タクミくんシリーズ

若きギイくん（へ）の悩み

「愛してる」

　と、ギイが言った。

「わかってるよ」

　ぼくは小声でそそくさと応（こた）える。「それより前向いて、前」

　そんなにじっとみつめないで欲しい。

「なんだよ、信じないのか」

「そうじゃなくて……」

「おい、崎義一！　隣りとなにぐちゃぐちゃ喋（しやべ）っとるんだ、立て！」

　──ホラ、言わんこっちゃない。

　ただいま地理の授業中。特別教室でＯＨＰを使っての授業なので、ギイはさっさかぼくの隣りに陣取っていた。教室ではもののみごとに端と端だからね。

　そのギイの、ぼくの隣りに坐（すわ）る理由というのが、又、独断と偏見に満ち満ちているのである。自分が勝手に、ぼくを副級長に任命しておいて（誰にも、無論ぼくにも、有無を言わせなかった！）級長と副級長は常に行動を共にすべきだと公言して憚（はばか）らない。

「崎、モスクワの人口は何人だ？」

　地理担当の玄（げん）田（だ）先生が訊（き）く。

「オレ、モスクワ行ったことないんで、わかりません」

　こら、ギイ。そういう次元の問題じゃないだろう。

「そうか、じゃあどこならわかるんだ？」

　玄田先生の声、わなないている。ゲンコツが飛んできそうだよ、ギイ。

「アメリカ、日本、イギリス、フランス、アイルランド、オーストリア、スイス、イタリア、スペイン、スリランカ、それから……」

「坐っていい！　ただし、少し黙ってろ」

「はい」

　ギイは素直に席に着くと、「行ったことのない唯一の国の都市を質問するんだもんな」

　ボソッと言った。

「崎！」

「はい！」

「いいか、黙ってろ」

　クラスのあちこちからクスクス笑いが洩（も）れている。ギイは別段悪びれた風でもなく、軽く肩を竦（すく）めただけで、いつもノートをとっている愛用の万年筆を手に持った。ぼくはといえば、頰（ほお）杖（づえ）をついて、そっぽを向いた。

　次回からは、絶対隣りに坐らせないようにしなくちゃならないね。

　しかし、しかしである。つまり、ソビエト以外は全部行ったことがあるなんて、ギイは一体どんな生活を送ってきたんだろう。十五歳迄（まで）はアメリカで育ったと聞いてはいたけれど。──ぼくは本土から出たことだってないのに。

　うーむ。

「あいつ、オレを目の仇（かたき）にしてるんだぜ」

　授業のあと、ギイが言った。「玄田のヤロー、一時間に最低一度はオレをさすもんな」

「わかってるんだったら、先生の神経逆（さか）撫（な）でするようなことをしなけりゃいいだろう」

　呆（あき）れてしまう。

「だって、託生に愛してるって言いたくなったんだ」

　ギイは至って真面目に言った。

　──またでた。

「一日中言われてたら、却って真実味が失（な）くなるよ」

　一時間に最低一度はそう口にしているのを、ギイは自覚しているのだろうか。

　ぼくは地理の教科書やノートを束ねて、席を立った。

　特別教室を出て、教室に戻る途中、

「託生、オレ、シンケンなんだぞ」

「わかってるってば」

　今は五月半ば、そろそろ中間テストの時期である。中間テストを目前に控えた、これが高二の学生の交わす会話だろうか。

「本当にわかってるのか？」

　ギイが胡（う）散（さん）臭そうに訊（き）く。

「わかってるさ」

「だったらここでオレにキスしてくれよ」

　ぼくは、何もないまっ平な廊下で、つまずきそうになった。

「ギイ、今、何て言った？」

「ここで、オレにキスしてくれ」

「──む……」

　休み時間の廊下は、天下の往来である。ギイのファンがそこら中を歩いてて、チラチラこっちを見ているのに、そんな事ができるものか。

「ぼくはまだ、死にたくないよ」

　四月、新入生がやって来たと同時に、ギイにファンクラブなるものができた。当のギイはまるきり関知していないが、盛り上がるのは一年生の勝手である。しかし、その影響はぼくにまで及ぶのだ。

「なんで託生が死ぬんだ？」

　ギイは訳がわからんと顔に書いた。

「ホラ、急がないと、次の授業に間に合わないぜ」

　ぼくが走り出すと、

「おい、待てよ」

　ギイも慌てて走り出した。

「愛してる、のバーゲンセールだもんなあ」

　ぼくはぼやいて、昼食のサラダ付きオムライスを一口食べる。と、

「何のバーゲンセールだって？」

　ふいに話しかけられた。

「や、やあ、野（の）川（がわ）君」

　Ａ組の級長、野川勝（まさる）がトレイを手に立っていた。

　いざ一学期が始まって、ギイの独断とはいえ副級長をやる羽目になったぼくは、生まれて初めて『委員会』なるものに出席するようになり、それにつれて、去年迄は絶対に、どう逆立ちしたって縁のなかった学年のトップクラス（成績だけじゃなくて）と、望む望まずとにかかわらず、お知り合い、になってしまっていた。とにかく、ギイと同伴というだけで、目立つこと目立つこと。

「珍しいね葉山君、今日はギイと一緒じゃないのかい」

「彼は先生に呼ばれて、今職員室に行っているんだ」

　と、ぼくが応（こた）えると、野川勝は空いたぼくの隣りの席をさして、

「ここ、あいてる？」

　と訊いた。

「どうぞ、かまわないよ」

「では、失礼します」

　野川勝は腰を降ろしてから、わざわざ付け足すように、

「ここ、ギイの席じゃなかったのかい」

　と言った。

「そう四六時中、一緒じゃないさ」

　全く、他の人からそう言われてしまうくらい（多少のやっかみを含めて）ギイはぼくにベッタリくっついていたのだ。あんまりいつも一緒にいるので、あれからたった一か月とちょっとしか経っていないのに、多くの人がぼくとギイは昔っからの仲良しだと思い込んでいる。

