私の王子様～あなたの王子様は誰ですか？～

第10話 臣下と主

　〝割引〟という言葉に一瞬、心を奪われそうになったが、今は、こんな高価な買い物をしている余裕はない。

「……ごめんなさい、おじさん。

　今、ちょっと急いでるのよ。

　だから、また今度寄らせてもらうわね」

「……そうかい、残念だねえ。

　じゃあ、また今度来てくれよ」

「ええ」

　後ろ髪を引かれる思いで、宝石店を後にし、私は、ルカの姿を探した。

（……嘘、ルカの姿が見えない……。

　もしかして、はぐれ……）

「こんな所にいらっしゃったのですか」

「あっ、ルカ」

「姿が見えなくなったので、心配しましたよ」

「ご、ごめんなさい……」

「私から離れないようにと申しましたでしょう」

「う、うん……でも、ルカったら歩くペースが速いんだもの。

　私、ついて行けないわ」

　実際、長身のルカと女の私では、歩幅も歩く速さも違う。嘘ではないが、宝石に目を奪われてました、というのは言わないでおく。

「……早かった、ですか？

　それは、大変失礼を致しました」

　予想外にルカが困った顔をするので、私は、ほんの少しだけ良心が痛んだ。

（ま、まぁ。

　私が余所見をしていたというのも、あるのだけれど……）

　ルカは、無言で何かを考えているようだった。

　そして、少し言いにくそうに私から視線を外す。

「…………姫。

　失礼ですが、お手を」

「……手を？

　どうして？？」

「どうやら私は、自分でも気が付かない内に早く歩いてしまうようです。

　姫の歩調に合わせる為にも、手を…………繋いでいた方が、宜しいかと」

　よく見ると、ルカの顔が少し赤い。何となく私もつられて頬が熱くなる気がした。

「どうか、ご無礼をお許し下さい」

　そう言って、ルカが私に手を差し伸べる。臣下の者が主の身体に触れること、特にそれが異性の場合は、無礼に当たる。そんな常識くらい私も知っている筈なのに、何故か私は、ルカが許しを請うこと自体に違和感を感じた。

　差し出されたルカの掌に、私は自分の手を重ねた。それは、まるで何かの儀式のようで、妙に緊張してしまう。

　ぎこちなくルカが私の手を軽く握る。触れているのか触れていないのか、解らない程に軽く。

　ルカは白い手袋をしているのだから、直接肌に触れているわけではないのに、不思議と繋いだ手からルカの熱が伝わってくるようだ。

　そして、そのままルカに手を引かれるように、私たちは商店街の人混みの中を歩きだした。

　ルカは、無言で前を向いたままなので、その表情は見えない。

　なんだか照れくさくなった私は、誤魔化すように砕けた口調でルカに話し掛けた。

「……何か変な感じね。

　ルカとこうして手を繋いで歩いてるなんて」

　ルカの歩調は、先程よりもゆっくりに感じた。私の歩く速さに合わせてくれているのだろう。

「ルカとは、もう何年も一緒に居るのに……

　手を繋いだのなんて、これが初めてのような気がするわ」

「……実際、初めてです。

　臣下と主の関係なのですから、それが当たり前でしょう」

　そう言ったルカの顔は、前を向いているので見えない。

　私は、何故だか胸がもやもやした。

（臣下と主……）

　言われてみれば確かにそうなのだけれど、ルカの口から聞くと、何か納得のいかないものを感じる。

「……私、ルカのことをそんなふうに思った事なんてないわ」

　少し拗ねた口調で私は呟いた。

　しかし、それは、周囲のざわめきによって掻き消されてしまう。

「今、何か仰りましたか？」

　ルカが私を振り返った。その顔は、いつも通りの冷静な臣下の顔をしている。

「……ううん、なんでもない」

　私は、ルカのことを友達か家族のように思っていたのだ。

　でも、ルカは違っていたのだと思うと……ただ悲しかった。

　先程まで暖かく感じた筈のルカの手は、今は何故か、ひんやりと冷たい。手を握っているのに、私は、ルカを遠くに感じていた。