人類最強の魔術師は人生二周目で強くてニューゲームを謳歌する ～前世の知識と魔法技術を持ったまま、男が俺しかいない美少女だらけの魔法学園でやり直す～

６ ルリアとドキドキデート！

「今日も付き合ってくれてありがとう、ルリア、アーシャ」

　特訓を終え、俺は二人に礼を言った。

「いよいよ週明けに対抗戦が始まるね、ギル」

　ルリアが微笑む。

「がんばって」

「ありがとう、ルリア」

「わたくしたち一組の代表なのですからね、あなたは。無様な真似だけはしないでくださいね」

「はは、がんばるよ、アーシャ」

　勝ち気に告げたアーシャに、俺は苦笑交じりに答えた。

「もう、こういうときは素直になりなよ」

　ルリアがアーシャに言った。

「す、素直にって……」

「照れてるんでしょ？」

「うっ……」

「駄目だよ。ちゃんと『がんばって』って応援しなきゃ」

　ルリアがアーシャを諭す。

「ツンデレキャラよりデレデレキャラの方が今どきは強いからね」

「デレデレ……」

　アーシャがゴクリと喉を鳴らした。

　なんだなんだ？

　二人ともなんの話をしてるんだ……？

「うう……で、でもやっぱり恥ずかしいので……っ！　わたくしはこれで失礼しますねっ……！」

　言うなり、アーシャは逃げるようにして去っていった。

「あーあ、初心だねぇ」

　ルリアはその後ろ姿を見ながら、肩をすくめている。

「俺たちも帰るか、ルリア」

「ん」

　うなずき合い、一緒に訓練場を出た。

　正門を出て『３号通り』と呼ばれる大通りを進んでいく。

　すでに日は落ちていて、周囲は薄暗かった。

　ほとんどの生徒がすでに下校済みのためか、俺たち以外に学生の姿はない。

「ルリアのおかげでいい練習ができたよ。一週間ありがとう」

　俺はあらためて礼を言った。

「ギル、がんばってたよねー。ちょっと前まではあんまりやる気なかったのに、急にどうしたの？」

　ルリアがたずねる。

「そんなにやる気なかったっけ？」

「なかったよ。『頑張ったところで、どうせ俺は魔力が少ないし、強くなれないから無駄だ』なんて言っちゃって」

「あ……そういえば、今の時期は言っていたかも」

　俺は前世での当時のことを思い出し、赤面した。

　あのときは自分の魔力の少なさに、魔術師としての将来を諦め、同時に拗ねていたんだと思う。

　今振り返ると恥ずかしい。

　どうして、もっと心を強く持てなかったのか。

　そう思う。

「やっぱり強くなりたいと思って、心を入れ替えたんだ」

　俺はルリアに言った。

「……そっか」

　微笑むルリア。

「といっても、あいかわらず魔力量は最低ランクのままだし、どこまで努力が報われるかは分からないけどな」

「ギル、すごくがんばってるし、かっこいいよ」

　ルリアが俺を見つめた。

「惚れ直しちゃった」

「えっ」

　惚れ直した、っていうのは、もともと俺に対して惚れていた相手がいう台詞だ。

　けど、ルリアが俺を……？

　いやいやいや、そんなわけないよな。

「……なんて、ね」

　案の定、ぺろりと舌を出すルリア。

「まったく。そういうネタでからかうのはよくないぞ」

「ごめん」

　ルリアは真顔に戻り、頭を下げた。

「からかったわけでもないんだけど……」

「えっ？」

「ねえ、あたしとデートするって話……どうなったの？」

　ルリアが唐突に俺に詰め寄ってきた。

「いや、本当に唐突だな」

　いきなり話題が変わってるし。

「選出戦の決勝で君が言ったんでしょ？　『俺が勝ったらデートしてくれ』って。まさか忘れてたんじゃないでしょうね？」

「えっ!?」

「じー」

　ギクリとした俺をルリアがジト目でにらむ。

　……ごめん、ちょっと忘れかけてた。

　何せ特訓に集中してたからな。

「わ、忘れてないって。えっと、色々落ち着いたり一段落したらいずれそのうちしようかと……」

　俺はしどろもどろになった。

「じー」

「わ、わ、忘れて……ない……かな……たぶん……えっと……」

「その反応は絶対忘れてたでしょ。もう誘っておいて最悪」

「ごめんなさいちょっと忘れかけてました」

　俺は素直に謝った。

「じゃあ、今からしちゃう？」

「えっ」

　俺は驚いてルリアを見つめた。

「週明けは対抗戦が始まるし、今のうちに気晴らしというか、英気を養うというか」

「ルリアも対抗戦があるんだよな？　いいのか？」

「あたしはいいよ、別に。どうせ全勝で優勝するもん」

　自信満々だった。

「じゃあ、明日の朝１０時に３号通り沿いにある王立公園の噴水前で待ち合わせ……でいいかな？」

「りょーかい」

　たちまちルリアは笑顔になった。

「ふふ、楽しみ～！」

　いきなり上機嫌だ。

　まあ、デートといっても俺たちの仲だと恋愛っぽい雰囲気は皆無だ。