　人間の感覚なんてあてにならないものだ。この野川勝もその一人である。

　しかし。

「葉山君はギイを独り占めだな」

　野川勝はポツリと言った。──言い方に刺（とげ）がある。

「同室で、たまたま級長と副級長だからさ」

　というのが、言い訳になるとは思わないけどね。

「あんまりベタベタくっついてると、あの関係だと勘ぐられるぜ」

「あの関係って」

「セックスフレンド」

　ぼくはオムライスを皿ごとひっくり返しそうになった。

　サラリと言ってのけた野川勝は、平然として自分のオムライスを食べている。

「じ、冗談はやめてくれ」

　頰（ほお）が顎（あご）からこめかみにかけてびっちりひきつってくる。最近はキスだって避けているのだ。

　人間接触嫌悪症。ギイは好きでも、そうカンタンに治りはしない。

「毎晩ふたりっきりでいるのにか？」

「二人部屋で同室なんだ、仕方ないだろ」

　なんでぼくが、野川勝に弁解しなけりゃならないんだ？　くっついているのはぼくじゃなくて、ギイなんだぞ。

「ギイとふたりっきりで、よく何もないな」

　今度は、半ば感心したように、半ば馬鹿にしたように言う。

「同室のヤツといちいちできてたら、祠堂は全員、ホモにならなきゃならないだろう」

「ギイは特別だ」

　野川勝は言った。

　なんなんだ、もう！　それでなくとも、ぼくはギイの妙な行動だけで、十分頭が痛いのに。

　──ひょっとして。

「ひょっとして野川君、ギイに惚（ほ）れてるのかい？」

　とたんに野川勝は真っ赤になって、

「そ、そんなこと言ってないだろ！」

　純情だ。

「ギイに言うなよ！」

　ガタガタ派手に椅（い）子（す）を鳴らして、逃げ去った。

「たーくみ、一個くれ」

　応えるまでもなく、ギイはぼくの買ったパンにかぶりついた。

　雑木林の奥の日溜まり、草むらに腰を降ろして、ぼくは食べかけのパンに嚙（か）みつくのも忘れて、あっというまにパンを四つたいらげたギイを、ポカンと見ていた。

「もう一つ、食べる？」

　思わず、訊いてしまう。

「サンキュー、もらう」

　紙袋に残った最後のパンもペロリと食べてしまうと、パックの牛乳をすすって、ギイはやっとひとごこちついたようだった。「しかし、パンってのは米のメシと違って、腹にたまらないんだよな」

　チラリとぼくの食べかけのパンを見る。

「まだ食べたいのかい？」

「もらっていいのか？」

　駄目とは言えない。

「昼食にあぶれちゃうぐらい、先生にコキ使われてたんだ」

「自分は四時間目がアキだったから、先に済ませてんでやんの」

「松（まつ）本（もと）先生？」

「担任じゃねえよ」

「あ、まさか」

「地理の玄田！」

　やっぱり。

「ああ、さすがにお腹いっぱいになった。託生、膝（ひざ）借りるぞ」

「ちょっと、──ギイ？」

　ギイはさっさとぼくの膝に頭をのせると、仰向けになって目を閉じた。

「肉体労働させられたんだ、少し休ませてくれ」

「大（おお）袈（げ）裟（さ）なこと言って。──道路工事の真（ま）似（ね）事（ごと）でもしたのかい？」

　ぼくが笑うと、

「ＯＨＰの機械を、一階から四階まで、ひとりで運ばされたんだ」

「あの重たいのを!?」

　これがぼくなら、持ち上げるのがせいぜいだろう。玄田先生も殺生だ。

「そのかわり、これ」

　ギイは目を閉じたまんま、ブレザーの内ポケットから何やら出した。

「これ……？」

「託生にやるよ」

「これなに？　石ころ？」

　それは親指の爪（つめ）の二倍くらいの大きさの、黄土色の石だった。

「それ、エメラルドの原石さ」

「エメラルドって、宝石の？」

「研磨すれば、かなりのモンだぜ」

「本物？」

「玄田がイスタンブールへ旅行したときに手に入れたのをもらったんだ」

「なんで？　高価なものなんだろ、そんなのをそう簡単にくれるわけ……」

「ひとりで運べたからさ」

「ギイ！」

「賭（か）けただけだよ」

「何と賭けたんだよ！」

「オレのパスポート」

「バカ!!」

　ひっぱたいてやりたい！

　ギイの籍はアメリカにある。だから、パスポートがなければ、ギイは日本にいられないのだ。

「託生にどうしてもそれをプレゼントしたかったんだよ」

「だからって、パスポート……」

「引き換えにしても、良かったんだ」

　ギイがパッチリと目を開ける。陽に透ける淡い茶色の瞳（ひとみ）の色。混じりっけなしの。その目で見られると、ぼくは何も言えなくなる。

「──ねえギイ、ぼくはお礼にどうしたらいい？」

「何も」

　ギイは言った。「膝（ひざ）を貸してもらってる。それだけで、充分だ」

　そしてギイは再び目を閉じた。

　忘れてないんだ、嫌悪症を。──ギイ。

「ありがとう、大切にするよ」

　ギイは口元だけ、笑ってみせた。

　キーン、コーン、カーン、コーン。

　のんびりと、ウエストミンスター寺院のチャイムが鳴る。（ところで、なぜ日本の学校のチャイムに外国の鐘の音を使うのか、ぼくは未だによくわからない）

　ぼくはハッとして顔を上げた。いつの間にかぼくも朦（もう）朧（ろう）としていたのだ。

「ギイ、昼休みが終わったよ、急いで教室に戻ろう」

　ぼくの膝ですっかり眠っていたギイは、だるそうに瞼（まぶた）を開けて、

「はいはい」

　よっこらしょっと体を起こした。「──れ？」

　ギイはじっと腕時計を見ている。

　パンのゴミを手早く片付けて立ち上がったぼくは、ギイを振り返った。

「どうかした？」

「今のチャイム、五時間目終了のチャイムだ」

「え─────っ!?」

　それはまずい。「それじゃあぼくたち、サボタージュしちゃったことになるのかい？」

「そういうこと」

「五時間目、英語だったね」

　ぼくは英語が大の苦手なのである。この上先生に目をつけられたら……。ああ、一学期のカラフルな成績表が目に見えるようだ。

「託生、こうなったらいっそのこと、六時間目もサボッちまおう」

「冗談じゃないよ、戻らなくちゃ」

「噂（うわさ）の的だぞ、今頃」

「？　──何が？」

「一時間もふたりでドロンしていて、託生とオレとの間に何が起こったかってさ」

「バラバラに帰ろう！」

「却って怪しまれる」

「ギイ、頼むから、たまには望みのある二者択一をしてくれよ」

「思われるんだったら、本当にしちまおう」

「本当って？」

「時の経つのも忘れて楽しむのさ」

　ギイはニヤリと笑う。ぼくは、ドキリとした。

　セックスフレンド。ふいに、先の野川勝のセリフが脳裏を掠（かす）めた。

「じゃあねギイ」

　紙袋をくしゃくしゃに丸めて握りしめ、ぼくは逃げるように駆け出した。

　全力疾走で雑木林を走り抜け、校舎の近くまできて、やっと足を弛（ゆる）める。でもギイは追い掛けてきてなかった。

　慣れたようにキスするギイ。アメリカで十五歳まで住んでいたギイ。キスの先も、慣れてるんだろうか。

「仲々良い度胸をしてるね、葉山君」

　赤池章三が腕組みをして、ぼくに言った。彼の制服の胸ポケットには、サンゼンと輝く風紀委員のバッジ。おかげで我がクラスの風紀の素晴らしいこと。「成績はともかく、真面目で堅物のきみが、どうしたことだい」

