夫婦みたい――１
休日が明けて月曜日。
この日の四限目は調理実習だった。家庭科室に移動した一年二組の生徒たちは、五人一組の班に分かれる。
「萌花がいてくれて助かるな」
「ええ。これでうちの班は
「えへへへ。頑張ります」
俺の班は、美風、萌花という、いつものメンツに加えて――
「なになに？ 萌花ちん、料理得意なん？」
「ああ。プロ級の腕前だ」
「お父さんが料理研究家なのよ。その影響ね」
「へぇ！ すごいね、永春さん！」
「そ、それほどでも……」
人懐っこそうな笑顔が印象的な女子と、中性的な顔立ちの男子だ。
ライトブラウンのツインテールを揺らす、ギャルっぽい女子の名前は、
スレンダーな体つきで、ボーイッシュな女子と聞かされても違和感がない男子の名前は、
ふたりとも、江信に入学してからできた友達だ。ちなみにだが、柳は唯一の男友達でもある。
今回の調理実習で、課題となる料理はマフィン。先生からレシピや調理手順を教わったのち、調理実習がはじまった。
早速、俺は萌花に指示を
「萌花隊長！ 我々はどうすればいいでしょうか？」
「うむ。では、蓮弥隊員にはオーブンの予熱を命じます」
「了解であります！」
「菜々隊員は、調理器具の用意と後片付け」
「かしこまりっ」
「柳隊員は、薄力粉とベーキングパウダーをふるいにかけてください」
「わかったよ。任せて」
「美風隊員は、マフィン用カップの準備をお願いします」
「そのノリ、あたしもやらないとダメ？」
「わたしは材料を混ぜて生地を作るね。じゃあ、みんな、頑張ろう！」
「「「「おおーっ！」」」」
全員で拳を突き上げて、俺たちはそれぞれの仕事をはじめた。
「これでＯＫっと」
オーブンの設定をするだけなので、俺の仕事はすぐに終わった。あとは時間が経てば任務完了だ。
「よし」とひとつ頷きをして、考える。
待ってるだけってのも退屈だし、誰かの手伝いでもしようかな。
俺は四人の様子をうかがった。柳がふるいをトントンと叩き、美風がカップにグラシン紙を敷き、猫宮さんが調理器具をせっせと運んでいる。
「んしょ、んしょ」
そのうちのひとり――萌花の仕事は、
ボウルにいれた無塩バターを泡立て器で練る萌花は、額に汗を滲ませている。
レシピによると、バターはクリーム状になるまで練らなくてはいけないらしい。なかなかに根気のいる作業だろう。
よし、手助けをするのは萌花にするか。
そう決めた俺は、萌花の隣に移動した。
「代わるよ」
「え？ いいの？」
声をかけられた萌花が、目をパチクリさせる。
「バターを練るのは力がいるだろ？ こういうのは任せてくれ」
「ありがとう。じゃあ、お言葉に甘えようかな」
ほわんとした微笑みを浮かべて、萌花が泡立て器を手渡してきた。
想像通り、バターを練るのは結構大変で、混ぜるのにもコツがいる感じだった。俺は無心で泡立て器を
「いい感じだね、蓮弥くん」
「ああ。
「じゃあ、砂糖と塩を加えるね。今度は、空気を含ませるみたいに混ぜてくれる？」
「こうか？」
「うん。そうそう」
萌花の手ほどきを受けながら、俺はなおもバターを混ぜる。
そんな俺たちを、猫宮さんと柳がポカンとした顔で眺めていた。
俺と萌花は首を傾げる。
「ふたりとも、どうかしたのか？」
「わたしたち、なにか変？」
「いや、全然そんなことないんだけどさ」
「じゃあ、どうしてだ？」
ブンブンと首を振る猫宮さんに尋ねると、代わりに柳が答えた。
「ふたりとも、息ピッタリだからビックリしたんだよ」
「そーそー。なんていうか、いつも一緒に料理作ってるみたい」
猫宮さんの発言に、俺と萌花は揃ってギクリと体を
いつもではないが、萌花が料理をしているとき、俺はよく手伝いをしている。猫宮さんの発言は的を射ていたのだ。
「まあ、そんなわけ……って、え？ なに、その反応？」
図星を突かれた俺たちのリアクションに興味を引かれたのか、猫宮さんが、ずいっと身を乗り出してくる。
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