　そして、穏やかな口調でリッカに語り掛ける。これまで通り、リゼと呼んでもらいたい。自分はマグノリア魔術工房のただの主なのだからと。

　リゼの頼みに、リッカは一瞬戸惑ったが、小さく首を縦に振った。すると、リゼは嬉しそうに笑った。

　初めて見たかもしれないリゼの笑顔に、リッカは胸が締め付けられるような感覚を覚えた。この人は、今までどれほど辛い思いをしてきたのだろうか。そう思うと、涙が出そうになった。

　リッカはリゼのもとで働き始めて、初めてこの人の力になりたいと本気で思った。リッカは改めて、リゼに向かって言った。

「これからもよろしくお願いします、リゼさん」

　リッカの言葉に、リゼは優しく微笑む。

「こちらこそよろしく頼む」

　こうして、リッカとリゼの絆が少しだけ深まったところで、エルナがリゼに声を掛けた。彼女は申し訳なさそうに口を開く。

「ネージュ様、本当に申し訳ございませんでした。まさかリッカ様がご存じないとは思わなくて……」

　エルナの発言に、リゼは慌てて手を左右に振る。

「先ほども言いましたが、私が話していなかったのがいけないのです。エルナさんは気にしないでください」

　リゼはそう言うと、話題を変えようとリッカに話しかける。

「ところで君は、夜中に何と言って自宅を出てきたのだ？」

　突然リゼにそう訊ねられ、リッカはハッとした。深夜に突然リゼから呼び出され、そのままの勢いで、王の魂の弔いを行なってきた。つまり、リッカは無断で家を飛び出してきたのだ。

　そんなことなどすっかり忘れていたが、こんな時間まで戻らなかったら、きっと家族が心配しているに違いない。そのことに思い至った途端、リッカは血相を変えた。

（まずい。早く帰らないと）

　今頃両親がカンカンになって自分を探している姿が目に浮かぶ。

　リッカの様子を見て、リゼは呆れたようにため息を吐いた。エルナも、困り顔で苦笑いを浮かべている。

　リゼはリッカに訊ねた。

「今すぐに家に帰るか？」

　リッカはもちろんだと即答した。答えを聞いたリゼはふむ、と考える仕草をする。それから、突拍子もない提案を口にした。

「それでは私も君の家へ一緒に行こう」

　リゼの言葉に、リッカは耳を疑う。彼が何を言っているのか理解できなかった。思わず聞き返す。だが、同じ言葉がもう一度繰り返される。どうやら聞き間違いではないらしい。

　どうしてわざわざ自分の家に来ようとしているのだろうか。困惑するリッカに、リゼはさらに続けた。

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