裏の彼女を知る俺の話

第269話 双葉の今日は驚きばかり

　朝を迎えた。ほとんど眠れないまま、学校へ行かなければならないという現実が重くのしかかる。

　一昨日は双葉と美咲、昨日は薫さん。立て続けに濃密な時間を過ごしたせいで、頭の中は整理しきれず、それを考えすぎたせいで結局まともに眠れなかった。結論も出ないまま、ただ時間だけが過ぎてしまったことが余計に気になり、夜も浅い眠りを繰り返すばかりだった。

　そんな状態で迎えた朝。いつもより少し遅い時間に部屋を出た。さすがに少し急がないとまずいな。

「おはようございます」

　ちょうどそのタイミングで、隣の部屋から美咲が出てきた。

「いつもより遅いな。どうした？」

「えっ！！」

　俺の言葉に、美咲は驚き、慌ててスマホを取り出し時間を確認する。

「ほんとですね……少し寝すぎてしまったようです。急がないと」

　美咲は焦りながら走り出そうとするが、俺はすぐに制止する。

「待て待て待て！お前、体力持つのか？」

「でも、遅刻は……」

　俺も正直、眠すぎて意識がぼんやりしている。でも、美咲を守らないといけない。

　それは単なる安全という意味だけではなく、美咲の“ブランド”を守るという意味でもだ。彼女は周囲の目を気にしなければならない存在。疲れ切った姿を晒すのは、彼女にとって大きなダメージになるかもしれない。

　なら、俺にできることは一つ。

「近くまでおぶっていく。なるべく人目に触れないルートを使えば問題ないだろ」

　俺が走ることで美咲の体力を温存し、人の多いエリアに入る直前で彼女を降ろせば、周囲に気づかれることなく遅刻も防げる。

「……本当なら、こういう行為は遠慮したいところですが……」

　美咲は少し渋い顔をしながらも、状況を考えて素直に受け入れる決断をしたようだ。

「体力を考えれば、それしか間に合う方法はなさそうですね。申し訳ありませんが、お願いします」

　──さすがの美咲も、こういうときは素直になるんだな。

　たぶん、彼女の中で俺に対するプライドよりも、外に見せるプライドを優先したんだろう。

「なら、急ぐぞ。とりあえず頭にタオルをかぶせておけ」

　最低限、美咲の正体がバレないようにする。

ダッシュ開始

　俺は美咲を背負い、立ち上がった。

「よし、行くぞ」

　そう言って、駆け出す。

「あ、あの、遠回りじゃ……？」

「いつものルートだと目立つだろ。だから遠回りする」

　顔を隠したとしても、誰かが見ればすぐに噂は広まる。そして、美咲だと気づくやつは必ず出てくる。

　だから、人の少ない道を選ぶ。

　この選択が正解だったのかはわからないが、今はただ、美咲を遅刻させないことが最優先だ。