才城迷子のカタルシス☆帳 ～暁月の吸血姫～

↓第37話 シタイノアリカ

　一同は別行動をとった。

　うららとゆららには調べものを頼み、街へ向かってもらう。

　迷子とカミールは教会で、ある人物と待ち合わせをした。

「なんじゃ、神父はおらんのか？」

「アンヘルさんは森へ出掛けるそうです。昼過ぎには帰るので、自由につかってくださいって」

「そうか。ところでアホ毛、誰と待ち合わせしとるんじゃ？」

「ウェルモンドさんです。いろいろ聞きたいことがありますから」

「ああ、そうじゃったな。でもいいんか？　ヤツの家を調べるんじゃあ――」

「ここでいいんです。ちょっと気になることがありまして」

「気になること？」

「これを見てください」

　迷子は教会のタブレットを起動させる。画面には「なにかの模様」が表示されていた。

「これはとある書物に記載されていたものです。ちなみに作者はゼノさんではありません」

「ブラッディティアー以外の古書もあったんじゃな。しかしこの模様……どこかで見たような」

「ウェルモンドさんです。彼の棺桶――大工の道具入れに刻まれていました」

「！？　……って、なんでヤツの棺桶に？　それに事件との関係は？」

「とりあえず待ちましょう。彼に聞けばわかるはずです」

　二人は長椅子に座って待機する。

　静かに時間が過ぎていく。正面の大きなステンドグラスが淡い光を反射し、空間を舞うホコリがきらめく。そんななんでもない光景が、どこか神秘的に見えた。

　ふとカミールが口を開く。

「……覚えとるか、アホ毛」

「なにをです？」

「母が倒れたときのことじゃ。おぬしが助けてくれたじゃろ」

「急にどうしたんです。やっぱり最終回フラグですか？」

「アホを言うな。あのときからじゃ。我は死がこわい」

　今でこそ社交的に見えるカミールだが、その根っこは「コミュ障」。

　特になにかあったわけではなく、もとから根暗で、あまり自分から関りを持ちにいかないタイプだった。

　そんな彼女には父と母がいて、二人はゲーム会社で働いている。もとはインディーズからスタートして、今では世界中にファンがいる会社に成長した。

　社長である父は忙しく、城にいないことが多い。母は仕事をするかたわら、幼いカミールとなるべく時間をつくるようにしていた。

　そんなある日、事件は起きた。

　母が倒れたのだ。

　カミールはなんとかしようと試みたが、人にどう助けをもとめていいのかわからない。

　もちろん気が動転しているということもあるが、こんなときでも人との接し方が頭をよぎり、「助ける」以外のことを複雑に考えてしまうのだ。

　電話をかけたらなんて言えばいい？　外に出て叫んでも大丈夫？　「助けて」って言ったら怒られる？　そもそも伝わるようにしゃべれるの？　――彼女の頭はパンクしそうだった。

　でも、なにもしないわけにはいかない。このままだと母が死んでしまう。

　とてつもない恐怖に襲われたカミールは、なりふり構わず部屋に駆け込み、放り出してきたオンラインゲームの映像をつなぎ、カメラを母のところに持っていった。

　そのとき一緒にゲームをしていたのが迷子だった。

　画面の向こうで倒れている女性と、「あう……あう……！」と喉を詰まらせながら涙を流すカミールを前に、すぐさま迷子は才城家の部隊班に連絡した。

　それから数分後、城に無数のヘリが飛来し、母は病院に搬送される。

　検査の結果、過労だったことが判明し、その後容体は回復した。

「あのときはビビったぞ。自動小銃をもったベレー帽がいっぱい押し寄せてきたからな……」

「だって人が倒れているんですよ。テロリストに襲撃されたのかと思いました」

「あほう、勘違いが過ぎるわ！　戦場じゃあるまいし！」

　カミールは嘆息すると、

「……まぁ、そのおかげで母は救われたんじゃ。感謝しとる」

　そう呟き、視線を落とした。

　この一件以降、城で雇うことになったのがネーグルとアルヴァだ。

　もし両親がいなくとも、安心して城を任すことができる。

　人付き合いの苦手なカミールだが、なぜか執事の二人にはすぐに馴染んだ。

　それから平穏な日常が続いたが、彼女は自問自答を繰り返すことになる。

　あのとき自分がうまく喋れていたら、うまく人と接することができていたら、もっと早く母を救えていたのではないか？　下手をすれば最悪の事態だってありえたのではないか？　そんな思いがぐるぐる渦を巻き、倒れた母の姿が頭をよぎる。

　そして数日の時が流れたある日、カミールは一つの決断に至った。

　脱・コミュ障。

　自ら人と関わり、苦手な部分を克服しようと考えたのだ。

　別にコミュ障が悪いわけではないのだが、大切な人に迫る死というものが、彼女にとって大きな衝撃をあたえてしまったのだ。

　ゲームで使用するアバターからヒントを得て、現実ではキャラを演じて生活する。そうすることで、なんとか人と接することができ、繰り返していくうちに、昔より話せるようになっていった。カミールの口調に関しては、このとき参考にしたキャラクターの影響を色濃く受けている。

「なぁ、アホ毛よ。おぬしは死ぬのがこわいか？」

「う～ん、よくわかりません。いつかぜったい死んじゃいますし」

　迷子はそう言うと、

「だからそれまでに『遺作』をみつけます。最強の迷探偵になって、おばあちゃんとの約束を果たすんです」

　キリっとドヤ顔でそう答えた。

「もちろんほかのこともやりたいです。世界中のおやつを食べて、みんなとゲームして、あとカミらんとスキンシップして――」

　迷子がふざけてカミールに抱きつく。

　頬ずりしようとすると、「や、やめんかー！」と拒否され、二人はもみくちゃになった。

　相変わらずいつもマイペースな迷子。そんな彼女を見ていると、死の恐怖も少し薄らぐような気がした。

「……死神を気にしとる場合ではないな」

「なんか言いました？」

「我も好きなことがしたいということじゃ。冥界に出向くまでに、たーっくさんの目標を達成してやるぞ！」

　不敵な笑みを浮かべながら、カミールは仁王立ちする。

「そのまえに事件を解決せんといかんな」

「そういえばカミらん、吸血鬼は復活するんですかね？　わりと興味あるんですけど」

「さぁな。どのみち夜になればわかるじゃろ？」

「でも今夜は雨です。これじゃあ月が見えません」

　迷子は端末を操作して天気予報を見る。

「フン、我は晴れ女じゃ。軟弱なザコ雲なんぞ蹴散らしてくれるわ！」

　そう言って怪しい笑みを浮かべていると、迷子の端末が揺れる。

　ゆららからだ。

「――もしもし？」

『あ、メイちゃん？　ちょっと大変なことになっちゃってぇ……』

「どうしたんです？」

『実はぁ……』

　言い淀むゆらら。数瞬の呼吸をはさみ、彼女はこう言った。

『死体を持っていかれたわぁ』