Redo -リドゥ-

第131話 戦場に立つと言う事

「ガァァァァァ！」

　叫びながら、頭を抱えた。

　痛い、痛い！

　これまでに無い程の苦痛が襲ってくる中、何か大きなモノが削られていく。

　俺の戦う理由、勝つための活力。

　それらがどんどん、俺にとって“価値のないモノ”に変わっていく。

　コレがQueenの攻撃、催眠だ何だとescapeは言っていたが。

　正直言って、そんな生易しいモノでは無かった。

　ガリガリ、ゴリゴリと脳みそに鑢（やすり）を当てられている様な苦痛。

　そして消えていく、俺の戦うべき理由。

　思い出せ、俺が相手を殺して来た理由を。

　何と何を天秤に掛け、守りたいが為に敵を殺して来た理由を。

　ひたすら自分に問いかける様にしながら、頭を抱えてみるものの。

「思い……出せない」

　我が子を抱いた妻が、笑っている。

　その光景を思い出してみれば、顔にモザイクが掛かるのだ。

　俺の守りたかったモノ全てに、邪魔が入るのだ。

　不味い、身体に力が入らない。

　この“スクリーマー”に活力を与えているモノ、それはプレイヤーの闘争心。

　だからこそ、戦う理由が無くなるのは不味い。

　そう思って、牙を噛みしめてみる訳だが。

『もう良いよ、俺が代わる。というか……最初から俺が戦うべきだったんだ』

　ハッ！　何を今更。

　“表側”のお前が出て来た所で、何の役にも――

『お前は、“リユ”に残された記憶だったんだな。全てを失って、貶められて、怒り狂った俺の姿。最後まで戦い抜いた結果生まれた、俺と言う“過去”の存在』

　いったい何を……いや、それ所じゃない。

　今はQueenをぶっ殺して、このおかしな攻撃を止めないと。

　なんて事を思いながら無理矢理身体を動かした瞬間。

　フッと、全身が軽くなった。

　まるで肉体という重りから解放されたみたいに。

「俺が代わる。今のお前よりかはまだ、“奪われる”事に慣れているからな。お前程絶望の淵に立っていないから。この先は……ちょっと分からないが」

『ふざけるな！　戦うのは俺だ！　お前が“表側”で、俺が“裏側”だろうが！』

「まだ完全に思い出せている訳じゃないんだ。でも、お前はずっと戦って来た。少し休め、“黒獣”。今度はお前に頼らず、俺が“叫ぶ”よ」

　その声と同時に、身体から意識が引き剥がされた。

　まるで強制的に眠るみたいに、覚醒した意識が緩やかに幕を下ろしていく。

　ふざけるな、ふざけるんじゃねぇ。

　だって俺は、アイツ等の為に。

　アイツ等がやられたからこそ、復讐を心に誓って。

　そして、最期はnagumoに……。

　あれ？　これ、いつの記憶だ？

『お疲れ様でした、マスター。少しだけ、休みましょう？　いつだって、頑張り過ぎちゃう人なんですから。貴方は』

　どこからか聞えて来るリユの声を聞きながら、ゆっくりと瞼を閉じるのであった。

　あぁくそ、どいつもコイツも勝手な事ばかりしやがって……。

　※※※

「ま、待って！　此方は貴方が欲しいモノを何でも準備出来る力があるわ！　さっきまでの獣とは違うんでしょう！？　話をしましょう！？」

　首を掴んで持ち上げた女王様が、未だにそんな言葉を吐いてくる。

　思わず舌打ちを溢しながら、ギリッと掴んだ掌に力を入れてみれば。

「ほ、ホラ。これでどう？　私の端末よ？　貴方に預けるわ、もはや絶対服従を誓った様なモノでしょう？　だから、ね？」

　受け取ってみれば、確かに本人の端末の様で。

　プロフィールが開かれており、彼女のアバターが表示されていた。

　で？

「私と貴方が力を合わせれば……それにホラ！　escapeだって居るのだから、何だって出来るわよ！？　Redoでトップを目指す事だって夢じゃない。コレだけの強者が揃っているのだから、ホントに何だって出来るわよ！？　面倒な処理や手配は私がしてあげる、だから！」

