新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！

第4話 新人魔女は、のんびり森で暮らしたい！（４）

「え？」

「嬢ちゃんの希望には、この工房が一番近いはずだ。ただ……」

「ただ？　なんでしょうか？」

　リッカは前のめりになって聞き返す。すると、ジャックスは言いづらそうな表情をした。

「う～ん……。ここだけの話、給料は応相談とあるが、実はものすごく安い。それでもいいか？」

「……」

　リッカは一瞬黙ったが、すぐに笑顔になった。

「大丈夫です！　最初は見習いの身ですから、お給料が頂けるだけで十分です！　よろしくお願いしますっ！」

　リッカは深々と頭を下げた。

「お、おう。そうか……。じゃあ、早速明日面接に行ってみるか？」

「はいっ！　ありがとうございます」

　こうしてリッカは、ようやく希望する工房を見つけることができた。

　翌日。

　リッカはジャックスに連れられて、東の森にあるという彼の知人の工房を訪ねていた。

「さあ、着いたぞ。ここだ」

「わあ……。素敵な場所ですね」

　ジャックスに連れてこられたのは、自然に囲まれた静かな場所に建つ工房だった。リッカは辺りを見回す。木々に囲まれ、清々しい空気が漂っている。空は青く澄み渡り、鳥たちが楽しげに飛び回っていた。遠くからは川のせせらぎが聞こえてくる。

　リッカはその光景に、心が洗われるような気がした。

「気に入ったかい？」

「はいっ！」

「まぁ……確かに良いところだが、不便だぞ。まず、街までは遠い。それから……」

「あっ、あの、ジャックスさん！」

　辺りを見回していたリッカは慌ててジャックスの話を遮った。

「ん？　どうした？」

「あの……あ、あちらの方は？」

　リッカが気になったのは、工房の入り口から二人の様子をじっと窺っている人の存在だった。

　年齢は二十代後半くらいだろうか。淡い水色の長い髪を後ろできっちりとまとめており、眼鏡をかけ、落ち着いた雰囲気の服装をしている。とても知的な雰囲気の美人という印象だ。

　ジャックスは「あぁ」と言って、美人の隣に立つと紹介した。

「こいつが、この工房の主だ。名前は……」

「名など、どうでもいいだろう」

　その声は凛としていてよく通った。しかし言葉に温かみはなく、どこか棘のあるものだった。リッカは思わず身構えてしまう。

　そんなリッカに苦笑しつつ、ジャックスは言う。

「おい、リゼ。ちゃんと挨拶しろよ」

「断る。私はお前と違って忙しいのだ」

「ったく、相変わらずだな。いいから、ほれ」

　リゼはジャックスを軽く睨むと、ため息をつく。そしてリッカに向き直ると、口を開いた。

「リゼだ。ここの工房管理者だ」