　おまけに相変わらず、きついのだ。──否定できない自分が悔しい。

　赤池章三の小（こ）脇（わき）に抱えた出席簿には、赤いばってんが、本日の五時間目、葉山託生の欄に、しっかり印されているのだろう。

「ちょっと、ね……」

　五時間目の休み時間、クラスはワヤワヤしていたが、とりたてて誰も気にとめる風でもなかった。意外、というかほっとしたというか、気が抜けたというか。

「おい葉山、今日は先生の都合が悪くて自習だったから良かったものの、いつも目こぼすってわけにはいかないんだぜ」

　章三は言って、出席簿でぼくの頭をペタンと叩（たた）いた。

「自習だったのかい？」

　なんだ。心配して損した。

「ところでギイは？」

「ギイ？」

「一緒だったんだろ」

「べ、別に」

「ふうん」

　章三はぼくを上から下まで眺めると、「ま、どっちでもいいけどさ」

　と言った。

「──で、どこに行ってたんだって？」

　ふいに訊（き）かれて、

「林で、ついうとうとしちゃって」

　思わずぼくはバラしてしまった。

　章三はとっても抜け目ないのだ。ギイの類友は（類は友を呼ぶ、の略である）ぼくには非常に、重荷である。鋭い連中ばかりなんだから！

「ＯＫ、ではあとでギイの裏も取ろう」

　章三は刑事みたいなことを言って、面白そうに足取りも軽く、廊下へ出て行った。

「──はい、教室移動。みんな、図書室へ行って、各班ごとに例題を調べること」

　六時間目の古典の時間、先生が教室に入ってきざまに言った。先生は出席もとらず、ぐるりと教室を見回しただけで、ポツンと空いた席のことには目もくれなかった。

　ギイは本当に、六時間目もサボタージュを決めていた。

　大胆不敵。はっきり言って、不良である。

　ところが。

「ヨウ！」

　図書室のドアを開けると、ガランとした室内にギイが机に坐（すわ）って、ぼくたちに手を振ってみせた。

「崎義一」

　と、まず走って行ったのは、言うよしもがな、風紀に燃える赤池章三、かの人である。「なにしてんだよ、五時間目もサボッて」

　後半のセリフは勿（もち）論（ろん）、先生の手前、一応小声だった。

「オレ、ずっとここに居た」

　ギイはケロリとして言う。

　──すぐばれるようなこと言って。

「あら、六時間目はここなの？」

　書庫から、司書の先生が本をどっさり抱えて現れた。「ギイ君、残念だったわね。連続サボ成らず」

　──へ？

「悪いねセンセイ、今度また手伝うよ、古本の修復」

　ギイはぴょんと机から跳び降りて、ぼくの所に来た。

「託生、古典なにやるんだ？」

　ふいに耳を何かが掠（かす）める。ぼくの髪が微（かす）かに揺れた。ギイの息がそっとかかったのだ。ふわっと、甘い香りがぼくを包んだ。

「おい、ギイの班はこっちだぜ」

　向こうで誰かがギイを呼ぶ。ギイは肩を竦（すく）めると、軽くウインクして、そっちへ行った。

　どうなっているのだろう……。

「中間テストの範囲、職員室の前に貼（は）り出されてたぞ」

　ギイは言って、寮の三〇五号室、ぼくの机に紙（メ）片（モ）を滑らせた。制服のブレザーを脱いで彼のベッドに放ると、机に向かって古典の残りをせっせと片付けているぼくの脇（わき）に立つ。

「託生の班、随分とややこしいのを渡されたんだな」

「古典は苦手なんだ」

　ちっともわからん。日本語なのに。

「託生は頭が理数系向きにできてるんだよ」

　いつになく突（つつ）慳（けん）貪（どん）に、ギイが言った。「潔癖だから、答えがひとつでなきゃ、気が済まないのさ」

「そんなこと……」

　顔を上げたぼくに、

「あるじゃないか。友人どもに、全部レッテルを貼っておかないと気が済まないんだ。こいつはただのクラスメイト、こいつはただの顔見知り、こいつはただの同室者。──相手の気持ちが変化することには、目を瞑（つぶ）りたいんだよな」

「ギイ、一体何の話？」

「託生は、自分の気持ちが変化しないから、他人もそうだと思うんだろう」

「何を言ってるんだよ、ギイ」

「鈍感！」

「ギイ……？」

「オレと関係を持ったと誤解されるのが嫌で、逃げ出したくせに」

「だって、誰だって誤解されるのは嫌なもの……」

「馬鹿言え！　オレは託生を好きなんだぞ！」

　ギイは拳でドンと机を叩（たた）いた。「どの世界に、好きな相手に手も出せずに平気な男がいるもんか！」

「…………」

「少しはオレのこと、考えてるのか？」

「ごめん、ギイ」

「謝ってもらいたくて言ってるんじゃない」

　考えていないわけじゃない。でも、少なくともぼくはギイに、キスされたいとは思わなかった。

　俯（うつむ）いたぼくに、ギイはハッと短く笑い、

「馬鹿馬鹿しい」

　と言った。「託生、今の忘れてくれ。ちょっと苛（いら）々（いら）してたんだ、悪いな」

　パタン、と静かにドアの閉まる音。廊下に消える靴音。ギイ、どこかに行ってしまった。

　ぼくは、溜め息。

　ギイの言うのはもっともで、ギイの言い分はわかるのだ。わかるのだけれども、心が、動かない。

　己れの想いに素直なギイ。自分の想いがどうなっているのかすら、わからないぼく。

　愛していると言える、ギイ。何度も、何度も。──何度も言わせてしまったのは、ぼくのせいだろうか。

　ふと、そんなことを考えた。

　次の日の昼休み、

「こんな所で会うだなんて、偶然だね」

　野崎大介がニコニコ顔で言った。──待ち伏せしてて、偶然もないもんだ。

「相変わらずくさい誘い方ですね」

　ぼくが言ってやると、

「きみとは初めから、くさい仲だ」

　野崎大介は登校日のカレーの一件を暗に指して、苦笑した。「しかし、はたで見ているきみは、誘えばすぐになびきそうなのに、実は気の強い男（ヤツ）だったんだねえ」

　どうりで、軽々しくモーションをかけてきたわけだ。

「何か用ですか」

「急ぐ？」

「そりゃ、昼休みは永遠じゃありませんからね」

「きみの同室の、あいつ、さ」

　野崎大介は壁に肩だけ寄り掛かるようにして、片足を前に組んだ。どうも、いちいちポーズをつけないといられないらしい。「あいつ、きみに気があるんじゃないのかい」

「──はあ？」

「あの手の男はプレイボーイだからな、用心するに越したことはない」

　用心と言われても……。

「それだけを言いたくて、わざわざ待ち伏せしてたんですか」

　随分と暇なんだなあ。

「はい」

　目の前にチケット。しかも、クラシック。ほんとーに、懲りないんだから。また最前列だよ。オーケストラ！

「行きません」

「この前のはヤラセだったけど、これは本物だぜ」

　野崎大介は間髪入れずに断ったぼくに、大慌てで訂正する。「あれ以来、ぼくは葉山託生に惚（ほ）れ直したんだ。その気の強さが最高だよ」

「あ、そうですか」

　ぼくは野崎大介の脇（わき）を抜けて歩きだした。

「ストップ！　──待てよ」

　野崎大介はくるりとぼくの正面に回り込み、「チケットの手配が遅れて、席は前になってしまったが、ちゃんと真ん中を予約したんだ。当日はコンディションを整えて、曲の途中でなんか、絶対眠らないようにするから、な」

