最強無双の聖女様、追放される 〜【万能結界】で安全に冒険者ライフを送っているので、もうほっといて下さい〜

第21話・一件落着……とはいかないですか？

　魔族の口から、とうとう真相が語られる。

　私たちは息を呑み、彼が語る言葉を待っていましたが。

「！？」

　突然、魔族が表情を変えた。

　一体なにが……と思うのも束の間、異変は起こった。

「魔族の体を炎が！？」

　真っ先に声を上げたのはオリヴァー。

　魔族の体が黒い炎で包まれたのだ。

「ぐっ……まさか、あのお方が！？　待ってください！　俺様は口を割るつもりはありませんでした！　どうかお許しを！」

　夜空に手を伸ばして、見えない誰かに許しを乞う魔族。

　こうしている間にも彼の体は燃え盛り、この世から消滅しようとしている。

「まだヤツの口から、聞かなければならないことがある！　アリシア、あの炎を消せるか？」

「やってみます！」

　私は急いで、今度は治癒の結界を張る。

　だけど……ダメ。

　あまり時間をかけられなかったためか、不完全な結界しか張れなかった。

　成す術なく、魔族は黒い炎に焼かれ、完全に消えてしまった。

「なんだったんだ……」

　戸惑いの表情を浮かべるオリヴァー。

『ヤツの裏側にいた何者かが、口封じを計ったかもしれないね。なんにせよ、これで真相は闇の中』

　私の肩に止まっているグリフォンのグリちゃんも悔しそう。

「……取りあえず、辺りを探してみましょうか？　黒幕が近くに潜んでいるかもしれません」

「そうだな」

　私たちは気持ちを切り替えて、ウェイン遺跡の探索にあたった。

　だけど私の結界でも消せなかった炎を発生させた魔族。

　簡単に見つけられることもないだろう。

　しばらく探したのち、なんの手がかりも得られず、私たちは街に帰ることになった。

　◆　◆

　その後。

　街の冒険者ギルドに行き、私たちは今回の顛末をギルドマスターに伝えた。

　無傷で魔族を倒した私たちは、みんなに盛大に出迎えられた。

　しかしオリヴァーの表情は暗い。

　当然だ。

　魔族を倒したものの、オリヴァーが探している魔族には辿り着けなかったのだから。

　私たちはギルドが開いてくれる祝勝会も丁重に断り、それぞれの宿に帰ることになった。

「ここまで送っていただいて、ありがとうございます。オリヴァーも疲れているでしょうに」

　宿の前で、私はオリヴァーにそう頭を下げる。

　時刻はすっかり深夜になっている。

　先ほどの戦いが嘘だったかのように、街中は静けさに包まれていた。

「いや、いいんだ。暗い夜道は危険だからな。それに……君は美しい女性だ。変な男に目を付けられる可能性も高くなるだろう」

「う、美しいだなんて、そんな」

『美しい』だなんて言われ慣れていないので、こういう時どういう風に言葉を返せばいいか分からない。

　ただでさえ、オリヴァーはお世辞は言うタイプじゃないと分かっているんだしね。

「でも大丈夫ですよ？　私には結界の力があります。変な男が寄ってきても、返り討ちにしてあげますから！」

　照れているのを誤魔化すように、私は気丈に振る舞う。

「そういうことじゃないんだ。俺は君と……ああっ！　こういう時、どう言えばいいか分からないな。自分が情けない」

　オリヴァーはもどかしさを抑えるように、自分の髪を掻きむしった。

「あまり不安にさせるのもあれだが……宿の中も安全とは限らない。部屋の鍵をしめるのを忘れるなよ」

『安心して』

　彼と話していると、グリちゃんが翼を上下に動かし、こう言葉を続けた。

『もし不届者が現れても、僕がアリシアを守るから。結局、魔族との戦いにおいても、良いところを見せられなかったからね。それくらいはさせて』

「そうだな。君がいれば安心だ」

　と表情を柔らかくするオリヴァー。

　グリちゃんに呪いをかけた魔族はいなくなったので、グリちゃんが私に付いてくる必要はない。