「だから、なんだ？」

　更に掌を強く締めてみれば、彼女の鎧はメリメリと潰れ始め。

「お願いだから、殺さないで！　私は貴方の役に立つ！　貴方に忠誠を誓っても良い！　だから、助けて！　殺さないで“黒獣”！」

　もはや泣き叫ぶ勢いの彼女に、ため息を一つ溢してから。

「俺のプレイヤーネームは“AK”だ。そんな事すら調べ上げられなかったのか？　無能」

　それだけ言って、彼女の首を握り潰した。

　ゴキッと言うか、グシャッと言うか。

　妙な感触を掌に残しながらも、相手は大人しくなってブランと垂れ下がる。

　コレが、人を殺す感触。

　こんなモノを、俺は全て黒獣に押し付けて来たのか。

　全く……反吐が出るな。

「こちらAK、escapeどこにいる？　すぐ救助に向かう」

　死体を投げ捨て、Redo端末を取り出してみれば。

『やぁ、唐沢さん。“こっち側”へようこそ』

　いつも通り、煽った様な声が聞こえてくるのであった。

　ったく、コイツは。

「いいから教えろ、何処にいる。すぐ迎えに行ってやるから」

『ホント、どこまでも良い人だよ。アンタは……だからこそ、あそこまで狂わせてしまったゲームを、俺は認めない。俺一人なら、こんな感情は出てこなかったのにね？　ある意味俺は、アンタを救う為にRedoに参加したのかもな』

「なんだよ、気持ち悪い台詞を吐くな」

『ハハッ。そう、気持ち悪いくらいにアンタに入れ込んだプレイヤーが……俺以外にも居たって事さ。nagumoや、そしてrecorderも。それぞれ関わり方が違っても、黒獣というプレイヤーは多くの者の記憶に残った』

「……escape、今そんな情報はどうでも良い。お前は、今、何処に居るんだ？　すぐに助けに行く。ログアウト出来ないのなら、俺に勝負を挑め。すぐにサレンダーを認めて五体満足で“リアル”に帰してやるから。俺のスキルなら、ソレが出来る」

『ククッ、ハハハッ！　そう、それが唐沢歩だよ。自らよりも他者を優先する“良い人”、だからこそ悪環境にあっても自らを制御して来た。その我慢強さが……仇となった。だから、Redoに目を付けられた。より最悪なストーリーを、次々に与えられた』

「escape！」

　端末を掴みながら、思わず叫んでしまった。

　彼は今、救助を求める状況だった筈だ。

　だったら、無駄話は後だ。

　一度リアルに戻ってしまえば、傷は治る。

　ゆっくり話したいのなら、また酒の席でも用意すれば良いだけの話。

　だからこそ、早く彼を助けたかった。

　だと言うのに。

『マップを更新した。俺はココだよ、連れ帰ってくれ。それから、しばらく連絡が取れなくなるかもしれないけど……大丈夫だ、また会える。だからこそ、言葉にしよう。“またね”、唐沢さん。アンタは何度繰り返しても、黒い獣と呼ばれるプレデターに成長した。それは、アンタの意思であり強さだ。俺達には無い、“守ると決めた存在”を何としても守り抜く力。どんな形であれ、ソレを誇れ。アンタはもう、何度も最後まで戦い切っていたんだ。今回こそ、その勝利を願ってるよ』

　それだけ言って、通話が切れた。

　あぁ、全く。

　どいつもこいつも。

　気になる言葉ばかり残して、俺の前から消えやがって。

　随分と古い記憶が、彼から送られて来た“何か”によって少しだけ蘇った。

『マスター、良いんですよ？　怒りを叫ぶ行為も、泣き叫ぶ行為も。私だけは、肯定致します』

「……スマン、リユ」

『はい、どうぞ。ご自由に』

「ふざけるなぁぁぁ！　escape！　お前は死ぬなよ！？　生きてろよ！？　すぐ行くからな！？」

　目的の座標目掛けて、壁やら扉やらすべて破壊しながら突き進むのであった。

　これ以上、失って堪るか。