誰がために喰らう

第13話_アニマ

　「そっか、伊藤君の砂のわんちゃん、食べられちゃたのか……」

　生徒会長の木下は軽い口調で「そのわんちゃん出せる？」と言葉を続けた

　……わんちゃん。

　あの時の勇ましい砂の犬をわんちゃん呼ばわりされた。まあ、見たことないからそう思われても仕方がない。

　涼介はあの時の大型犬を想像しながら「やってみます」とだけ言い、左手を伸ばした。が、何も起きなかった。

　木下は頷きながら「アニマの使役の仕方もわからないのね」と言った。

　「アニマ？」

　涼介の言葉に木下は「ほんと、スカウトマンから何も教えてもらってないんだね」と苦笑いをする。

　「アニマは……えっとね。簡単に言うと、自分の能力を具現化したもの。卵をふ化させて出てきたでしょ？あれよ、あれ。伊藤君だけじゃなくて、私も、星太君もみんな、アニマを体の中で飼っているのよ」

　涼介は体の中で飼っているという言葉に、気味の悪さを感じる。そういえば、あの時……と思い、そのまま口に出した。

　「そういえば、ラスボスと戦っていたとき、頭の中で声が聞こえてきて……自分が抑えられなかったことが。あれも体の中に、アニマだっけ？……が、いるからですか？」

　木下は頷く。

　「伊藤君は、そういう経験はしているのね。まあ、ラスボスと戦ったんだから当たり前よね」

　木下は軽く咳をする。

「伊藤君のそれは、アニマに乗っ取られていた状態なの。乗っ取られれば、自分の感情を抑えられなくなってしまう。だから、アニマを使役する必要があるってわけなのよ」

　「じゃあ、そのアニマを出したら、俺、暴れるかもしれませんよ。オレ扱えないし」

　背後の席に座っている久原が「涼介、オレより強いって思ってる？」と低い声で言ってきた。

　この人を忘れていた。

　涼介は、気づかれないようにため息をついた

　この人には殴られたくない。めっちゃ痛いもん。

　涼介はそっと振り返る。久原の目が光っている。違う意味で、アニマを出したくなくなった。

　「まあ、出せるようになったら相手してやるよ」と久原は鼻で笑った。

　木下がその様子を察して「まあまあ、久原君。後輩をいじめないで。あと、伊藤君、大丈夫よ。これだけメンバーがそろっているから、何かあってもちゃんと取り押さえられるわよ」と笑った。

　やっぱり暴力かよ。

　取り押さえるという言葉を聞いて、涼介は肩を落とした。

　木下が軽く手を叩く。

　「はい。じゃあ、伊藤君、もう一回挑戦しよっか。そうね。力を込めるのではなくて、イメージが大事。わんちゃんの形をしていたのよね。その時の姿や様子を思い出して」

　涼介は嫌々左手を突き出した。

　アニマを出したら、殴られて押さえつけられる。

　出せなかったら、出せるまで木下に催促される。

　この逃げられない状況で、自分にとっての被害最小限を考える。が、思いつかなかった。

　だが、１つ鮮明に思い出したことがある。

　ラスボスの前に立っていたあの時。逃げ場がないと覚悟を決め、その後ことを。

　涼介は目をつむり、犬が生えてくる過程を思い浮かべた。

　さらさらという音が聞こえてきた。左腕が崩れていっているのも分かる。

　木下が「伊藤君、その調子」と、応援するかのように声を上げる。

　砂が足元に広がっていき、その砂がもぞもぞと動き始める。

　そこから、犬が生えてきた。が、小さい。

　子犬だ。

　短い尻尾をぶんぶん振っている。

　生徒会室に笑いが起きる。特に、上田と美馬が爆笑していた。

　生徒会室の奥の方、一番クールそうな鋭い眼光メガネ女子の和久井も、他のメンバーにバレないよう肩を揺らしていた。

　最悪だ……

　涼介は頭を抱え、顔を真っ赤にした。

　そんな伊藤の様子を気にすることもなく木下は、砂の子犬の近くにしゃがみ「かわいい」とその頭を撫でた。

　砂の子犬は嬉しそうに尻尾を振り、木下にじゃれつこうとしている。

　木下は、その砂の子犬に触れながら「大丈夫よ。私のアニマを分けてあげるからね」と優しく言った。

＜登場人物＞

■崎山高校

・伊藤涼介：高校1年生。久原道場の元門下生

・古賀星太：高校1年生。生徒会所属。涼介の幼馴染。久原道場門下生

・高山明：高校1年生。同級生。思い出作りに燃える。

・長谷川蒼梧：高校1年生。同級生。美形。

・桜井千沙：高校1年生。同級生

・笹倉亜美：高校1年生。同級生

・小森玲奈：高校1年生

・池下美咲：高校1年生

・木下舞：高校3年生。生徒会会長。学校内の人気絶大。

・世良数馬：高校3年生。生徒会副会長

・久原貴斗：高校3年生。生徒会議長。武闘派。久原道場師範代。

・上田琴音：高校3年生。生徒会総務

・美馬：生徒会2年生。生徒会会計

・和久井乃亜：生徒会2年生。生徒会監査

■株式会社神楽カンパニー

・神楽重吉：神楽カンパニー代表取締役会長

・白い仮面の男：スカウトマン・プロ―トス

・石田：スカウトマン・ヘクトス

・北上慶次：スカウトマン・エナトス、ラスボス

■不明

・水野：日本刀を持つ女