　だけど「恩返しがしたい」とグリちゃんは言って、しばらく私の傍にいてくれることになった。

　私としても可愛いペットが増えたみたいで嬉しかったし、断る理由はなかった。

　ペットというには、少（・）し（・）珍しすぎる生き物かもしれないけど。

「あっ、そういえばオリヴァー。涙輝姫（るいきひめ）というのはなんだったんですか？　あなたのお母様のことですか？」

「…………」

　その質問に対する、オリヴァーからの答えは返ってこなかった。

　言おうか言わまいか、迷っているようにも見える。

「言いたくなければ、無理に言わなくても大丈夫ですよ。私だって、あなたに言えてないことがあるんですし」

「……すまない。君には言う必要があると思うが、心の準備をさせてほしい」

「分かりました」

　と私は引き下がる。

　人には言いたくないことの、一つや二つはあるものだ。

　……そういえば、オリヴァーについて私はほとんど知らないかもしれない。

　凄腕のＳランク冒険者。

　ちょっと感情が表に出にくいけど、実はとても優しい男性。

　お母さんを殺した魔族を見つけ出すため、冒険者になったこと。

　知っていることといえば、これくらいだ。

　急にオリヴァーが遠く感じた。

「夜も遅いですし、今日のところはお別れしましょうか。おやすみなさい、オリヴァー。また魔族の情報が集まったら、連絡しますね」

　そう言って、私は彼に背を向ける。

　だが。

「待ってくれ」

　その腕をオリヴァーに掴まれた。

「……？　どうかしましたか？」

「いや……」

　視線が泳ぐオリヴァー。

　しかしやがてコホンと一つ咳払いをして、こう告げた。

「明日も君と会いたい。一日、俺にくれないか？」

「はい、いいですよ？」

　即答する。

　仰々しい空気で言い出すものだから、なんだと思ったけど……大したことないじゃないか。

　なのにオリヴァーがこういう表情をするのか、いまいち分からない。

「よかった」

　ほっと胸を撫で下ろすオリヴァー。

「では明日十時、街の噴水広場で待ち合おう。場所は分かるか？」

「ええ。この街に来て、結構経ちましたので。有名な場所の位置は、大体把握出来ています」

「明日はもっと、この街──そして俺（・）の（・）こ（・）と（・）を知ってもらおうと思う。じゃあな」

　オリヴァーさんが私の腕を掴む手を離して、その場は立ち去る。

　今度こそお別れだ。

　もっとも、明日にはもう一度会うことになるわけだが。

『オリヴァーもなかなか情熱的だね』

　オリヴァーの背中を見送りながら、グリちゃんがそう言葉を漏らした。

「情熱的って、どういうことですか？」

『え？　分かっていないのかい。あれって、デートのお誘いっていうことだろ？』

「デ、デート！？」

　思わず声を大にしてしまう。

　今はみんなが寝静まった夜だということを思い出し、私は声を潜めて続ける。

「……そんなこと、ありませんよ。オリヴァーはきっと、今日のお礼がしたかっただけです」

『それがデートだって言ってるんだけど……まあいっか。こういうのはあんまり口を挟むと、野暮になるからね。明日は僕も街中を適当にぶらついてるから、二人で楽しんでおいで』

　微笑ましそうなグリちゃん。

　デート──。

　確かに、客観的に考えると男性と二人で出かけるのだから、そう言えなくもない。

　しかしどうしても、オリヴァーとデートという二つの単語が結びつかず、舞い上がることなんて出来なかった。

「……というか私がどうして舞い上がる必要があるんですか」

　オリヴァーは素敵な男性だ。

　だからといって、男として好きかと言われると首を傾げてしまう。

「いけません。明日のことは明日考えましょう。今日は疲れましたし、寝ましょうか」

　平静を装って、私は自分が止まっている宿の一室に向かった。

　ベッドで横になっても、先ほどの彼の顔が頭の中をグルグルと回って、なかなか寝付くことが出来なかった。