「行きません。野崎さん、日付けちゃんと見てくださいよ」

　ぼくはチケットを指で弾いて、くすりと笑った。「中間テストの真（ま）っ只（ただ）中（なか）じゃないですか」

「え!?　──あ、まずい」

　登校日の一件以来、野崎大介はぼくに対してポツリポツリと、それなりにモーションをかけてきていた。ぼくにすれば物好きな、というところだが、なんとなく憎めないのである。第一印象では、絶対にお近づきになりたくない男だと思っていたのだが。

　彼は登校日の次の日、始業式の直後、三〇五号室にやって来て、ギイに改めてもう一度謝罪をして、そしてぼくにも謝ったのだ。高林泉にそそのかされてやったことだと。あの高いプライドを彼にすれば、きっとかなぐり捨てて、頭を下げた。──これでは、第一印象だとて変わるというものだ。もっとも、ギイは野崎大介が部屋にいるあいだ、彼がどんなジョークを飛ばしたところでニコリともしなかったが。

「ということは、別の日だったらＯＫということかな」

　野崎大介が嬉（き）々（き）として言った。

「残念ですけど。野崎さんのファンの方とでも一緒に行ってください」

「ぼくにファンなんていないよ」

「そうですか？」

「そうさ」

「おい、託生」

　廊下のＴ字の角から、ギイがヒョイと顔を出した。「何やってんだ、早くしろよ」

　いかにも待ちくたびれた、という口調でぼくを促す。ギイはとっくに理科室に行ってたはずなのだが、とにかく助かった。しつこいのも相変わらずなんだから。

「それじゃ」

　ぼくは野崎大介にあっさり別れを告げて、ギイへ駆け寄った。

「野崎なんかと話をするな」

　ギイは理科室に着くなり、言った。

「それって、やきもち？」

　ぼくはくすくす笑って言う。

「そうだよ！」

　ギイは憮（ぶ）然（ぜん）として、ノートを叩（たた）きつけるように置く。「さっさと自分の席に行けよ！」

「はいはい」

　かわいいんだ、ギイ。

　理科室では坐（すわ）る席が教室と同じ配列なので、ギイとは端と端。そのかわりといってはなんだが、斜め前の席に、章三がいた。大きな実験用の机は六人掛けで、故に章三と御対面。

「わかったぜ」

　先に席に着いていた章三が、ぼくが椅（い）子（す）に坐る拍（ひよう）子（し）に、言った。そのセリフがぼくに対してだと理（わ）解（か）るのに、ぼくはたっぷり三秒を要した。章三はあらぬ方を向いて、呟（つぶや）くように言ったのだ。

　机には既に六人きっちりメンバーが揃（そろ）っていたので、章三は目で合図して、ぼくを理科室のベランダへと促した。

「わかったって、なにが？」

　章三はベランダの太い手（て）摺（す）りに教科書を開いて載せた。

「ぼく、実験のことで質問してたっけ」

「カムフラージュだよ。本を見てろ」

　章三は押し殺した声で言う。訳（わけ）がわからないけれど、ぼくは本をじっと見た。

「昨日、ギイが五時間目に本当はどこにいたのか、わかったぜ」

　ぼくはギクリとした。

「いまさら葉山に言う必要はないけどな。司書の中（なか）山（やま）先生がギイに頼まれて口裏を合わせてくれたのは、誰のためか、わかってるよな」

「誰って……」

「葉山託生。他にいないだろうが」

「ぼく？」

「はっきり言って、迷惑だね」

　章三は更に声を低くした。「ギイに気を使わせてばかりじゃないか。たかだか一時間、一緒にサボタージュしたってだけのことを、どうして隠す必要があるんだ。葉山は、ギイに余分な心配ばかりかける。高林の件だって、お前さんがちゃんと自分のすべき事をしていたら、ギイがわざわざ気を回して、あそこまでする必要はなかったんだ。まるでおんぶにだっこだぜ」

　ぼくはいささか、カチンときた。いくらぼくでも、そこまで言われたら腹も立つ。

「失礼しちゃうね、赤池君。断っておくけど、ぼくが頼んだわけじゃないんだからな」

「そのくせ親友きどりだ」

「な……！」

「さっき渡り廊下のへんで、野崎とくっちゃべってたろ」

「関係ないだろ、赤池君には」

「世間知らず」

「ぼくにケンカを売りたいのかい！」

　ぼくは小声で怒鳴った。

「売ったのは野崎だ。いや、結果的にはギイか」

「こねくりまわさず、ストレートに言えよ。ぼくを責めてるんだろ。だったら──」

「ギイが野崎と賭（か）けをした」

「──え……？」

　章三はいまいましげに親指の爪（つめ）を嚙（か）む。

「賭けの対象は葉山託生」

「ぼく!?」

「し────っ!!」

　と、タイミング良く（？）始業を告げるチャイムが鳴った。

「赤池君！」

「続きは放課後だ」

　赤池章三はサラリと流して理科室に入って行った。いうまでもなく、午後の授業は全部上の空だった。

「──あれは二枚舌か、さもなくば二重人格だね」

　章三は言った。

　放課後、章三は当番のトイレ掃除をぼくに手伝わせながら（けっこうちゃっかりしているのだ）事の成り行きを説明してくれた。

「ギイは、決して恩きせがましいことを言わない男だからな」

　確かにそうだ。ギイは、託生のためにアリバイを作ってやったぞ、とは言わなかった。でも、現にアリバイ工作をして、ぼくをホッとさせてくれていた。黙ったまま。

「野崎は無骨な男のふりをして、葉山のガードを弛（ゆる）める作戦でいたんだ。一度でも出掛けるのをＯＫすれば、犯（や）っちまうのは簡単なことだとさ。力尽くでもおとしてみせるって仲間うちで豪語してるのを、ギイが通りがかりに聞いちまったんだよ。そしたら、そんな卑（ひ）怯（きよう）な真似は許さんって、ギイが宣戦布告しちまった」

