瑠璃色の瞳２

第23話

　フィリアが住む小屋とは神殿（しんでん）を挟（はさ）んで反対側にある森を抜け、小高（こだか）い丘の上に降り立つ杙梛（くいな）。

　そこから自分のいた国の方角を見つめる。

　ーーーーどんどんこちらへ近付いてくる。

　一つは気配を隠そうともしない。

　そして、感知しずらいが、気配はもう一つ。

「……来たら迷惑だって、言ったのに」

　続いて、今程（いまほど）自分が通ってきた神殿の方角を。

「……どいつもこいつも」

　杙梛の語気（ごき）が、呆（あき）れを通り越して怒りを孕（はら）む。さほど時間も置かず、彼の耳に足音が届いた。

　ーーーール様！！

　……自分の名を呼ぶ、使い魔の声。

　すぐにたどり着いたケイルは、真っ直ぐにこちらを見つめる。

「…………」

　杙梛はケイルには目もくれず、彼の後ろに顔を向けた。数秒遅れて、はぁはぁと息を吐きながら芽依（めい）が現（あらわ）れる。

「……杙梛、……さんっ……！」

　杙梛は目を細めた。

「ーーーーケイル」

　ビクッ、とケイルの肩が揺れる。

「俺は、彼女を連れて来いなんて命令、してないけど？」

「つ、連れて来たんじゃない。勝手に付いてきたんだ」

　冷めた目でこちらを見下ろす杙梛に、居心地（いごこち）悪そうにケイルは目を逸（そ）らした。

　再び杙梛の視線が芽依を捉（とら）える。

「貴女は……」

「？」

「……いえ、こんな姿なのに、よく私が杙梛だと思いましたね」

「…………」

　……言われて初めて、彼がいつもとは違う事に気が付いた。

　服装は黒装束（しょうぞく）で、死神（しにがみ）のものとも違うが、纏（まと）う雰囲気が、彼が人外（じんがい）の者であることをまじまじと物語っている。

　それに、いつもしていた丸眼鏡も無く、前と同じ所といえば、薄紫色の髪くらいか。

　なのになぜ、彼が杙梛だと思ったのだろう。

　どちらかというと、寧（むし）ろ……ーーーー。

「クーテル……」

　名を呼んだ瞬間、彼の瞳が揺らいだ気がする。

　口馴染（くちなじ）みのない言葉なのに、自然と口から溢（あふ）れ出た事に、自分でも少し驚いた。

　だが、名を呼んだことで、芽依の魂（たましい）に刻（きざ）まれた"姫"の記憶が鮮明（せんめい）に呼び起こされる。

　ーーーー見開かれる瞳。振り上げられた刃（やいば）。滑（すべ）り落ちる涙。

　その振り上げられた剣を持つ、薄紫色の髪の、人物ーーーー。

　死神達の言葉を借りるならば、"彼"と杙梛は全く同じ魂を持っている。

　だが、芽依のような分御霊（わけみたま）でも、トキのような分身でもない。

　杙梛自身が、二千年前に姫を殺害したクーテル、その人なのだ。

　だが、だとすると、次から次へと疑問が浮かぶ。

　杙梛が裕祇斗の側仕（そばつか）えとして王城で働くようになったのは、十年前……ちょうど、テヌートが芽依の屋敷の専属門番となった時期と同じ。

　何故（なぜ）、そんな昔から、正体を隠して私達の国にいたのか。テヌートの監視（かんし）が目的か。

　ーーーー……それに、先程（さきほど）のケイルとの会話から、二人が主従関係であることは明白（めいはく）。

　ならば、使い魔の彼を、フィリアの傍（そば）に置いたのはなぜか。何故、三津流を彼女の元まで連れてきたのか。

　きっと、どれだけの疑問を口にしても、彼の真意（しんい）が分からない以上、その答えは はぐらかされてしまう可能性が高い。

　でも……それよりも……。

「私ーーーー」

「ーーーーあら」

　ドクン、と芽依の心臓が跳（は）ねる。

　声を聞いて、一瞬固まった体を何とか動かし、ゆっくりと上を向く。

　……そこに居たのは、リーフィアだった。

「こんな所に居たのね。与（あた）えられた任務もこなさず、ここで何をしているのかしら」

「…………」

　どうやら彼女は、クーテルに話し掛けているようだ。芽依の存在にはまだ、気付いていないらしい。

　無反応のクーテルに痺（しび）れを切らせたリーフィアは、彼の喉元に鎌の先端（せんたん）を押し当てた。

「ーーーー早く答えなさい。貴方も少しは私のパートナーとしての責務（せきむ）を果たしたらどうなの？」

　リーフィアの叱責（しっせき）に短くため息を吐くと、クーテルは前を向いたままで答えた。

「……引き寄せてる」

「は？」

「……俺がここに居れば、あいつは必ずこっちに向かってくる」

　クーテルと同じ方向に視線を向けて、リーフィアはますます不機嫌になった。

「そもそも、あれを国に留（とど）めておくように言ったはず。何故、貴方までこっちに来てるのよ」

「…………今引き付けてるんだから問題ない」

　そこで漸（ようや）くクーテルは、リーフィアに顔を向けた。

「俺が引き寄せてる間に、お前は自分の仕事をしろ。……もしあいつと戦う事になっなら、俺はそんなにもたないぞ」

「…………」

　二人が言っているのは、十中八九テヌートの事だろう。トキも『テヌートさんがこっちに向かって来てる』と伝えてくれていたし、間違いない。

　ーーーーテヌートといえば、死後すぐに死神となり、二千年もの間ずっと死神の頂点に君臨（くんりん）し続けている男。その実力は本物であり、リーフィア達でさえ、魔王の力の一部しか行使（こうし）出来ないその身では、苦戦を強（し）いられる程なのだ。

　……一瞬の沈黙（ちんもく）の後、ちらりと下を見る。

　そこにいた芽依とバチッと目が合って、彼女は口角（こうかく）を上げた。

「ーーーーでは、ここは任せる。私は同胞（どうほう）達を魔王様のもとへ還（かえ）してこなければ、ね」

　スッと消えるリーフィアを追いかけようとすると、突如（とつじょ）圧力がかかり、芽依はその場に両手を着く。

　……リーフィアの力ではない。

　芽依に重圧（じゅうあつ）をかけた当人（とうにん）は、ゆっくりとこちらを向いた。

「ーーーー動かないで下さいね。貴女も、彼をここに繋（つな）ぎ止めておく為に、必要なので」

　クーテルの視線がケイルに移る。

「……さて、待ってるだけなのも暇（ひま）だし、…………なぁ、ケイル」

　ビクッ、とケイルの体が萎縮（いしゅく）する。

　恐（おそ）る恐るクーテルを見上げると、彼は腰に手を当て、スゥと目を細めた。

　主（あるじ）と定（さだ）めた唯一の男の、幾（いく）らか優しい声が降ってくる。ケイルは何だか泣きそうになった。

「ーーーー少し、俺と遊ぼうか」