「やはり、堂珍が友枝殺しに関わっているのでしょうか」

　緩やかにステアリングを切りながら、内海巡査長がぼやくように言った。開いた車窓から吹き込んでくる風が、センターパートの前髪を揺らしている。

「今の段階じゃ、その予想に結論は出せないな。例のDVDが置かれたタイミングから見ても、無関係ってことはなさそうだが」

「東凰会と新組織、どちらかが友枝殺害に一枚嚙んでいると思いますか」

「どうだろうな。殺し方は一見するとヤクザらしいが、単に友枝の存在を抹消したいだけなら河川敷なんて目立つところに遺体を放置しない。近くに海があるんだから沈めることもできたし、山に埋めたっていい。なのに敢えて人目に付く場所に遺棄したのならば、友枝殺害は見せしめという可能性もある」

「見せしめ……って、誰に対する？」

「さあな」

「犯人が堂珍に友枝殺しの罪を着せたいだけなら、警察に匿名で『友枝殺しのホシは堂珍だ』と告げればいいだけです。わざわざDVDに映像を焼いて警察署に届ける手間を踏んでいるあたり、犯人は堂珍と小林誠和不動産の関係性を警察に印象づけたいのでしょうか」

「そこは同意見だな。そもそも友枝殺害を隠蔽するだけなら、わざわざ元国会議員に罪を擦り付ける必要もない。ましてや裏でマルBと繋がっているような人物だ。犯人には、警察に堂珍を探ってほしい理由があるのかもしれない」

　ふと、時也は口を噤んだ。右手の人差し指で唇を撫でながら、窓の外に視線を投じる。

「先輩、どうかしましたか」

　本部庁舎を離れると、内海は時也を「先輩」と呼ぶ。二人の階級は同じだが、年齢は時也が一つ上だ。程よい距離感を保ちつつ一定の敬意を払う意味で、庁舎外では先輩呼びに切り替えているらしい。

「所轄の警備課にいた頃、仲村組のフロント企業に潜入したことがあったんだ」

「仲村組って、東凰会から分裂した組織ですよね。たしか元幹部の男が、東凰会の理念に反発する仲間をいくらか引き抜いて結成したとか」

「ああ。花巻大介という血の気の多い男だ」

「仲村組はなぜ東凰会と分裂したんですか」

「物凄くかみ砕いて言えば、方針の不一致だな。当時の花巻は外国ルートの麻薬取引に力を入れていて、同時にその頃は全国の警察組織が麻薬関連の事件に目を光らせていた。ちょうど外国人観光客が伸びしろの時代だったが、一方で観光旅行を名目に外国から麻薬や銃器を密輸入し、国内で違法売買する連中も増え始めたのさ。そんな最中に花巻は、アジア方面から麻薬をせっせと日本に運び入れていた」

「サツやマトリの摘発を恐れた東凰会が、花巻のやり方を非難したわけですね」

「その中でも、当時の会長は大激怒さ。会長はもともと慎重派でサツの目を上手く誤魔化しながら商売していた。だからこそ、花巻のビジネスは目に余るものがあったんだろう」

「会長やほかの構成員がいくら慎重になったところで、花巻が派手にやらかしてしまっては巻き添えですからね。先輩が潜入したのは、花巻が東凰会を離脱してからの話ですか」

「ああ。仲村組が結成されてから数年後、組のフロント企業が経営する店舗で違法カジノの容疑がかけられた。仲村組はカジノ以外に風俗店営業にも手を広げていたんだが、これが上手くやっていてな。ぱっと見ではそれと判別できないよう、カジノ店は遊技場やダンスパブ、風俗店は整体院やカラオケボックスとしてちゃんと営業許可を得ているんだ。表から見える従業員も正規の手順で採用した人たちで、一見客はまさかそんな店とは思わずにふらりと足を踏み入れてしまう」

「たしかに上手いやり方ですね……ですが、それなら保安課や組対の案件では？」

「カジノの現場を押さえるのは、あくまで表向きの目的だったんだ」

「と、いいますと」

「当時の警備課では、仲村組のフロント企業を隠れ蓑にしてある新組織が定期的に会合をしているという情報を掴んでいた」

「なるほど。その会場が例のカジノを経営する店だったんですね」

「ご明察。まあ、結果は残念ながら空振りだったけど」

　赤信号に近づき、内海は静かにブレーキをかけた。車が完全停止したところで時也の横顔をちらりと見て「どうして？」と目で問いかける。

「異変を察した仲村組がターゲットに情報を流したんだ。『ハムの連中がガサ入れに来るぞ』ってな。会合は頻繁に行なわれていて日時にも規則性があったから、ガサの日を決めるのは容易かった。スジの運営にも抜かりはなかったし、こちらの動きが勘付かれている様子もなかった。にもかかわらず、当日の会場はもぬけの殻だった」

