陰陽師安倍晴明の優雅なオフ～五人の愛弟子奮闘記～

第７話（１）土生金

　　　　　　　　　　　　　　　　漆

「河童ねえ～なかなか珍しいわな～」

　夜の山道を歩きながら栞が呟く。

「確かにそうですわね」

　金が頷く。

「少々驚いたよ」

　基が笑みを浮かべる。

「基……それは驚いたって感じの表情じゃねえな……」

「そうかい？」

　栞の言葉に基は首を傾げる。

「……これはけして悪口じゃねえんだが……」

「栞、君の口調だと、大概悪口に聞こえてしまうのだが……」

「あん？」

「いいや、なんでもない」

「……なんというか、感情の変化が分かりにくいよな」

「！　お、思ってもない方向からの悪口が来たね……」

　基が笑みを浮かべたまま動揺する。

「だから悪口じゃねえって」

「そ、そうか……」

「その点についてはわたくしも同様の意見ですわね」

「こ、金⁉　思わぬ追い打ちだね？」

　基が尚も笑みを浮かべたまま動揺する。

「……それですわ」

　金が基の顔を指差す。

「え？」

「いつでも基本的に笑顔でいらっしゃいますから、感情の起伏が分かりにくいのです」

「い、いつでも笑みを浮かべているのは良いことだろう？　心理的にも余裕を持っておくことは様々な局面において重要だ」

「う～ん……」

「まあ、それはそうなんだけどよ……」

　金と栞が揃って腕を組んで、首を捻る。

「なんと言いますか……」

「なんつうかなあ……」

「「鼻につく」」

「こ、声を揃えないでくれよ！」

　基が声を上げる。

「おっ、少し顔が引きつったな」

　栞が基の眉の辺りを指差す。

「本当ですわね……珍しいものを見ましたわ」

　金が自らの顎に手を添えながら頷く。

「こ、こういう時だけ、息を合わせないでくれよ……」

　基が笑みを戻しながら、ぼやく。

「まあ、余裕を感じさせるのは良いことだとは思いますが……」

「そうだろう？」

　金の言葉に基が頷く。

「……いいや、それは果たしてどうかね？」

「どうかとは？」

　金が栞に視線を向ける。

「それだよ」

　栞が金の目をビシっと指差す。

「それ？」

「目と目で互いに通じ合うって言うのが大事なんじゃねえか」

「ふむ……」

　栞の言葉に基が頷く。

「基さん、納得しては駄目ですわ。どうせ適当に言っているだけですから」

「適当じゃねえよ、良いか？　目を見るってのは極めて重要なことなんだ。これはなにも味方だけに限った話じゃねえぞ」

「また……」

「いいや、金、栞はなかなか興味深いことを言っているよ。聞いてみよう」

　基は呆れる金に話を続けて聞くように促す。

「はあ……どうぞ」

「敵対する相手の目を見れば、そいつが何を企んでやがるかよく分かるって寸法だ。あれだ、『目は口程に物を言う』ってやつだよ」

「ほう、栞が孟子を引用するとはね……」

「はっ、明日は槍でも降りますわね」

　感心する基の横で金が鼻で笑う。

「ああん？」

　栞が金に詰め寄ろうとする。

「まあまあ……ん？」

　栞を落ち着かせる基が道の脇にある草むらに目をやる。

「妖の気配だな……良いか、目をよく見るんだぜ？」

「……！」

　草むらから現れたのは、太い蛇のような胴体をしているが、頭部に目と鼻は無く、大きな口が付いた、柄のない槌のような形をした妖だった。

「肝心の目がありませんわよ！」

「ま、まあ、こういうこともあるわな……」

　声を上げる金に対して、栞は苦笑を返す。基が冷静に呟く。

「やや大きいが野槌のようだね……」

「……‼」

　野槌がニュルニュルと体を動かして、栞たちに迫ってくる。基が声を上げる。

「奴は木の属性……栞！」

「ああ！　『木の蔓』！」

「！」

　栞が印を結び、木の蔓を大量に発生させて、野槌の体に絡ませて、突進を阻止する。

「へっ、どうよ！　……うおっ⁉」

　一度動きを止めた野槌だったが、再び動き出す。栞は引きづられるような形になる。

「金！」

「ええ！　『金の矢』！」

　金が印を結び、弓矢を発生させて、野槌に向かって放つ。放たれた数本の矢は野槌の体に突き刺さるが、野槌は尚も動きを止めない。

「………！」

「そ、そんな、『金克木』では⁉」

「落ち着け、金！　基！」

　栞が声を上げる。基が栞に問う。

「なんだい⁉」

「お互いの目をよく見て……後は任せる！」

「そ、それが言いたかっただけなんではありませんの⁉」

「金！　ぼくの目を見てくれ！　『色土』！」

　基が色鮮やかな土を発生させる。基の目を見た、金は察する。

「！　この珍しい土を掘れば……『珍鉱石』！　ええい！」

「⁉」

　珍しい色あいの鉱石を掘り当てた金は、それを握りしめて、思い切り野槌を殴りつける。野槌は霧消する。

「『土生金』……鉱石などの多くは土の中にあり、土を掘ることでそれを得られる……」

「それそれ、そういうことが言いたかったんだよ」

「……」

「文句があるんだな、目を見なくても分かるぜ」

　金の冷たい視線を受けて、栞は目を合わせないまま肩をすくめる。