人狼発情期

第36話 永遠にも思える痛みの嵐

　ああ、バカだなあ。おれって。こんな怪物、相手にするのが間違いなんだ。

　――だけど、ロボは一度だって嘘はつかなかった。

　だから、彼女が「必ず戻る」、「必ず勝つ」と言ったなら、それは信じられる。

　信じて、足掻ける。

　おれを頭から引き裂くべく、繰り出されたホッケの爪。

　逆に今、ホッケはおれをナメていた。恐怖させるべく、わざと見えるスピードの攻撃だった。

　だから、おれはそこに自ら飛び込んだ。

「何！？」

　さしものホッケも驚いて目をむく。

　自ら飛び込んだ事で、上手く爪では無く掌に頭が当たり、ホッケがよろめいた。

　稼げた時間なんてほんの数秒。

それでもいい。一秒でも長く、時間を稼いでやる。

「……くだらん真似を。ひと思いに死ぬのが嫌なら、望み通りいたぶってやろう」

　次に繰り出された爪は、当然全く見えなかった。

　ミキサーにでもかけられたかのように、全身を猛スピードで何かが切り裂いていく。裂かれた場所に痛みを感じるより早く、次の場所が切り裂かれ、てんでばらばらな痛覚が脳をシェイクした。

　服はぼろぼろ、全身至る所血まみれになっていく。それでも、懐に隠した握り飯だけは、両手でかばって守り続けた。

　永遠にも思える痛みの嵐。

　それが、突然止まる。

　おれは、自分が倒れる音を聞いた。

　倒れざま、天を見上げるホッケと、夜だというのにやけに明るい空が見えた。

「待たせた」