　単に、二人で一緒に遊びに出かけるだけである。

　ただ、俺には確かめたいことが一つあった。

　それは――前世での真実。

　あの最終決戦の土壇場で、ルリアが俺を裏切った理由――。

　そして、その裏切りは今回も起こりうるのか？

　慎重に判断しなきゃいけない。

　何せ俺が最終的に敗れたのは、ルリアに不意打ちで殺されたからだ。

　二度も同じことを繰り返すわけにはいかない。

　ルリアは俺の味方なのか。

　信頼できる存在なのか。

　そして、もし前世に引き続き今回も裏切り者だったとしたら――。

　そして翌日の朝。

　約束の十分前に公園の噴水前まで行くと、すでにルリアが待っていた。

「ごめん、もう来てたのか」

「ん。あたしも今来たところだよ」

　と、ルリア。

　なんか……いつもより綺麗にメイクしているのか、いつもより五割増しで美少女だ。

　綺麗だ――。

　幼なじみ相手だというのに、ちょっとだけドキッとしてしまう。

「ん？　もしかして、あたしに見とれてた？　ふふふふ」

「そ、そんなことないって」

　図星の指摘だったので、俺は慌ててしまった。

「後伸ばしになっちゃってたけど、やっとデートできるね」

　言ったルリアの頬がほんのり赤く染まっていることに気づいた。

「ルリア……？」

　なんだろう、いつもと少し様子が違うぞ。

　何か緊張しているような――でも俺とデートするのに緊張なんてするわけないしな。

　十年来の幼なじみだし、今さら照れるような間柄でもない。

　けど、ルリアの雰囲気がいつもと違う上に、いつもよりさらに美少女なので、俺の方も段々緊張感がこみ上げてきた。

　シン、と互いに言葉がなくなり、静かな空気が流れていく。

　こ、この雰囲気はちょっと気まずいな……。

　何か会話をしよう。

　なんでもいいから話して、空気を緩めるんだ。

「その、後でルリアに大事な話があるんだ」

　切り出す俺。

「っ……！」

　とたんにルリアの顔が赤くなった。

　ん、どうしたんだ？

「き、来た……いきなり、こんな展開が――」

「えっ」

「あたしの一方的な片想いだと思ってたけど、なんだギルだってやっぱりあたしを想ってくれてたんだ。なーんだ、そっかそっか。うふふふふ」

「ど、どうしたんだ、ルリア……？」

　俺はルリアと一緒に商店街を歩いていた。

　目的は小物屋だ。

「ルリアって昔から小物が好きだったよな」

「ねえ、ギル。何かプレゼントしてよ～」

　ルリアが俺に腕にしがみついてねだった。

　むぎゅっ、と柔らかな胸が俺の腕に押し当てられている。

「っ……！」

　いくら幼なじみとはいえ、意識しないわけじゃない。

「ふふ、今えっちなこと考えなかった？」

「……少し」

　正直に告白してしまった。

「ふふふ、じゃあギルにだけ特別……えいっ」

　と、ルリアがさらに胸を押し付けてきた。

「や、やっぱり恥ずかしいから、もうおしまい」

　すぐに顔を赤らめ、体を離してしまう。

　うっ、もうちょっと味わいたかった。

「ん？　もっと味わいたかったって顔してる」

　さすがに幼なじみだけあって鋭いというか、俺の感情を敏感に察知するというか……。

「じ、じゃあ、もうちょっとだけ……」

　顔をますます赤くしながら、ルリアがもう一度胸を押し付けていた。

　柔らかくて、極上の弾力だ……！

　小物屋でルリアに何点か小物を買ってプレゼントすると、次は食事だった。

「あたし、麺がいい」

「俺も麺の気分だった」

「やったー！　じゃあ決まりだね」

　俺たちはパスタ専門店に入った。

「あたし、トマトとベーコンのパスタ」

「俺はクリームパスタかなぁ」

　と、それぞれ注文を終え、料理が運ばれてくるまで、待ち時間になった。

　――さて、と。

　俺はこのデートのもともとの目的を思い起こしていた。

　それは――ルリアにだけは俺が『一周目』の世界から、ここに来たのだということを話すという目的だ。

　ルリアは信じてくれるだろうか？

「ルリア」

「ん？」

　俺の呼びかけにキョトンとするルリア。

「今から言うことを……真剣に聞いてくれるか？」

「ん、なになに？　もしかして愛の告白ぅ？」

　ルリアがにっこり笑う。

　正直、ちょっとムッとしてしまった。

「俺は『真剣に』って言ったぞ」

「えっ、もしかして怒った？」

「いや、まあ……少し」

　俺は思わずうつむいてしまった。

　ちょっと態度がキツかったかな、俺。

「ごめん。ピリピリしてしまった」

「あ、ううん。あたしこそ。茶化してごめん。つい勢いで」

　と、謝り合う俺たち。

「真剣に聞くね。話してくれる？」

「ああ。実は――」

　俺は大きく息を吸った。

　さあ、話そう。