Redo -リドゥ-

第89話 ちょっと、キレた。

『これはどういうつもり？　escape』

「何がだい？　相変らず回りくどい会話が好きだね」

　これまた面倒なタイミングで、面倒なのから連絡が来た。

　“Queen”。

　レイドモンスターと化している“nagumo”を狩るとか豪語していたくせに、こちらの邪魔ばかりして来る。

　前回同様ゴーストを起動してから、片手間に声を返してやれば。

『そちらに送り込んだ部下が、随分と数を減らした。しかも大半は“黒獣”とかいうアナタのペットにやられたと報告を受けているんだけど？　ただ“御挨拶”に向かっただけなのに』

「言うじゃないか、Queen。先に手を出したのはそっちだろう？　猛犬注意って看板でも立てておいた方が良かったかい？　それともアンタの会社では、挨拶の時に名刺ではなく拳銃を突きつけるのか？」

　適当に返事を返しながら、仲間達の動向を探っていた。

　あぁくそ、最悪だ。

　相手が手広くやり過ぎているせいで、プレイヤーを調べるのに時間が掛かる。

　黒獣の方はまだしも、RISAとfortに関しては賞金首に追われているではないか。

　これでは切り抜けるタイミングを見計らう方が難しい。

『此方もnagumoの対処に手一杯でね、あまり人員は割きたくないのよ。どうせ目的が同じなら、少しくらい借りたって良いと思うんだけど。我々は同士と言っても良い、なら少しくらい協力すべきじゃないかしら？　今回の相手はRedo世界における異物の様な者なのだから』

「ハッ！　随分と面白い事を言う。同士？　誰と誰が？　アンタは俺に依頼がしたくて、前払いの報酬を支払おうとしている段階だろうが。明らかに俺の事を探ろうと駒を動かしてるだろ、目障りな」

　思わずイラついて叫んでしまったが……良かった。

　ゴーストがやんわりと文章を直して送信してくれた様で、そのままの勢いが伝わる事は無かったみたいだ。

　あぁくそ、らしくない。

　何をそんなにイライラしている。

　俺にとって重要なのは黒獣という“矛”であり、他のプレイヤーなど単なる駒でしかない。

　その筈だったのに。

　何故俺は、モニター上にRISAとfortの情報を常に表示させているのか。

『その黒獣とか言う賞金首が、貴方のお気に入りだって事は理解したわ。でも、他の二人も随分と可愛がっているのね？　捨て駒としてfortを拾い上げたのかとも思ったけど……あんな可愛らしい女の子まで付けて』

「……何が言いたい」

『先程アナタ自身が言ったように、我々は契約前の付き合いという関係よね？　つまり成果を要求し合う関係であり、現状で駒の取り合いや消耗に関してはフェアーな状態でしかない』

「あぁ、そうだな。協力関係ではない以上、そっちが手を出したなら容赦なく反撃させてもらう」

『だったら、此方も同じ事をしても文句はないわよね？　駒なんて、また増やせば良いのだし。特に戦力にもならなそうなポーンは、一つくらい落としてしまっても構わないでしょう？　こっちは声を掛けに行っただけで、何人も狩られている訳だし』

　そんな内容のメッセージを送って来たかと思えば、相手はRISAの画像を大量に添付してきた。

　大葉　理沙。

　リアルの方の彼女が学校に向かう姿、学友と喋る姿。

　様々な写真が、次々と端末に送られて来る。

『彼女とはちょっとだけご縁があってね。この子、もらって良いかしら？　こっちの被害の分は、この子だけで水に流してあげる。私の子供の一人がね、随分と彼女に御執心なのよ。その子の進化の為にも、丁度良いかと思って。此方がやられてばかりでは、下の者に示しが付かないでしょう？』

　あぁ、なるほど。

　大葉理沙の警戒心の無さが、ココに来て決定打となったか。

　いつかこうなるんじゃないかと、警戒はしていたのに。

　それでも俺自身、彼女に止めろと言った事は無かった。

　Redoプレイヤーなのだから、周りとの繋がりを全て絶てと言ってもおかしくないのに。

　でも、言えなかった。

　黒獣……というか、唐沢さんだってそうだ。

　彼女の存在は、どうしたって俺達の足枷になる。

　だというのに、どこまでも保護しようとしていたのだ。

　彼の行動と思考に呆れながらも、俺はそれに乗った。

　黒獣の信頼を得る為、俺を裏切らない駒として扱える様にするため。

　そう思っていたのだが。

　今、はっきりと分かった。

　俺達Redoプレイヤーはやっぱり異常なのだ。

　Queenなんて、人間の事を肉の塊くらいにしか思っていないだろう。

　唐沢歩はストッパーがぶっ壊れ、有住巧は元々から壊されていた。

　そして俺に関してはRedoに関わってからと言うモノ、頭のネジがぶっ飛んだと言っても良い状況だろう。

　だがしかし、大葉理沙だけは。

　彼女だけは、ずっと“普通”だったんだ。

　プレイヤーでありながら、普通の生活をしていた。

　Redoによって不幸な目に会い、例え一時俯こうとも再び上を向いた。

　考える事が苦手で、流されやすく。

　それでも仲間の為に剣を取る彼女は、誰よりも真っすぐに信念を貫く存在だったのだ。

　だからこそ彼女を、唐沢歩は守ろうとした。

　いや、きっと違うのだろう。

　あまりにも普通で、あまりにも真っ白な彼女に。

　きっと“俺達”は、心のどこかで憧れていたんだ。

　汚れ切った俺達も、この子の様になれたらと。

　未だに“普通”というものを、捨てきれていなかったのだ。

「は、ははは……まさか、こんな事で自覚するとはね。リアルなんてクソくらえ、ほんっとうにつまらない世界だとばかり思っていたのに」

『マスター』

「分かってる、分かってるよゴースト。こんなの、“らしくない”。けどさ」

　大葉理沙を狩ると宣言されて、俺の仲間を一人差し出せと言われたこの瞬間。

　結構頭に来たんだ。

　あの場にはfortだって居る、なのに彼女に死ねと命令出来ると思っているのか？

　その後黒獣に、Queenに言われたからRISAを差し出したと報告するのか？

　出来る訳が無いだろう、そんな事。

　そしてなにより、この“パーティ”にとって。

　大葉理沙は捨て駒でも何でもない。

『マスター、Queenに返事を。望むままに、言葉にすれば良い。Redoとは、そういう世界だ』

　ゴーストの言葉に、思わず口元が吊り上がった。

　そうだ、そうだった。

　Redoでは我慢なんて意味が無い、全ての感情は表に引っ張り出されるのだ。

　だからこそ。

「Queen、アンタは虎どころか……化け物の尾を踏んだよ。精々覚悟しておく事だ、全て食いつくされない様に」

　それだけ言葉にしてから、仲間達と連絡を取り始めた。

　さぁ、状況を一気に動かそう。

　大企業様のおこぼれなんぞ狙わずに、全てを自分達で獲りに行く。

　何たってコッチには……最強の矛と要塞。

　そして誰よりも速く駆けるプレイヤーが居るのだから。