全日本霊体連合組合

第4話 活動内容……？

「ところで高梨（たかなし）さんは、心霊スポットや廃墟、トンネルなどに、行かれたことは？」

「俺はないんだよね。近場にそういう場所はなかったし。ネットの動画では観たことがあるよ」

「なるほど、動画ですか」

　動画サイトが普及してから、心霊スポットなどに訪れる人が増えてきたと、小森（こもり）は言った。

「昔から、うわさ話や口コミで訪れてくる人は多かったんです」

「雑誌や新聞に載ったりもしたのよね」

「へぇ……」

　そんな場所に、好き好んでいく人の心境がよくわからない。

　怖い思いをして、それこそ、とり憑かれでもしたらどうするんだろう？

　三軒（さんげん）が言うには、ホテルや旅館、学校などの廃墟、事故物件などは、そんなに問題ではないらしい。

「ただ、廃村や山奥などは、いささか問題がありまして……」

「問題？」

　小森は眉をひそめ、眼鏡のブリッジを左手の中指で押し上げた。

「禁足地、というのはご存じですか？」

「禁足地？　って、確か、入っちゃいけない場所、だったっけ？」

「入ってはいけない場所、というのもそうですが、出てはいけない場所でもあるんですよ」

「出てはいけない……って、なにが？」

「そこにいるものが、です」

　小森は淡々と話しているだけなのに、俺は急に背筋がうすら寒くなった気がした。

　そこに、なにがいるっていうんだろう？

　ネットの怖い話なんかでは、神域だから入ってはいけない、なんて書かれていたけれど、神域だとしたら、神様がいるか、それに相当するなにかがいるか……。

「そういう場所は――」

　考え込んでいたところに、小森の声が届き、また心臓が跳ね上がったような気がした。

　もうないはずなのに、奇妙な感覚だ。

「意外に、山の奥や廃村の先にも、あったりするんですよ」

「へぇ……けど、そんなところに行くヤツなんて、そうそういない……」

　言いかけて、ハッとした。

　たまに観る動画配信サイトでは、そういった場所の配信に長けている人たちが、何人もいることを。

「昔のように、うわさや口コミだけだったら、山の奥まで来る人は多くなかったんですが……」

「視覚的に状況がわかると、行けると思っちゃう人がいるみたいなのよね」

　この数年、そういった場所の近くまで訪れてくる人が増えているという。

　確かに、動画のサムネイルをみると、同じ場所の動画がいくつも上がっていたっけ。

　何人もの人が、入れ替わり立ち替わりでやってくるんだ。

「わたくしたちの活動が活発になっているというのも、そのおかげでして」

「……どういうこと？」

　禁足地だから、出ることはもちろんのこと、入るのも許されない。

　けれど、禁足地だからといって、必ずしも誰かが管理しているわけでもないらしい。

「神社のように、人の手で管理された場所であれば良いのですが、そうでない場合、大抵が簡単に踏み入られてしまいます」

「山などは、仮に所有者がいたとしても、山全体を管理するのはとても難しいことだと思わない？」

　三軒に問われ、俺は少し考えてみた。

　確かに、全体にバリケードでもない限り、入ろうと思えば、いくらでも入っていけるか。

　山と山が隣同士にくっついていたら、バリケードを作るのも大変な作業だ。

「今は多くの人が、立ち入ろうというときには、所有者に許可をもらっているようですが……」

「所有者も代替わりをするたび、少しずつ禁足地のことを軽んじていき、その存在を忘れてしまうこともあるの。だから止める人がいない場合もあるのよね」

「そして、本来は禁じられた場所へ、人が足を踏み入れる、という事態になるんです」

「そういう場所には、私たちとちょっと違う存在がいらっしゃって、人が踏み入るのを嫌うのよ」

「わたくしたちの組合と提携している『JSA』からも依頼がありまして」

「JSA？　JSAってなんなの？」

　聞いたことがない言葉に、俺は速攻で聞き返した。

　というか……提携しているってなに？

　ホント、企業みたいだな！

「ジャパン・スピリット・アソシエーション（Japan spirit association）といって、通称がJSAなんです。精霊や自然霊、山霊たちによる機関ですね」

　機関ですね、と、サラッと言われても、理解が追いついていかない。

　俺はずっと、死んだらそれで終わりだと思っていたんだよ。

　死んでからも、こんなふうに企業みたいな団体があると思っていなかったし、ただの幽霊だけじゃなくて、自然霊とかまで洒落た名前の団体を作っているなんて、想像もしていなかった！

「高梨さんは、まだこちら側にきたばかりですもんね？　いろいろとあるんですよ、こちら側も」

　三軒はお茶を一口飲み、俺にもお茶を勧めてくる。

　死んでもお茶を飲めるのか？　カップに口をつけてすすると、意外にも甘みを感じた。

　小森もしゃべり続けているからか、お茶を飲みながら、ため息をついている。

　幽霊もしゃべり疲れるなんてことがあるんだろうか？

　いや、あるのかもしれない。

　だって俺は、聞き疲れてきた。

　そもそも、ここへ来たのは、死んだ理由を知りたくてのことだ。

　小森が組合に入れば、思い出すための手伝いができるとかなんとか、言ったからだ。

　なのに、なぜか今、こんな話を聞かされている。

「なんか、いろいろと聞かされたけど……結局、この組合の活動っていうのは、なんなワケ？」

「私たちの活動は、そういった場所へ来た人を、禁足地に立ち入らせないようにすることなの」

「どうやって？」

　小森と三軒は、互いに顔を見合わせてから俺に向き直り、笑顔で同時に、こう言った。

「怖がらせて」