わたしを殺した者たちへ

九話 ー

適当に選んだ贈り物を持って、第二王子に会いに行く。

何を言われるのかしら？

本当に面倒くさいわ。

コンコンコン。

「ハルティア・ルーツです」

「どうぞ」

第二王子の側近アディス侯爵令息が扉を開ける。

「ありがとうございます。こちらを王妃様にお願いいたします。」

どうして彼が扉を開けたのかしら？

王妃への贈り物を私ながら、少し首を傾げる。

第二王子の執務室に入り、アディス侯爵令息が扉を開けた理由がわかった。

執務室には、メイドも護衛もいないようだ。

これから内密の話をするという事かしら？

はぁ、凄く面倒くさそうだわ。

「第二王子殿下にご挨拶いたします」

お茶会に誘われた事になっているから、しっかりと挨拶しないと駄目よね。

「座ってくれ」

挨拶を返してはいただけないのね。

第二王子が指した場所に座り、彼の顔を見る。

「何をした？」

これは王妃にという事かしら？

王妃に似てバカよね。

「なんのお話でしょうか？」

不思議そうな表情で首を傾げておこう。

「わからないのか？」

わかっていますよ。

でも、質問の仕方が気にいらない。

「申し訳ありません」

少し頭を下げると、小さく舌打ちが聞こえた。

本当に王妃にそっくりで気が短いんだから。

「母の事だ！　母が倒れたのは、ハルティアのせいではないのか？」

「わたしは何もしていません」

「王子妃教育が全く進んでいない事に母は悩んでいた。そのせいで心労が溜まって倒れたのでは？」

全く違うと思いますよ。

心労？

そんな物を王妃が感じていたわけないでしょう？

わたしを虐げて笑っていたんだから。

「わたしには、わかりません」

「くそっ」

そういえば、第一王子より第二王子のほうを王妃は大切にしていたわね。

それって自分に似て愚かだったからかしら？

コンコンコン。

「失礼します」

第二王子の執務室に入って来たのはラクシート伯爵。

彼は王の側近の一人だ。

「ラクシート伯爵か？　何かあったのか？」

「王よりハルティア公爵令嬢様に手紙を預かってまいりました」

ラクシート伯爵がわたしに封筒を差し出す。

受け取り中を確認すると、王からお茶会へのお誘いだった。

「お茶会ですか？」

「はい。良ければ今から」

えっ、今からですか？

あまりの急な事に、第二王子も驚いている。

「待て、今は俺が――」

「お茶すら出ていないようですが？」

ラクシート伯爵の言葉に、第二王子が眉間に皺を寄せる。

そうなのよね。

お茶会に誘ったくせに、用意がされていなかったのよ。

王妃の言葉を鵜呑みにして、わたしを馬鹿にしているからでしょうね。

「第二王子殿下。よろしければ一緒にいらっしゃいますか？」

「えっ？」

ラクシート伯爵は第二王子を見て笑みを見せる。

とても意味ありげな笑み。

王は何をしようとしているのかしら？

少し恐ろしいわ。

「あぁ、そうさせてもらう。母がクスリに手を――」

「第二王子殿下！」

ラクシート伯爵に強く名を呼ばれ、「しまった」という表情をする第二王子。

王族なら、表情は隠さないと駄目なのにね。

それにしても、クスリ？

王妃は護衛との不貞ではなく、クスリが見つかったの？

ハシュル草の事かしら？

「ハルティア公爵令嬢様、今の言葉は」

「なんの事でしょうか？」

わたしは、何も聞いていませんわ。

部屋の隅にいるアーニャに視線を向けると、彼女は静かに下を向いた。

そう、アーニャもね。

「いえ、なんでもありません。王がお待ちです、行きましょう。あっ、メイドはこちらでお待ち下さい」

「はい。アーニャ、少し待っていて」

「わかりました」

第二王子をチラッと見てから立ち上がり、ラクシート伯爵の後に続く。

エスコートをしない第二王子に視線を向けたラクシート伯爵は、微かに険しい表情を見せた。

「こちらの部屋です」

ラクシート伯爵が合図をすると、扉を守る護衛が開けてくれた。

中に入ると王と第一王子がいた。

「堅苦しい挨拶は良い。こちらに」

カーテンシーをしようとすると手で制される。

そして、王の隣の椅子に招かれた。

「ありがとうございます」

小さく頭を下げ椅子に座ると、香りのいい紅茶が目の前に置かれた。

「いい香り」

「どうぞ、最近のお気に入りだ」

「ありがとうございます」

一口飲むと、広がる香りにホッとした。

王は、扉の前にいる第二王子を見て小さくため息を吐いた。

「とっとと座れ」

第一王子の横を指した王に、第二王子が頭を下げる。

「ガルーダ。ハルティア嬢と揉めていたそうだが」

あらっ？

ラクシート伯爵は、いつ報告したのでしょう？

彼は部屋に入るとすぐに隅へ移動したので、そんな時間はなかったと思うのですが。

「母が倒れた原因を聞いていました」

「その事については、調査は不要と言ったはずだが」

呆れた表情で第二王子を見る王。

第二王子は、悔しそうですね。

「どうやら納得していないようだな」

「父上。母がクスリなど」

先ほどラクシート伯爵に注意を促されたのに、また言った。

愚かにもほどがある。

「きっと、ハルティアの王子妃教育が進まない事に悩んでいたから、つい手を出してしまったのです」

第二王子の言葉に、部屋に静寂が訪れる。

コン、コン、コン、コン。

テーブルを叩く音が聞こえ確認すると、王が一定のリズムでテーブルを叩いていた。

王は、苛立っているのでしょうか？

コン、コン、コン、コン。

「あれがクスリに手を出したのは四年前からだ。ハルティア嬢が婚約者と決まる前だ。言っていなかったが、調査であれの部屋に入った時には護衛とお楽しみだったよ」

第二王子は王の言葉に動揺を見せましたが、第一王子は平然としていますね。

知っていたのでしょうか？

それにしても、どうしてわたしがこの場所に呼ばれたのかしら？