　当時、仲村組に潜入していたスジは警視庁を辞めたフリーライターの男だった。警官時代からコミュニケーション能力に長けていて、どんなに警戒心の強い相手でも五分経てば互いの思い出話に花を咲かせるほどに打ち解ける。まさに話術と雰囲気作りの達人だ。

「彼のおかげで、俺たちの手中には次々と有益な情報が流れてきた。あいつは話し上手であると同時に岩のように口が堅い男だったから、スジから情報が漏れている可能性は極めて低かったんだ」

「でも、実際は組織側に筒抜けだった」

「ああ。そのときのことを、ふと思い出したんだ。新組織が暴力団と裏で手を組むケースは昨今増えてきている。今回の件も、もしかすると」

「東凰会と新組織が、ですか。だとすれば厄介ですね。互いの利害が一致した上で共同戦線を張っているのだとすれば、公安だけでどこまで太刀打ちできるか」

「そうだな。だが、あのときの二の舞にはならない……必ず掴んでやる、連中の尻尾をな」

〈新組織〉――右翼でも左翼でもカルトでもない、どの集団にも属さない未知の犯罪集団。暴力による革命を謳う極左組織、極端な保守思想や愛国思想を持つ右翼組織、AUM神理教に代表される新興宗教。それらのいずれにもカテゴライズされない、秘密のベールに包まれた犯罪組織がいる。そして、時也らが所属するK県警察警備部公安一課は新組織撲滅のために新設された部署なのだ。

　そもそも、新組織の片鱗が日本国内で浮かび上がったのは遡ること十九年前。二〇十三年三月に首都およびK県で起きた大規模テロ事件がきっかけだった。警察官および民間人あわせて数百人の死傷者を出した、近年稀に見る重大犯罪。テロの首謀者は未だ逃走中だが、逮捕された組織の末端メンバーを聴取した刑事たちは彼らの口から奇妙な言葉を聞いた。

『僕たちは、従来のテロ集団とは違うんですよ。左翼でも右翼でもない、頭のイカれたカルト組織でもない――そうですね、〈新組織〉とでも呼びましょうか』

　刑事からしてみれば、犯罪に手を染める連中は総じて「頭がイカれている」のであるが、それでも彼らを左翼とも右翼とも新興宗教団体とも区別できなかった。極端な社会主義革命を目指すわけでも、過剰な愛国心や差別思想を有しているわけでもない。カリスマ教祖が怪しげな宗教を流布しているわけでもない。だが、彼らはまごうことなき犯罪集団なのだ。日本の治安を大きく乱す虞がある、危険極まりない組織。警察組織が放っておくわけがない。

　K県警警備部公安課が新組織の対策に乗り出したのは、それでも事件後すぐではなかった。当時、事件を担当したのはカルトや宗教団体絡みの事案を扱う旧公安一課だったのだが、捜査員たちは新組織という言葉の意味をさほど重く捉えていなかった。「頭のネジが外れた犯罪者が、己の罪を英雄的に語っているに過ぎない」とある意味では高を括っていたのだ。

　だが、それは大きな間違いだった。

　十四年後の二〇二七年。日本中を混乱の渦に巻き込む出来事が発生した。

　当時、現役で総理大臣の座に着いていた宝田善治が暗殺されたのだ。犯人と目されているのは、新組織のメンバー。宝田善治が殺される半年ほど前から、首相宛てに届いていた脅迫状の送り主が自らを新組織の一員だと称していたのだ。当然、「脅迫状が届いていながら、警察は現役首相の身の安全を守るどころか見殺しにした」として、警視庁は世間から非難轟々の有様だった。

　日本の治安が足元から揺らぎ出したのは、この頃からだ。

　民間人による暴動、暴力を伴うデモ活動、そして新組織を名乗る連中による悪質な犯罪……今まで溜め込んでいた鬱憤を晴らすかのように、国内各地で治安を乱すような事件が起き始めたのだ。これらの様子は海外の報道番組でも大きく取り上げられ、「暴動に明け暮れる日本国民は〈治安の良い国〉神話を崩壊させるのか」などと心配される始末であった。

　K県警警備部公安課の組織改革が行われたのは、そうした社会背景を汲んでのことだった。右翼事案を担う公安二課と極左事件を担当する公安三課、および外事課はそのまま据え置き、公安一課の内部構造を大きく改変。新組織による犯罪やテロ行為を取り締まる新しい部署として樹立した。

　時也は二年前に、所轄の刑事課から県警公安一課へ異動。犯罪集団〈新組織〉を追う公安捜査員として日々東西奔走しているのである。