの子をよろしくお願い致します。あいにく、夫は今、仕事に出ていて不在なのですが、間もなく帰宅すると思います。是非我が家でお待ち下さいませ」

　リッカの母はリゼに家に上がって待つよう勧めたが、リゼはそれを断った。

「待たせている者がおりますので、これで失礼いたします」

　リゼは礼儀正しく頭を下げると、リッカに向き直る。

「魔力を使いすぎているはずだ。今日はゆっくり休め」

　それだけ言うと、リゼは再び魔馬を宝石から出すと颯爽と飛び乗り、あっという間に空へと舞い上がる。

　みるみる小さくなるリゼの背中を、リッカと母は、ぽかんと見送った。

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