Redo -リドゥ-

三章

第73話 プレイヤー？

「いらっしゃいませぇー！」

　元気の良い店員の挨拶を聞きながら、適当なカウンター席へと腰を下ろした。

　これまた適当に注文してから、大人しく料理を待っていれば……なんだ？

　ゾワッと、今までに感じた事の無い様な感覚に陥った。

『マスター、どうかしました？　風邪ですか？』

　ポケットに入れたリユが、片耳に付けたイヤホンを通してそんな声を上げて来るが。

　正直、今の事態が俺にも分からないのだ。

　別に“臭う”訳でもない。

　だとしたらなんだ？

　前回fort（フォート）との対決で、随分と感覚の方の数字も弄ったから、その影響か？

　静かに店内に視線を動かして、ポケットの上からRedo端末をポンポンと二回叩く。

　最近決めた合図の様なもの。

　俺がこうした時は、周囲の索敵をもう一度行えと言うサイン。

　が、しかし。

『……特に、発見できませんね。escape（エスケープ）から貰ったマップを確認しても、それらしい敵は見当たりません』

　周囲に敵は居ない、という事らしい。

　ならこの悪寒は何だ？

　確かに周りを見ても、俺の事など見ている人間は居ない。

　誰も彼も食事を摂っており、此方を警戒した様子など――

「お待たせしましたぁ！　並盛つゆだく、サラダセットでーす。ごゆっくりどうぞ～」

　店員がお盆を俺の前に置き、黙ったまま箸を掴んで食事を始めた訳だが。

　何故だろう、全く警戒心が解けない。

　まさかさっきの店員がプレイヤー？

　馬鹿を言うな、リユだって敵を見つけられなかった上に、escapeのマップにも引っかからないなんてありえないだろうが。

　それとも彼の索敵能力でも探知できない程の強敵が、またすぐ近くに居るということか？

　だとしたら相当な問題だが……何故、攻めてこない？

『マスター、本当にどうしたんですか？　さっきから変ですよ？』

　今この場でリユの声に答える訳にもいかず、目の前の丼をすぐさま空にした。

　サラダをほぼ一口で頬張ってから、味噌汁も一気飲み。

　すぐさま会計を済ませ、店の裏手へと足を進めてから。

「リユ、Redoにログインする」

『はい？　敵も居ないのにですか？　乱入する戦闘すら無いんですよ？』

「いいから、早くしてくれ。凄く嫌な感じがするんだ」

『は、はぁ……まぁ別に良いですけど』

　未だに納得していないリユの声を聴きながら、“向こう側”へと踏み込んでみた瞬間。

　先程から感じていた怖気は、よりハッキリした敵意へと変わり。

「クハハッ！　やっぱり近くに居やがったか！」

　背後から迫る気配に対して回避行動を取ってみれば。

　ギリギリの所を、刃が通り抜けたではないか。

　飛び退きながら振り返り、相手の事を視界に納めると。

「異物……異形、排除――対象。お前は……生きてイテは、いけない」

「おーぉー、お喋り出来るお人形さんか？　良いぜ、相手になってやるよ。俺を楽しませろ」

　そこには、日本の甲冑モドキに身を包んだ武者が立っていた。

　コレはRedoだ。

　だからこそ、アレがアイツの鎧という事で良いのだろう。

　しかしながら、探知出来ないってのはどう言う事だ？

　引き籠りハッカーより凄腕か、それとも隠蔽に特化した個体なのか。

　それは分からないが、随分と不思議な事があるもんだ。

　コイツ、直接顔を合わせてみれば随分と臭う癖に、他とは“違う”。

『はぁ！？　ちょ、えぇ！？　マスター何ですかコイツ！　全然マップに表示されませんけど！　視覚で捉えているにも関わらず、ですよ！？』

「だから言ってんだろ、“お人形さん”だよ。知らんけど」

　カカッと笑いながら飛び掛かってみれば、相手は物凄く素早い動きで此方との間合いを詰めて来た。

　速い、なんてもんじゃない……と、感じたはずなのだが。

　いや、なんだ？

　白いアイツと比べれば随分とノロマに見えるのに、いつの間にか相手の刀が届く位置に踏み込まれている。

　しかもコイツが持っているソレは。

「チッ……やり辛ぇな！」

　再び回避行動を取って、何とか刃は避けたが。

　正直、アレはヤバイ。

　実際に斬られた訳でも無いのに、ビリビリと肌で感じる。

　あの刀に斬り裂かれたら、例えスクリーマーでさえ切断されてしまうと。

　更にはあの動きだ。

　普通に動いている様にしか見えないのに、やけにニョロニョロっつぅか……不思議な動きをしている様に錯覚してしまう。

　もはや相手の刀ですら、俺の首を求めながら捻じれて迫って来た様に感じた程。

　間違いなく前衛特化型、俺と似たような戦い方の相手。

　だというのに……なんだ？　この違和感は。

　全くもって、“人間”を相手にしている気がしないのだ。

　まさに“お人形”とでも言う様な雰囲気。

「何だお前？　普通のプレイヤーじゃねぇな？　NPC……いや、そんな事あるのか？　だとしたら、Redoも随分とゲームらしくなって来たじゃねぇか」

　ハッと笑い飛ばしてから、改めて姿勢を下げ。

　全身から“爪”を生やして構えてみれば。

『マスター、今は“戦闘中”という扱いになっていません。“強襲”を受けた訳でも、“乱入”した訳でも無いんです。ただRedoにログインしているだけ、一旦引きましょう。ログアウトすれば、簡単に逃げ切れます』

　んな事したら、身バレの危険があるだろうに。

　それも承知の上で、リユは声を上げているのだろうが。

「おいおい、コレだけ骨の有りそうなのを見つけたんだ。せめて……もう少し遊ぼうぜ！」

「いザ……」

　ノイズが掛かった様な、掠れた声を上げてから。

　相手は此方に対して刀を振り上げる。

　ほぉ、根っからの侍ってか？

　面白れぇ、どんなもんか試してみようじゃないか。

「ガァァァ！」

「獣ヨ。――勝負」

　敵の刀と此方の攻撃がぶつかりあった瞬間。

　拳から生えていた爪が、綺麗にスパッと斬り落とされるのであった。

　まただ、相手の剣刀がうねって見えた。