人類最強の魔術師は人生二周目で強くてニューゲームを謳歌する ～前世の知識と魔法技術を持ったまま、男が俺しかいない美少女だらけの魔法学園でやり直す～

３ デレるアーシャ

「別にいいじゃないか。猫、好きなんだろ？」

「うう、可愛いなぁ、と思って……」

　エストは拗ねたような顔だ。

　猫を愛でている場面を俺に見られたのが、よほど嫌だったのかな。

「ごめん。盗み見をするつもりはなかったんだ。ちょうど君が猫を可愛がってる場面に出くわしてしまって……」

「ええい、何度も言うな！　思い出すだけで恥ずかしい！」

　にゃーん。

　そのとき箱の中の猫が小さく鳴いた。

「あ、びっくりさせてごめんね！　つい大きい声を出しちゃったの！　許して猫ちゃん……ああ、それにしても可愛いなぁ」

　ほっこりした顔になるエスト。

「可愛いよな、猫って」

　俺も同調する。

「ほう？　貴様、猫派か」

「俺は犬も猫も好きだ」

「むう……犬派でもあるか、まあいいだろう」

　エストが俺をジロジロ見る。

「貴様への好感度を少しだけ上げてやる。猫に免じてな」

「どうも」

「ただし、試合は別だぞ」

　エストが俺をにらんだ。

「落胆しろ。一週間後に行われるクラス対抗戦の一回戦、貴様の相手は、この私に決まった」

　クラス対抗戦の組み合わせってもう決まったのか。

「エストが相手か……」

　俺は思わず苦い顔になってしまう。

　できれば――もう少し後で当たりたかった。

「ふん、勝ち目がないと悟ったか？」

「いや、そうは思わないけど……ただ現時点の俺は君に相性が悪い。それは確かだ」

　俺はエストを見つめた。

　彼女の得意戦法は――身もふたもなく言ってしまうと『大火力によるゴリ押し』だ。

　一方の俺は、魔法の技術や呪文の豊富さ、同時詠唱のような特殊スキルは前世の最終期を引き継いでいる。

　ただ、魔力量に関しては、前世での魔法学園在籍時のそれだ。

　つまり――魔力が低い。

　ビアンカやナザリーくらいのレベルなら、どうにか技術でごまかして対応できるけど、エストの魔力量は桁が違う。

　俺は、圧倒的なゴリ押しタイプには相性が悪いのだ。

「ま、遅かれ早かれ、いずれは君に勝たなきゃいけないからな。必ず対抗策を編み出してみせるよ」

「……ほう。前向きだな」

　エストがわずかに目を見開いた。

「てっきり不安な顔をさらすと思ったが」

「正直、不安はある。けど、俺には勝たなきゃいけない理由がある」

　俺はニヤリと笑った。

「だから勝たせてもらうよ。今度の試合」

「いいだろう。私は私で軍の矜持と国の誇りを背負っている。貴様などに負けるわけにはいかん。いや――」

　エストの表情が引き締まった。

「世界最強バーンレイド帝国の名を背負う者として、誰にも負けるわけにはいかん……！」

　……君はそのために『造られた』んだものな。

　俺は内心でため息をついた。

　にゃーん。

　と、そんなシリアスな空気をぶち壊すように、猫が可愛らしく鳴いた。

「ふにゃぁぁぁぁ、やっぱり可愛い」

　たちまちトロンとした顔になるエスト。

「すりすりすりすり」

　にゃーん。

　頬ずりをするエストに、猫は小さく鳴いた。

「……と、和んでばかりはいられないな」

　さっそく対策を練らないと。

　といっても、俺一人じゃ練習もできない。

　彼女に――相手を頼んでみるか。

　翌朝、教室に行くなり、アーシャが歩み寄ってきた。

「ごきげんよう、ギルバートさん」

　ふぁさっ、と長い銀髪をかき上げながら、アーシャは優雅に挨拶をする。

「おはよう、アーシャ」

　最近、よく話かけてくるんだよな、アーシャ。

　前は明らかに俺のことなんて眼中にない、って態度だったけれど。

　やっぱり選出戦がきっかけになったんだろう。

「クラス対抗戦、対戦相手が決まりましたわね」

「ああ。一回戦はエストらしい。昨日、本人から言われたよ」

「あら、エストさんと会っていたのですか？」

「放課後にちょっとな」

「……もしかして、プライベートでは仲がいいとか？」

　一瞬、アーシャの表情が険しくなった。

「えっ？　仲がいいってほどじゃ……でも、昨日はエストの別の一面が見られて嬉しかったな」

　猫を相手に蕩けまくっていたエストの姿を思い出す。

　うん、なんだか和んだ。

「へ、へえ……そういう間柄ですの……」

　アーシャの表情がまた険しくなった。

「嬉しそうな顔をして……わたくしの前では、そんな顔は見せないのに……ぶつぶつ」

　と、眉間を寄せるアーシャ。

　なんだなんだ？

「と、とにかく……試合、がんばってくださいませ」

「ありがとう」

　俺はにっこりと笑った。

「気遣ってくれたんだな。アーシャって昔から優しかったもんな」

「っ……！」

　アーシャの顔が赤くなった。

「な、な、な、何をおっしゃいますの……!?　わたくしはただ、その、お、同じクラスだから、えっと級友にエールを送ったまでですわ……っ」

「嬉しいよ」

「っっ……！」

　アーシャはますます顔を赤くした。

「そ、そんな風にストレートに言わないでくださいませ。恥ずかしいので……」

「アーシャ？」

　あれ、こんなに照れ屋だったっけ、アーシャって。

　まさか前世とはみんなキャラが変わっている……!?

　あるいは――まさか、歴史自体が変わっている？

　そう考えると、急に胸がざわついた。

　俺の目的は世界の破滅を止めること。

　その計画は、前世と同じようにこの世界の歴史が進む――というのが前提になっている。

　もしこの世界の行く末が前世とはまったく違うなら、計画自体を建て直さなきゃいけない。

　と、

「そ、そうですわ、よろしければ、後でわたくしがあなたの訓練にお付き合いしましょうか？　えっと級友のよしみで」

「ありがとう。でも、もう他の人に訓練の相手を頼んでるんだ」

　実は昨日のうちにルリアに言って、訓練相手を頼んでいたのだ。

　今回は選出戦の時と違い、苦手相性の相手だ。

　こっちも対策を練らなきゃいけない。

「……へえ、わたくし以外の相手と……へええ」

　あれ？　またアーシャの表情が険しくなった。

「あの、アーシャ？」

「では、その方とどうぞ仲良くなさってくださいね？　……ふんっ」

　ぷいっと顔を背け、アーシャは去っていった。

　急に照れたと思ったけど、最後は前世の彼女らしい態度だ。

　やっぱりキャラ変わってないよな。

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