「いつのこと」

「昨日の放課後」

「ギイ、そんなこと、一言も」

「言うわけないだろ」

　章三はやけくそ混じりに、ホースで水をジャージャー撒（ま）く。清掃というより、水浸しにしていると称した方が相応（ふさわ）しかった。

「それで、賭けって？」

「ふたりとも、体力に自信があるからね。スポーツテストの持久走のタイムで賭けたんだよ」

「だって、学年が違うから、一緒には走れないだろう」

「二年の方が三年より一日前だから、ギイの方が不利なんだがね」

「やめさせられないかな」

「喋（しやべ）るなよ！」

　章三はぴしゃりと止めた。「本当は、葉山には喋るなと口止めされてたんだ。同室のよしみでやるんだから、託生には関係ない、絶対喋るなって」

「赤池君……」

「こっちも宣戦布告の場に居合わせたのが悪かった。ギイは負ける気なんてさらさらないが、あんまりギイが不利なんだ。いくらギイがスポーツ万能ったって、運動部に入ってるわけじゃなし、片や野崎はバスケット部の部長だぜ」

　──ああ、ギイ。

「しかも、当の葉山はそんなギイの気も知らず、脳天気にも野崎と〝談笑〟なんてなさっちゃって」

「赤池君、勝ったら野崎さん、どうするって？」

「ギイにパンチを喰（くら）わせて、葉山託生をモノにするとさ」

「負けたら？」

「逆さ。ギイがパンチを喰わせて、葉山には手を出さないと約束させる」

「そんなこと、──どうってことないのに」

「ギイにすれば、どうってことないで済まされなかったんだろ」

　章三は言ってのけた。「同室のよしみで、賭けをする男じゃないぜ、やつは」

　知ってる？──章三。

「ギイに僕がバラしたの、喋るなよ」

　章三は付け加えた。「中間テストを前に入院するのはごめんだからな」

「託生、いいか、動詞の活用ってのは複雑なようで、単純なんだ。だいたいパターンの中に収まっちまう」

　ギイは英語の教科書の後ろのページをめくって、説明する。「聞いてるのか？」

「聞いてない」

「あのなあ、超不得意科目だからと、人がせっかく──」

「英語なんて、どうだっていいよ」

　頭に何も入ってこない。それどころじゃないと、心が焦って、妙に騒いでいる。

「また赤点だぞ」

　ギイのからかいに、乗ってゆけない。

「赤点の方がましかなあ」

　ぼくのセリフに、ギイはピクリと眉（まゆ）を上げて、ぼくを見た。

「あんのやろ……」

　呟（つぶや）いて、部屋を飛び出す。

「ギイ!?」

　まずい！　迂（う）闊（かつ）だった、彼の勘の良さをころりと忘れてた！

　ぼくは急いで追いかけた。ギイはためらうことなく、まっすぐに赤池章三の部屋に入って行く。乱暴にドアを開け放ち、

「章三!!」

　と怒鳴った。「どういうつもりだ、このヤロウ！」

　同室の太（おお）田（た）隆（りゆう）二（じ）がビビッて部屋の隅に逃げ込んだ。赤池章三は椅（い）子（す）の背（せ）凭（もた）れに肘（ひじ）を突くと、チラリとぼくを見遣って、もう！　という表（か）情（お）をした。

「どうもこうもないだろう」

　腹を据（す）えたかのように、章三は至って冷静である。「成り行き上だ、許せよ」

「ぬけぬけと、この……」

　ギイはつかつかと歩み寄り、怒りに任せて章三の胸倉をぐいと摑んで拳を握った。

「ギイ！　──ギイ、やめろよ！」

　ぼくは後ろからギイを羽交い絞めにした。効果のほどは定かでないが。「ぼくは賭（か）けなんか嫌いだよ。仮に勝算があったって、ギイに賭けなんかしてもらいたくない」

　ふと、ギイの殺気が弛（ゆる）む。

「手を、離してあげてよ」

　ギイは章三から手を引いた。章三は大きく息を吐く。

「全く、バカぢから！」

　悪態ついて、章三はＹシャツの衿（えり）を直しながら、「せいぜい持久走、がんばれよな」

　ギイは未だ憮（ぶ）然（ぜん）としたまま、ぼくの腕を摑むと、足音も荒く部屋を後にした。

「ぼくは誰にどう言われたって、気にならないのに」

　ぼくはギイの後をついて歩きながら、ポツンと言った。

「オレは気になるんだ」

　ギイが応（こた）える。ギイが向かうのは、寮の屋上だった。

　妙なものだ。ギイとのことを誤解されるのはあんなに嫌だったのに、ことこの件に関しては、野崎さん、好き勝手になんとでも噂（うわさ）しててくれ、という感じだった。

「平気だよ、ふっちゃうから」

「カンタンに済むもんか」

「だって、野崎さんって、口だけって感じの人じゃないか」

「相手による」

　ギイは言った。

　それ、ぼくのこと？　それとも、ギイのこと？

　屋上に続く重い鉄の扉を開けると、ギイは気持ち良さそうにふうと息をついた。

「屋上なんかで何するの？」

「持久走の練習。──つきあうか？」

「うん……」

「では、よーい、ドン！」

　ギイが走り出す。テニスコートが三面は作れそうな屋上へ。ぼくはブレザーを脱ぐと、扉の脇に放って、ギイを追いかけた。

「健全な精神は健全な肉体に宿る、ってな」

　ギイが顔だけぼくに振り返る。ギイのフットワークはとても軽やかだ。「託生、オレが心配か？」

「──別に」

「なんだ」

　ギイががっくりしたように走ったまま大きく上体を屈めて、ずっこける風にした。

「別に、心配なんかしてないさ。ギイが殴られたってかまわないさ。ぼくは、ぼくは……」

　熱く、視界が歪（ゆが）む。

「おいおい託生、頼むからこれ以上オレを落ち込ませないでくれよ。──え？」

　つと、ギイが立ち止まった。「……託生……？」

　ぼくは背中から、ギイを抱きしめた。Ｙシャツ一枚隔てて、ギイの体温が暖かい。

「ムボウだ、ギイ」

　声が、かすれてしまう。

　無謀だ、ギイ。いつだって、いつだって。

「泣き虫」

　ギイが言った。優しい声だ。ぼくの手を覆うようにギイの両手が重ねられる。骨っぽいのに、暖かい手。

「そんなに大切にしてくれなくたっていいのに」

「病気はどうした、託生？」

「しばらく忘れてて」

　漂う甘い香り。これは、ギイのコロンだろうか。

「しかし、理性が……」

　ギイは困ったように言う。「できれば離れて欲しいんだけど……」

　ぼくはもっと腕に力を入れた。

　ギイのフワフワの髪が頰（ほお）にかかる。ギイの肩に額を押し当てて、ギイの匂（にお）いをかいでいたい。

　ギイはコホンと咳（せき）払いした。

「あのー、託生くん」

「ん？」

「できればバックじゃなくて、フロントに移動していただきたいんですが」

「フロント？」

「正面。こっち」

　ギイはダンスのターンをかけるようにくるりとぼくを正面へ引っ張った。その仕（し）種（ぐさ）の手慣れたこと。同じ位の身長なので、顔の位置がピタリと合う。

「あんまり託生が抱きつくから、おかげで理性が吹っ飛んじまった」

　ギイは静かに微笑（ほほえ）んだ。ぼくの背中にギイの腕が回り、ギイはそっとぼくに口づける。確かめるように、軽く口唇が吸われ、ギイは甘い息を吐きながら、幾度となく小さなキスを繰り返した。

