裏の彼女を知る俺の話

第242話 自分のためには利用する

美咲に教えてもらった場所に向かって走った。大和たちに詳細を伝える余裕はなかったため、「居場所を見つけた」とだけメッセージを残し、詳細は後で伝えることにした。

最後に聞こえた双葉の悲鳴が頭をよぎり、嫌な予感が募る。とにかく急がなければ。

指定された場所が近づくと、美咲が一人で立っていた。

「結構早かったですね。こちらです」

彼女は俺に説明する間も与えず歩き出す。その冷静さが逆に不気味だった。

「まだやってますね」

美咲が指差した先に目を向けた俺は、驚きで息を呑んだ。そこには座り込んで怯える双葉と、狐の仮面をつけた人物が立っていた。仮面の人物は双葉を見下ろしながら、何かを追及しているように見える。

「私は知らない。何もわからない。あの日だって……」

双葉は震えながら繰り返していた。

「やめろ！」

俺は反射的に声を上げ、仮面の人物に向かって駆け寄った。だが、仮面の人物は俺に気づくと、すぐさまその場から姿を消してしまった。

「倫君……それと椎崎さん。なんで一緒にいるの？」

双葉は涙をこらえながら、驚いた様子で俺たちを見上げる。

「あなたが絡まれているのを見たので倫太郎君に連絡しました」と美咲が説明した。

すでに近くにいたと知られると余計な誤解を招くと考えたのか、彼女は話を少しごまかしているようだ。

「急な連絡だったから焦った。いったい何があったんだ？」

「なんでもないよ。ただ、大和君に改めて『絡むな』って言われただけ。手が出る前にあの人が助けてくれたから……」

双葉は言葉を濁しつつも、何とか状況を説明しようとしている。しかしその震える声と目の動きから、彼女が相当怖い思いをしたことが伝わってきた。

「何か聞かれたりしたのか？」

「……何も。ただ睨まれただけだから」

だが、「知らない」と言いつつ、明らかに何かを隠しているようだった。

「とにかく、家まで送るぞ」

「大丈夫だから。ありがとう。それじゃ！」

双葉は俺の申し出を断り、その場を去ろうとした。まるで俺からも逃げるように走り去っていく。

彼女を見送りながら、俺は美咲に視線を向けた。

「なんであの場にいた？」

「勘違いしないでください。本当にたまたまです。でも、事態を見て、少し手を加えたんです」

美咲の言葉は、偶然を利用して自分の計画を進めたと言っているように聞こえた。

「狐の仮面のやつ、あれはお前の差し金か？」

「もちろん。本物ではありませんよ」

「何のためにこんなことを？」

「犯人をあぶり出すためです」

信じられない話だった。彼女は、双葉を囮にして事件を解決しようとしていたのだ。

「双葉を利用したってことか？」

「彼女は適任ですからね。前の学校でもあまりいい人間関係を築けていなかったらしいので。あの弱々しい感じはちょうどよかったんです」

美咲は冷たく言い放った。

怒りが込み上げ、俺は彼女を壁際に押し付けてしまった。

「たったそれだけの理由で双葉を傷つけたっていうのか！」

「私も実害を受けているんです。最善を尽くすのは当然でしょう？」

彼女の言葉には感情がない。ただ冷酷で計算された態度に、俺はさらに腹が立った。

「お前の取り巻きでも使えばいいだろ！」

「それではリアリティがありません。それに、怖い思いをした人を慰めるなんてこと、私には無理ですから」

怒りを抑えきれない俺を前にしても、美咲は冷静さを崩さなかった。彼女はすでに次の手も用意していると言う。

「これを見過ごせというのか？」

「ええ。見過ごせば、普通の学校生活が送れます。それに、進展があればちゃんとあなたにも共有しますから、安心してください」

それが美咲のやり方だというのなら、俺にできることは何なのか。怒りを押し殺し、ただ拳を握り締めるしかなかった。