Redo -リドゥ-

第114話 勝利とは

『たっくん！』

「ぅ、うぅ……ん？」

　眠い目を擦って起き上がってみれば、部屋には誰も居ない。

　やけに慌てた声を上げるアリスを拾い上げてると……あれ？　なんでこんな部屋の隅に転がっているんだ？

『敵からの強襲だよ！』

「え、は！？　いやでも、現にこうしてリアルの方に居る訳だし……」

『違うの！　リアルからの強襲をさっきまで受けてたの！』

　いやいやいや、どういう事？

　慌てて部屋の明かりを付けてみれば、確かに室内は荒れていた。

　靴のまま室内に上がって来た様な跡もあるし、襖だって真っ二つに折れている。

　だというのに。

「あの、アリス。これって……リアル、なんだよね？」

　思わずそう声を上げてしまった。

　だって壊れた筈の家具や、踏み荒らされていた筈の畳なんかが徐々に修復されていくのだ。

　まるで、Redo内のゲームエフェクトみたいなものを纏いながら。

　これが、プレイヤー同士が何かした場合の隠蔽？

　いやでも、こんなのってまるで……。

『それより今は、仲間達の事だよ！　RISAさんと黒獣さんが、もう“向こう側”に入ってる！』

「わ、わかった！　すぐログインしよう！」

　とにかく今は、二人への救援を優先するのであった。

　※※※

「これはつまり、君の行動はQueenにバレてたって事で良いのかな。だからこそ、君を付けて例の派遣部隊がやってきた」

「大変、申し訳ございません……どうやら、その様です」

　何だかんだ言いつつも、相手もそれなりに警戒しているという事なのだろう。

　とはいえ、向こうが何をそこまで焦っているのか分からないが。

　自らの元へ攻め込もうとした俺達を潰そうとするのは当然の事、しかし現状俺達は逃げ隠れしている状態にも近い。

　一度噛みついて来た獲物を逃がすつもりはないのか、それとも別の理由で早めに此方を潰しておきたいのか。

　それとも俺を確保する為、というのもあるかもしれないが……妙だ。

「Queenに関して色々と聞いておきたいんだけど、なるべく早めに答えてもらって良いかい？　俺も仲間の支援に向かわないといけないから」

「えぇ、もちろんです」

　強く頷いたButlerは、再び鞄から書類の束を取り出して此方に渡して来た。

「これは？」

「例え私が狩られた場合でも、それに目を通せばある程度は察する事が出来ると思います。私も可能な限り逃げ隠れして、今一度時間を作りますから。すぐに仲間の元へと向かって頂いても構いませんよ」

　ほぉ、これはまたご丁寧に。

　予め此方に渡す情報はまとめてあったのか。

　とはいえ今この場でコイツを逃がしてしまっては、相手の罠に嵌るという事態も十分にあり得る。

　持ち込まれた情報や、相手の語る内容が全て事実だと言う確証はないのだから。

「なら、一応フレンド登録をお願いしようかな。君が生きているのか死んでいるのか、一応の判断基準にもなるしね」

　付け焼刃も良い所だけど。

　相手にフレンドを解除されてしまい、そのまま雲隠れされたらまた一から調べ直しな訳だし。

　なんて事を思っていると、彼はあっさりと此方の要求を呑みフレンド申請を送って来た。

　行動からすると、怪しい行動の方が少ない気がするが……俺まで簡単に信用する訳にはいかないだろう。

　ウチのパーティはあまりにも人が良いのが多過ぎる。

　だからこそ、最後まで警戒する役目を担う者がいないと。

「それじゃ、最後に質問。Queenは何故そこまでescapeを欲しがっている？　そして何故わざわざ“向こう側”で、本拠地にはずっとプレイヤーが警備しているんだ？　まるで俺達が近付いたら、急に警戒レベルを上げたかのようにも思える」

　これまでの調査で分かった、一番の謎。

　Queenの会社では、常に“あちら側”を警備しているのだ。

　俺達の強襲を恐れて、という可能性も考えたが……どうにも効率が悪すぎる。

　また別の何かがあるのではないかと警戒し、未だ攻め込む事に二の足を踏んでいる状態な訳だ。

「貴方がescape、という事でよろしいのでしょうか？」

「質問しているのはコッチだ」

　鋭い視線を向けてみれば、彼は今一度頭を下げた後。

「それらは全て一つの答えに集結します」

「具体的には？」

「Redoのルールを探る為、より深くまで情報を探れるescapeという存在が必要だった。本社をRedo内で警備しているのは、ゲーム内にしか存在しない者を守っているから。だからこそ敵対した状態でescapeに近付かれる事を恐れた。それらは全て……Redoで勝利する為」

　ゲーム内にしかいない者？　つまり前回のnagumoの様な存在を手元に置いていると言う事か？

　だとしたら警備の理由も、近づかれたらより牙を剥いて来た理由も分かるが……Redoのルールと勝利の為というのは、どういう事だ？

「このゲームには、曖昧な点が非常に多い。それは個人によって条件が違うからだと、Queenは言っていました。そして何より、此方が確保しているRedo内にしかいないプレイヤー。彼女は“recorder（レコーダー）”と呼ばれており、このゲームの過去や未来も知っているのではないかと考えています」

「それはまた……御大層な。それで？　ソイツは大昔からゲーム内に存在する預言者か何かだって言いたいのかい？　そしてソイツのお陰で、Queenは負けなしだって？　そりゃ勝利を掴める訳だ」

　ハハッと笑いながら腕を広げてみたが、相手は真剣な表情を崩さぬまま。

　なかなかどうして、話がぶっ飛び始めたな。

　まぁ確かに、Redoには怪し過ぎる点が多いのも確かだが。

　もしかしてその答えの一つを、Queenは既に手に入れていると言う事なのだろうか？

「そうではありません。recorderの言う事では、Redoには明確な“勝利”というモノが存在します。対戦がどうのこうのでは無く、絶対的な勝利。勝利者のみに与えられる特権というものが存在し、Queenが欲しているのはその一点。という訳です」

「Redoにおける、完全勝利……ねぇ」

　つまりこのゲームには、“クリア”の概念が存在するって事なのか？