Redo -リドゥ-

第69話 これからの生き方

　その後、何が起こったのかと言えば。

　今回最大の問題とされていたfortに関しては大人しくなってしまい、escapeから質疑応答を受けたくらい。

　彼等の会話が此方の端末からも聞えて来るので、私も話に耳を傾けていれば。

　……なんでも彼が“お母さん”と呼んでいた人は、本当の母親という訳では無いらしい。

　え？　どう言う事？　再婚？　とか考えてしまったが、どうやらそれも違う様で。

　当時、巧君はお父さんと二人暮らしだったみたいだ。

　彼の言う“お母さん”が度々顔を出す程度の繋がりはあったにしても、一緒に暮らしていた訳ではないんだとか。

　その後急にお父さんが亡くなったと告げられ、手を差し伸べたのが“お母さん”という訳らしい。

　普通だったら親族とか、“そういう施設”に預けられそうなものだが……。

　そして何故か知らない男に預けられ現状に至る、と。

　いや、うん……うん？

　この時点で巧君のお母さんがどういう立場にいるのか、そして何故全く関係のない男に預ける事を了承してしまったのか。

　全く理解出来ず、はて？　と首を傾げてしまうが。

『普通の感覚で言えば、子供に再婚を隠していた、または深い関係にあったか。“母親”自身が保護団体の代表者……とかね？　普通じゃない可能性を上げると、Redoも関わって来ている以上例を挙げてもキリがない。もしかしたらプレイヤー同士の犯罪を隠蔽するという機能は、何も殺しに限った話じゃない可能性だって出て来る訳だ』

　というご説明を、escapeに頂いたが。

　いまいち、納得出来ない所が多い。

　養子として受け入れたのなら、その“お母さん”に巧君が従うのも分かる。

　でもほとんど繋がりが無かった人に対して、ここまで依存するモノなのだろうか？

　更にRedoの関わりで何かしら……という事まで考えると、何かもう頭が混乱してくる。

　escapeの言っている“プレイヤー同士の犯罪隠蔽”が本当に適応されていた場合、巧君のお父さんもプレイヤーだったって事？

　だってそうじゃないと、順番がおかしくなってしまうのだ。

　もっと言うなら、そんな事までRedoのシステムでどうにかなるものなんだろうか？

　色々と疑問に思う所も多いが、今は根掘り葉掘り聞き出す訳にもいかず。

　結局、これからどうすれば良いの？　という終着点の答えを急いでみれば。

『それを考えた上で今回の勝負を挑んだんじゃないのかよ……君って本当に馬鹿なんだね、ある意味尊敬するよ』

『すみませんすみません……ウチのマスター、本当に馬鹿なんで。その辺りから相談に乗って頂けると助かります』

　酷い台詞を吐いてくるescapeと、何故か私の代わりに謝り続けるリズ。

　そんな構図が出来上がった辺りで、escapeは思い切り溜息を吐きながら。

『彼の“母親”に関しては色々と訳あり、直接的に保護者をしていた男は消失。さて、どうするか。ソイツが“fort”という賞金首を育てる為に手元に置いていただけなら、手放すとは考え辛いね。新しい“保護者”を付ける可能性が高い上、法的に現状を訴えようとも此方の面々では少々都合が悪い』

「と、言いますと？」

『育児放棄やら虐待を訴えた所で、保護できる人間が居ないって言ってんの。君は高校生、黒獣は既婚者。黒獣に任せる気でいるのなら、相手の家族と争う覚悟くらい持ちなよ？　単身赴任している夫が、急に里子を取りたいと言い出した。コレ、問題にならないと思う？　しかも金に困っている家庭なのに』