「愛してるよ」

　キスの合い間に囁（ささや）きが洩（も）れる。

「──ぼくも……」

　ぼくは目を閉じたまま、ギイの背へと手を這（は）わしていった。

「──天はオレに味方したな」

　ギイは口笛を吹いて、屋上のフェンス越しにグランドを見下ろした。眼下では、三年生のスポーツテストの真っ最中である。

「つくづく悪運の強いヤツだよ、ギイは」

　赤池章三が言った。「な、葉山」

　ぼくはフェンスに凭（もた）れて、何とも返事に困ってしまう。ぼくだってまさか、昨日雨が降ることをギイが前（まえ）以（も）って知っていたとは、到底思わない。思わないけれど、ギイは大丈夫、大丈夫を連発していて、間際まで平然としていた。

　そしてスポーツテスト当日、朝からバケツの底が抜けたようなどしゃ降り。ところが昼にぴたりと雨が止み、あとはカンカン照り。二年生のスポーツテストは中止、グランドは夕方までには乾いたので、翌日の三年生は予定どおりにスポーツテスト。それで、明日に昨日の分が繰り越されたのだ。

　形勢一転。

「そろそろだな、持久走。野崎って、Ｃ組だろ？」

　ギイはフェンスの付け根に腰掛けた。長い脚をすっと組んで、──サマになる。

「ギイってカッコイイんだね、足が長くて」

　ぼくが言うと、

「ん──？」

　ギイはのんびりと、下からぼくを覗（のぞ）き込んだ。

「ギイってとってもカッコイイんだ。彫が深くて、美男子だし、外人みたい」

「はあ？」

　ギイはキョトンとして、章三と顔を見合わせると、大爆笑！

「突然何を言うのかと思ったら」

　ギイは腹を抱えて笑い転げる。「ははは、面と向かって褒（ほ）められたのは、生まれて初めてだ」

「ギイの場合はよそ（フランス）の血が混じってるんだもんな、多少、日本人離れはしてるよな」

　章三が涙を拭（ふ）き拭き付け加えた。

　そんなにおかしなこと、言ったかなあ。

「だって、凄（すご）いことじゃないのかな。外国の血が混じってるなんて、スペクタクル！」

「ふふふ。託生、お前、妙なところで感心してくれるんだな。オレの母親がハーフってだけのことなんだぜ」

「ハハッ、葉山といると飽きないよ」

「──失礼な」

　ぼくは章三を睨（にら）みつけてやった。「それより、昼休みもう終わるぜ」

「託生、行っていいぞ。オレはあいつのタイムを聞いてから、教室へ戻る」

「おー崎義一、風紀委員を前にして、よくぞ言った」

　章三はポキポキ指を鳴らす。

「腕力じゃオレが勝つな」

　ギイは優雅にウインクを返した。

「反対されてもつきあうぞ」

　章三は言った。

「へ？」

　これはぼく。「そんな、──いいの？」

「乗りかかった船だ。三人でサボると目立つけど、どうせテスト配って、答え合わせするぐらいなもんだろ」

「ふたりとも授業に出ろよ。わざわざつきあうことないだろ」

　ギイはグランドを見（み）遣（や）りながら突き放すように言った。

「五時間目って、英語だっけ」

　数週間前の同じ時間に、ふたりで眠りこけて、そのうえ六時間目まで一緒にサボらせようとしたギイの、同じセリフとは思えない。

「託生、オレの分もしっかり答え合わせしておけよ」

「──うん」

「じゃ、あとでな」

　ギイはチラともこっちを見ずに言った。ぼくと章三は目を見交せて、仕方なしに屋上を後にした。

「答え合わせしとけったって……」

　ギイのテストは模範回答として、黒板にペタと磁石で貼（は）られていた。「完（かん）、璧（ぺき）」

　片やぼくは、ギイの特訓があったのに、六十三点。いやはや。しかし、今（いま）迄（まで）の最高が五十点なのだから、大した進歩だ。

　章三のおかげで、ギイは急な腹痛で保健室で寝ていることになっていた。ギイのことだ、野崎大介のタイムが早々に判っても、五時間目はしっかりサボタージュを決めこむことだろう。

　案外、明日のために屋上で走ってるかな？

　あのバカバカしい賭（か）けは、現（い）在（ま）もって健在だった。今朝ぼくは野崎大介に呼び出され、君のためにベストタイムを出すよ、なんて、とろけそうな表情で告げられてしまったのだ。

