Redo -リドゥ-

第20話 夢の中くらい

「リズ、フレンドリスト」

『はぁぁ……何度目ですか、まぁ良いですけど』

　フレンドリスト、二件。

　一人は紗月、プレイヤーネームは“iris”（アイリス）。

　現在は自身の状況を非公開にしているのか、場所や状態の情報は入って来ない。

　そして同じようなのがもう一件。

　今回の成果。

　というか、ヤバすぎる成果。

「ヤバイって……“黒獣”とフレンド登録した人って、今までに居るの？」

『彼等の様子からするに、初めてフレンド機能を使ったみたいでしたね。ハイハイおめでとうございます、とんでもない爆弾を抱え込んだ様にしか思えませんが』

　二件目に表示されるのは“AK（エーケー）”というプレイヤー。

　タップしてみれば、あの“黒獣”の鎧が表示される。

　う、うわぁ……やべぇ。

　こんなおっかないのとフレンドになっちゃったのか。

　その姿を見るだけで、非常にぞわぞわする。

　なんて事を思いながらベッドの上で悶えていると。

『能力値をよく見た方が良いですよ？　彼の場合、ステータスがヤバイです。まるで毎日戦闘でもしているんじゃないかってくらいに、自身のアバターを強化しています』

　リズにそんな事を言われて数字の羅列に目を向けてみれば。

「うっわ……なにこれ。私の鎧と比べてゲーマーと素人くらいの差が有るんですけど」

『実際その通りです。マスターが勝っているのは速度のみ、しかしソレも誤差の範囲内です。彼の“感覚”能力であれば、多少の誤差など簡単にひっくり返すでしょう』

　そう言われても納得のステータス差。

　アレだけ強いのも当然だわと言いたくなる程、圧倒的な数値が並んでいた。

　そして、この圧倒的な実力差を持つ相手に勝利した“iris”。

　自身の能力を完全に把握し、更には活用法を見出していた。

　だからこそ黒獣にさえ勝利した彼女は、数字以上の“何か”を持っている。

　というか、数字が全てではないというのが実際の戦闘という事なのだろう。

　今私のフレンドリストに並ぶ二人は、どちらも“凶悪”であり“強敵”。

　しかし、その内の一人とは戦わない誓いを立てた。

　子供の口約束の様なモノだが、それでも。

「黒獣と戦わない立場に立てて、本気で助かった」

『それもいつまで続く契約か分かりませんけどね』

「うっ……言わないで……」

　彼等が出した条件。

　それは“iris”の様なプレイヤーの情報を調べる事。

　学生ならではの情報網を使い、若い面々からRedoプレイヤーの情報を集める事。

　ソレが出来なくなった時、私は“彼に”とって不要物に変わる。

　そしてなにより、彼が一番に求めているのは。

　“iris（アイリス）”、もとい紗月の情報。

　彼女の情報を、彼は渇望していた。

　再戦する為に、今度は彼女を“狩る”為に。

「こういう時、私はどうすれば良いんだろうね？」

『そればかりは貴女が選ぶ事です。友人と思っていた人物の安全を取るか、自身の安全の為に“黒獣”に全てを提示するか。どちらにせよ、早めに決断しないと押しつぶされそうですけどね』

「分かってる、分かってるんだけどさ……」

　もごもごと答えながら、私は枕に突っ伏した。

　“友達”……になったと思っていた紗月。

　彼女の事を調べて話せば、きっと彼は紗月の自宅まで押しかける勢いで勝負を挑むだろう。

　本人の個人情報は知らないけど、多分学校で担任の先生とかに聞けば簡単に判明する。

　言い訳なんて、それこそ“学生”ならいくらでも思いつくだろう。

　荷物を届ける為、風邪を引いた際にお見舞いに行く為。

　そんな言葉を並べれば、平然と個人情報が流れて来る。

　逆に紗月を優先し、“黒獣”に情報を伏せ続けた場合。

　今度は彼からの反感を貰う恐れがある。

　まぁ結局、“今回は生き残れた”。

　それだけなのだ。

　私の明日は、正直この二人に握られていると言っても良い状況なのだろう。

「はぁぁぁ……私はどうすれば良いのさ」

『お好きなように。最終的にどちらかと戦う事になるなら、私は今すぐ遠くへ逃げる事をお勧めします』

「ソレができないのが現役の高校生って身分でして……」

『なら、諦めてどちらかを切り捨てましょう』

「はぁぁぁ」

『irisからあんな事をされたのに、未だに見捨てないとは……本当にお人好しですね、マスター』

「うるさいな。だからって殺して良い理由にはならないでしょ、巻き込んだのだって私なんだし」

　最後まで答えは出ないまま、私は瞼を下ろすのであった。

　紗月は、今頃どうしてるのかな？

　リズにも言ったが、Redoに引き入れたのは私だ。

　彼女がおかしくなってしまった原因がソコにあるとするのなら、私が彼女をどうにかしないと。

　そんな責任感を感じながらも、今日だけはゆっくり休もうと思う。

　なんたって。

「黒獣……やっぱヤバすぎ……目の前に居るだけで疲れる……」

『正直、ソレは同感です』

　珍しくリズに同意を貰ってから、私はゆっくりと意識を手放すのであった。

　せめてこういう時くらいは優しい夢を見たいモノだが、Redoを始めてからはなかなかどうして上手く行かない。

　過去の嫌だった記憶とか、私が思い描いた悪い未来なんかを夢に見るのだ。

　そして、どこかのSF映画か何かで見た光景なのか。

　荒廃した世界の夢を見る。

　もはや何も残って無くて、人なんか誰もいなくて。

　それでも、機械たちが闊歩しているのだ。

　今では考えられない様な手足の生えたロボットが、私に向けて銃口を構え。

『夢の中でくらい、夢を見て下さいませ』

　リズの言葉と同時に、その光景は途絶える。

　本当に、こんな事ばかりだ。

　眠っている間くらい……休ませてよ。