「明らかに浮気して子供作っちゃったパターン！」

『アイツの家庭環境ぶっ壊したくないなら、その選択は避けるべきだね。更に言うなら相手もプレイヤー、“まともな”交渉をした所で素直に引くとは思えないし』

　ヤバイ、本当にどうしよう。

　思わずプルプルしながら甲板の上で悶えていると。

「あの、大葉さん……」

　黒獣が突き抜けて来た穴から這い上がって来た巧君が、気まずそうに此方にRedo端末を向けて来た。

　そこには。

　失望した。

　最近の散々な戦績どころか、特殊技能すら無いプレイヤーにも勝てないとは。

　失敗作め。

　現地入りしている他の監視役すぐに向かわせるから、その人物に端末を渡して後は好きにしなさい。

　間違っても、私の手を煩わす様な真似はしない事ね。

『へぇ、意外とあっさり捨てるんだ。それに……端末、ねぇ』

「巧君、これって……」

「お母さんから、です。もうフレンドリストからも消えているので、こっちからの連絡手段は有りませんけど……」

　正直、ゾッとした。

　こんな文章を、自らの息子に送れるモノなのか？

　この人は、間違いなく巧君を武器としてしか見ていない。

　多分何かしらの目的があって“fort”を生み出したのだろう。

　そしてその結果にそぐわないと判断した瞬間、彼を切り捨てた。

　コレが……親なのか？

「巧君は、どうしたい？」

「正直、良く分かりません」

　甲板に座りこむ小さな鎧は、項垂れながら力のない言葉を溢した。

　このままでは、彼の生活を満足に補填する事は出来ない。

　これまで通りの生活、普通の生活を送らせてあげる事が出来ない。

　施設の様な場所に預けるにしても、この子はプレイヤーなのだ。

　とてもじゃないが、また知らない人の所に行っても満足な生活が送れるとは思えない。

　なら、私が出来る事は何か。

　可能なのは、私の親戚にお願いして身元引受人に――

『馬鹿な事を考えているのなら、今すぐ止めた方が良い。無関係な人間を、更にRedoに巻き込むのか？』

　思い切り呆れたため息を溢すescapeの声に、ハッと意識を取り戻した気分になった。

　そうだよ馬鹿、こんな風にお気楽に考えて紗月を巻き込んだばかりだというのに。

　でも結局、どうすれば良い。

　この状況を切り抜けるには、どうしたら良い？

　ひたすらに思考を回すが、結局答えらしい答えは出ず。

「大丈夫ですよ、大葉さん。結局僕が撒いた種ですから、自分で……どうにかします」

　これまで脅威とされて来たfortが、弱々しい声を上げながら私の事を見上げて来た。

　やめてくれ、そんな顔しないでくれ。

　兜を被っているから、表情は見えなくとも。

　彼が今、全てを諦めた顔をしているのは分かる。

「大丈夫です。リアルに戻って、警察とか頼って……もしかしたら、保護してもらえるかも。あ、でもそしたらお母さんに連絡が行っちゃうのかな……でも、平気です。今まで僕がやって来た事を考えたら、こんなの罰でもなんでもないですから。どうにか、頑張ってみます」

　状況を覆す手段が無いと理解したかの様子で、彼は語りながら私にギュッと抱き着いて来た。

　そして。

「ごめんなさい、大葉さん。それから……ありがとうございました。これでもう僕は、少なくとも自分から誰かを殺す事はありません。fortは、不落の要塞は……今日死にましたから」

　そんな台詞を放ちながら、ゆっくりと彼は離れた。

　でも私は、彼を助けるって言ったんだ。

　“こっち側”に来いって誘ったんだ。

　その責任は取りたい、ココで投げ出すのは余りにも無責任であり……私が紡いだ言葉はとても薄っぺらい。

　だからこそ。

「escape、どうにかなりませんか」

『君じゃ無理だね。リアルの君には、あまりにも“社会的信用”がない。それに相手はfortの端末を渡せと言っている以上、普通の手段ではこれからその子を守り続けるのは不可能だ。端末が無くなってもプレイヤーはプレイヤー、これがどういう意味か分かるだろう？』

「でも、このままじゃ……普通じゃない手段も含めて考えても、無理ですか？」

『……それなら、まぁあるいは。だがリアルの方はどうするつもりだ？　言っておくけど、俺に完全丸投げとかは絶対嫌だからね』

「でも間違いなく、戦力の増強に繋がります。それに……“リアル”の方では、私が一緒に暮らします。書類上だけ協力してくれれば、私の方で何とかします」

　もはや完全に子供の我儘。

　難しい事を抜きにして、私の都合の良い言葉を吐いているだけ。

　それは、分かっているのだが。

『はぁ……まぁ相手も端末を回収したらハイサヨナラとは言わないだろうし、間違いなく消すつもりではいるんだろうけど。確かに放置したら黒獣おじさんにも怒られそうだ。だけどリアルの方の情報に俺が手を加えるって事は、真っ当な人生とは呼べなくなるよ？　ソレでも良いんだね？』

「はい、お願いします。このまま何もしなければ、巧君の未来が無いですから」

『ハイハイ、全く手間の掛かる……精々試してみるさ。あぁそれから、さっさとログアウトしてもらって良いかな。そのもう一人の“監視役”とやらは未だコッチを見ているだろうからね、黒獣をもう一度呼ぶ事になる』

　此方の意図を汲んでくれたescapeが、ため息を溢しながら通話を切った。

　コレが上手く行けば、fortを作り上げた人物から巧君を離す事が出来る。

　更に此方のパーティに引き込めるのなら、戦力的にescapeも黒獣も無下には出来ない筈……とか、考えてみたのだが。

　やっぱり、あまりにも幼稚な考えだっただろうか？

「大葉さん……えっと、結局どうなったんですか？」

　不安そうな瞳を此方に向けて来る彼に、私は思いっきり笑みを返した。

　それこそ、兜を取り去ってまで。

「本当に上手く行けば……巧君は、私と一緒に暮らす事になるかな？　さっきはありがとう、黒獣から守ってくれて。これから、よろしくね？」

　そう言って微笑んでみれば。

　彼はしばらくフルフルと震えてから、もう一度私に抱き着いて来たのであった。

　あ、ヤバ。

　監視役がまだ居るかもしれないのに、兜取っちゃった。