　野崎はまだ、賭けの一件をぼくが知っているとは気づいていない。

　自信満々だった野崎大介。三年で一番、ってことはまずありえないけれど、ベストテンには入る俊足だろう。

「バカバカしい賭け、か……」

　窓の外、遥（はる）か下方に街並が広く見渡せる。その先に、大海原。

　のびのび生きてるギイ。その印象は、ギイがいつでも一所懸命だからなんだ。彼の濁りのない透けるような瞳（ひとみ）は、いつもまっすぐ。嫌なものを避けない、まっすぐさ。

「──どう？」

　グランドでは、最後のグループのタイム読みが始まっていた。

「五分五分ってところかな」

　ギイは屋上で体操をしていた。額にうっすらと汗。やっぱり走ってたんだ。

「ギイ、匂（にお）いがする」

「臭いか？」

　ギイは肩に鼻を寄せて、くんと匂いをかいだ。「かなり汗かいたからな」

「コロン？」

「オレ？」

「そう、好きだな、この香り」

「安物だぜ」

　ギイは苦笑した。「一オンス、一ドル八十二セント。税（タツ）金（クス）込み」

「負けないでよね」

　ギイの笑いがぴたりと止まる。

「初めて、言ったな」

　ギイは言った。「オレ、託生が今回のことをどう思っているのか、初めて聞いたよ」

「絶対、負けないで」

　ギイが好きだから。

「──そのつもりだ」

　ギイ以外の誰でもなく。そう、ギイがぼくに告げたように、ぼくも、ギイ以外の誰でもないんだ。ギイが、特別なんだ。

「ぼく、何をすればいい？」

「応援してくれるだろう」

「応援するよ、大声で」

「最後の一周で、オレに一番大きな声援を頼むぜ。オレの弱点は、ラストスパートに力がないことなんだ」

「賭（か）けなんて、どうでもいいと思ってたけど、負けるのは嫌だ」

「賭けじゃない、勝負だ」

　ギイの瞳がキラリと光る。「明日は絶好の五月晴れになるぞ」

　穏やかな寝息が、隣りのベッドから聞こえている。ぼくは仲々、寝つかれなかった。

　カーテンの隙（すき）間（ま）から、遠慮深げに忍び込む月の明かりに、ぼんやりとギイの寝顔が浮かぶ。

　──どこの世界に、好きな相手に手も出せずに平気な男がいるもんか！

　あの時の、ギイのジレンマが、今はほんの少し、わかる気がする。

　ぼくは本当に鈍感で、宣戦布告して帰ってきたギイに、ギイの心も思ってやれずに、むしろ謝らせてしまった。

　黙って、勝つつもりだったんだろ？　ぼくには一切を告げないで、何もなかったことにしたかったんだろ？

　ギイに話してしまおうか、本当のことを。

　──けれど、まだ怖いんだ。それによってギイを失うことになったら、ぼくは悔やみきれなくなる。

　今は、ギイが誰より大切だから。

　ぼくは、ギイが思うほど、きれいじゃないから。

　逃げて通れないことがわかっていても、その勇気がぼくにはない。

　人間接触嫌悪症。うまく名付けてくれたね、ギイ。抱かれたら、初めてじゃないと、すぐにわかってしまうだろう。二か月近く一緒にいて、無理矢理にでも抱こうとすればできたのに、そうしなかったギイの優しさが、時々辛い。抱かれたくはないんだ。でも、耐えるのは辛いだろう？　──理（わ）解（か）っているけれど、同じ男だから、欲望を抑えることがどんなにきついか、でも、認めてしまったら、ぼくはどうしていいかわからなくなってしまうんだ。

　耐えているのを、おくびにも出さなかった、ギイ。あの日、あの一言だけ、ぼくに本心を晒（さら）したギイ。

　どうすればいいんだろう。

　ギイの好意に応（こた）えたい。応えたいけれど、──そうなのだけれど……。

「だったらオレにキスしてくれよ」

　巧みにジョークに紛らせていたんだね。

　ぼくからギイにキスしたことなんて、一度もない。キスをねだったことも、ない。

　ギイ、未だに一歩を踏み出せないぼくだけれど、ごめんね。

　ぼくはそうっとベッドから降りると、すっかり熟睡しているギイの寝顔を起こさないよう気をつけて覗（のぞ）き込んだ。

　薄く開いた口唇に、僅（わず）かに触れるだけの、キス。

　二度と誰も愛せやしないと思い込んでいたぼくに、そうじゃないと教えてくれたギイ。ギイはぼくの過去を知らないのに、ぼくの心をこんなにも変えてしまった。

「ギイ、ぼくからのキス、受け取ってよね」

　囁（ささや）いて、もう一度、キス。

　もし明日ギイが勝ったら、ぼくはどうしよう。

　賭（か）けは嫌いだけれど、五分五分といったギイ。ギイのために、ぼくは決めなきゃいけないんじゃないだろうか。

　──そう、きっとそうだ。

　耳を貫くようなピストルの音がグランドに響いた。一斉に走り出す、第三グループの生徒たち。

「へえ、凄（すご）いな、ギイ」

　びっくりしたように章三が言った。「いきなり独走態勢だぜ。あんなにとばして、おしまいまで保（も）つのかね。千五百メートルは百五十メートルじゃないんだけどな」

　群を抜いて走るギイ。まるで翼がついているかのように軽やかに走り抜けてゆく。

「恋する男は盲目だ。ギイもただの男だよなあ」

　章三はぼやいて、ぼくを見る。「葉山のどこに惚（ほ）れたんだろうね」

「それはぼくが訊（き）きたいよ」

　ぼくは笑ってしまった。「当のギイにも、よくわかってなかったりして」

「それはあり得る」

　章三も笑う。「でも、かなり本気らしい」

「いつ、わかった？」

「なんとなく、そうかな？　そうかな？　と日が過ぎていって、ま、決定打は宣戦布告だね。ギイは元々級長体質だから──」

「そんな体質があるんだ」

「あるのさ。四月の一件も、当時は単なるおせっかいだと判断してたわけ。去年もちょくちょく動いてたから。それで、我がクラスは退学者ひとりもなし、だったんだ」

「いたの？」

「放っておけば、二、三人ね。ヤツの人気はダテじゃないんだぜ」

「知らなかった」

「ギイは異様にかけひきがうまいのさ。あれは父親譲りだね。社会に出てから出世するぞ。もっとも──」

　章三は唐突に言葉を切った。ギイがビリの人に追いついたのだ。追い越して、ピッチはまだ落ちない。「ギイのベストじゃ、ギリギリだもんな」

「五分五分って、本人は言ってたよ」

「四分六さ」

「どっちが四？」

「ギイ」

「──……」

「あいつ、いっつもラストスパートって時にぐんとスピードが落ちるんだ。短距離向きだからね。それを計算に入れて、最初とばしてるんだけど、──どうかね」

「赤池君はギイを好きかい？」

「あたりまえだろ」

「ぼくとのことは、快く思ってないね」

「そうだね」

「ギイが負ければいいと思う？」

「半分。──いや、三分の一かな」

「ぼくは、ギイが好きだ」

「ふむ。だろうね」

「どうしても勝って欲しい」

「それで？」

「最後の一周、ぼくも走る。君はぼくより足が速そうだ。だから、君も一緒に走ってくれ」

　章三は一瞬、言葉を失った。

「頼むよ、赤池君」

「奇抜な提案だな、そいつは。この後すぐ、僕たち第四グループの持久走が始まるんだぜ。第一、そんなことをしたら先生に大目玉を喰（くら）っちまう」

「勝って欲しいんだ。ぼくは、──ぼくは万が一にでも、野崎大介に犯（や）られようと何されようと、本当は全然平気なんだ。誰もぼくを好きになんかなっていなければ、ぼくはかまわないんだよ」

　ぼくのセリフに、章三はギョッとした。──だろうね。

「おい、葉山、正気か？」

　ぼくの額に手を当てるふりをする。「この手を当てただけで卒倒しそうなくせに」

「正気だよ。でも、ぼくがそんなことになって、誰かひとりでも悲しむのなら、ぼくはそうなりたくないんだ。ぼくはギイを、悲しませたくない。頼むよ、協力してくれよ」

　章三は考え込んでしまった。腕を組んで俯（うつむ）いたが、やがて上目使いに校舎を盗み見るなり、

「よし、協力しよう」

「ありがとう！」

「ただし、今度こそ、今喋（しやべ）った葉山のセリフをギイに言うなよ。誰に犯られても平気だなんて、絶対に言うな。ギイは宝物みたいに、お前さんを大切にしてるんだから」

「わかってる」

「──大丈夫かいね」

「約束する！」

　約束するさ。──ああ、後三周。

　最後の一周にさしかかったとき、ぐっとギイのスピードが落ちた。

「行くぞ、葉山！」

　章三が逸（いち）早く走り出す。ぼくは全力で追いかけた。

　トラックの内側、ギイの脇（わき）にぴたりと寄って、

「ギイ、葉山がお前と走るってさ」

　章三が耳打ちした。そして、ギイの後ろを回り、「僕も多分に不本意ながら、走ることにする。リードするから、ついてこい」

「──サンキュー！」

　ギイが笑う。苦しそうな呼吸。

「ギイ、頑張って！」

　ギイはぼくに、大きく頷（うなず）いてみせた。

　フットワークがみるみる戻る。

「こら！　そこの二人！　走者の邪魔をするな、どけ！」

　メガホンが吠（ほ）えた。体育科の先生の叱（しつ）責（せき）が背中を突く。でも、かまうものか。

　校舎のどこかで野崎大介は見てるだろう。ぼくは誰にもギイを殴らせたり、しないんだ。

「ギイ、ファイト！」

　ゴールが近い。タイム読みが始まる。

「ギイ、三十秒台で入れば、野崎に勝つぞ」

　章三が切れ味の良いアドバイスをした。

　ギイの息が荒い。呼吸はずっと乱れっぱなしだ。

　最後のコーナーを回る。残すは直線、約四十メートル。

　カウントを読み上げる先生の声が、一歩毎に大きく聞こえる。

「二十四！　二十五！」

　──え？　もう、そんな？

　ギイはキッとゴールを見据えた。

「二十九！　三十！」

　まだ、まだ駄目だ。こんなに早くタイムが流れてしまうなんて。

　残り五メートル。

「三十四！　三十五！」

　──ギイ！

　四メートル。

「三十六！」

　三メートル。

「三十七！」

　二メートル。

「三十八！」

　一メートル！

　その時、ギイの足がもつれた。

「ギイ、危ない！」

「三十九！」

　神様!!

「トップ、崎義一！　タイム、四分三十九秒！　本日のベストタイムだ」

　わーっと拍手が起こる。

　ギイの体はテープを切っていた。

「だらしないぞ運動部。このタイムを破らんと、運動部全員、放課後、持久走のやり直しだ」

　の先生のお言葉には、賛否両論。

「ギイ！　良かった、転ばなくて！」

「やったじゃんか、このやろ！」

　ぼくと章三の声が耳に届いているのかどうか、ギイはゴールからヨロヨロとグランドの中央に来ると、ふらついた足取りのまま、崩れるようにグランドへ大の字になった。

　激しく胸が上下している。

「第四グループ、位置につけ！」

　メガホンが容赦なく呼びつける。ぼくたちはギイが気掛かりながらも、集合場所へと走って行った。

「珍しいな、崎が本気でスポーツテストをやるなんて」

　担任の松本先生が、ギイの脇（わき）にしゃがみこんで言った。白のジャージが大きな体を一層大きく見せる。

　ギイはやっと呼吸も正常となり、地面に胡座（あぐら）をかいて、

「珍しいは余分だろ」

　松本先生に抗議した。

「崎が必死に走ってる姿を初めて見たよ。フォームはめちゃくちゃだが、良いタイムじゃないか。どうだ、うちのラグビー部に入らんか、あのファイトは貴重だ」

「オレはスレンダーを売り物にしてるんだ。先生みたいなプロポーションになったら、イメージダウンだぜ」

「逞（たくま）しいと言え。──ところで、揉（も）め事が起きたのか」

「全然」

「そうか？」

　疑いの眼差し。

「そうだよ」

「どうも、崎が真剣に物事に取り組んでる時ってのは、怪しいんだよな」

「先生、最後のグループが終わるぜ。他の先生方が朝礼台にお集まりになってますがね」

「お、いかんいかん」

　松本先生は、よっこらしょっと膝（ひざ）を伸ばすと、「そっちのだらしないの、しっかりしろよ」

　ギイの隣りで仰向けになり、まだぜーぜー喘（あえ）いでいるぼくに声をかけて、立ち去った。

「おい、だらしないの、生きてるか？」

「死んでる」

　持久走なんて種目、一体誰が作ったんだ？

「そろそろ全体終礼だぞ。託生、回復力にも問題があるんじゃないのか」

「祠堂にマラソン大会がないのが、せめてもの救いだ」

「今年からあるってさ」

「何だって!?」

　ぼくはガバッと起き上がった。

「噓（うそ）だよ」

　ギイがニヤリと笑う。ギイの肩越し、朝礼台に先生が立ち、ホイッスルを咥（くわ）えると、ピリピリと鋭く鳴らした。

「集合の合図だ」

　立とうとするぼくの腕を摑（つか）んで、ギイは素早くキスをした。

「────!?」

「託生、応援、嬉（うれ）しかったよ」

「だ、だ、だ」

「機関銃の真似か？」

「誰か見てたら──！」

「誰が？」

　キョロキョロ周囲を巡らせたが、生徒たちは朝礼台の前へクラス毎に並ぶのでごった返していた。誰も、気に留めてない。

「けっこう、盲点だろ？　勝利の祝いに、キスはつきものさ」

「ギイって、大胆なんだね」

「いまさら何言ってるんだ。──自分で立てるか？」

「任せといて」

　ぼくは、両手を地面に突いて（我ながら情けないポーズだ）立ち上がった。まだ膝（ひざ）がガクガク笑ってる。

「ホラ」

　ギイが肘（ひじ）を差し出した。「つかまれよ」

「ううん、いい」

　そんな目立つこと、できるものか。「それよりギイ、松本先生って外見に似合わず、割と鋭いんだね」

「神経がワイヤー並みの太さに見えるけれどな」

　ギイが言う。申し訳ないと思いつつ、ぼくはつい笑ってしまった。

「──あ、ところで」

　ぼくは今頃、気がついた。「ところで、野崎さんのタイム、いくつだったの？」

　ギイはおもむろに立ち止まると、それこそ呆（あき）れたように腰に片手を当てて、

「あのね、いいかげんにしろよ。そんなことも知らずに応援してたのか」

　空いた片手で、ぼくの頭を軽くこづいた。「ま、託生らしくていいか」

　ニッコリ笑う。

　今日の天気と今の気分に劣らない、すがすがしい笑顔だった。そして、くるりと踵（きびす）を返すと、列に混ざりに行ってしまう。

「あ、ギイ、タイム！」

　ギイは走りながら、派手な投げキッスをよこして、

「ここまでおいで、かわ（Ｂ）い子（ａ）ちゃ（ｂ）ん（ｙ）」

「ちょっと、ギイってば！」

　きれいにはぐらかして、教えてくれやしない。

　彼はけっこうに、意地悪なのである。