瑠璃色の瞳２

第17話

　突然の頭上からの声に、ぴく、と肩が震（ふる）える。

　……この、声……。

　屋敷に着いてからずっと探していた男の声に、裕祇斗（ゆぎと）はのろのろと顔を上げる。

　情けない顔を見せまいと、必死に涙を堪（こら）えてみるも、こちらを見下ろす男の瞳は澄（す）んでいた。

　真っ黒なローブを纏（まと）ったその男ーーーーテヌートの、純粋（じゅんすい）な白髪（はくはつ）の髪が、月明（つきあ）かりに照（て）らされ、より神秘（しんぴ）的に見えた。

　裕祇斗の瞳から、ぽろっと涙が零（こぼ）れ落ちる。テヌートの眉間（みけん）に皺（しわ）が寄った。

「ーーーー泣くな」

「っ、……泣いてない……！」

　まるで子供の言い訳のような口調（くちょう）の裕祇斗の反論（はんろん）に、冷めた目を寄越（よこ）すテヌート。だが、次の瞬間にはスッと表情を改（あらた）める。

「俺達は、契約のない人間に力を与える事は出来ない」

「契約……」

　さっきから、何を言っているんだろう、と思った。だが、彼の、人間離れした色味を放（はな）つその金の瞳に見つめられ、唐突に悟（さと）る。

　……あぁ、テヌートも杙梛（くいな）も、自分達とは違う理（ことわり）にいる者達なのだ、と。

「契約……」

　裕祇斗は、テヌートに気付かれないように息を吸い、呼吸を整（ととの）える。

　人外の者と契約する以上、相手の正体を見極（みきわ）める事は必須（ひっす）だ。でなければ、相手に有利な状態で契約を結ばれてしまう可能性が高い。"テヌート"という名前だけでも縛（しば）ることは出来るが、その"彼"が何者かを知る事で更（さら）に制御する事も出来得（う）る。……名前は、契約において一番重要な鍵だ。

　テヌートはこちらを静かに見下ろす。

　恐（おそ）らく、裕祇斗の考えなどお見通しなのだろう。

　だがきっと、彼は自分から名乗（なの）りはしない。契約に足（た）り得（う）る人物か、裕祇斗を試（ため）しているのだ。

　握った拳（こぶし）に更に力が籠（こも）る。

　ーーーー考えろ。

　テヌートは先程（さきほど）『力を与える』と言った。ならば、こちらの生気（せいき）や力を糧（かて）とする式（しき）や悪魔のような存在ではないということだ。

　それに、"与える"という不遜（ふそん）な言い方。もっと上位の存在であることは間違いない。

　……最近どこか……芽依（めい）が書庫で調べていた文献（ぶんけん）の中にあった気がする……。

「ーーーー……」

　裕祇斗の瞳がどこか遠くを捉（とら）える。

「死神（しにがみ）……」

　テヌートは、くいっと目を細める。

　ぽつりと呟いたそれは、彼の耳にはしっかり届いたようだ。否定しないということは、即（すなわ）ちそれが正しいという事。

　裕祇斗は目を閉じ、ゆっくりと息を吐く。同じ時間をかけて目を開けると、再びテヌートを見た。

「……俺は何をすれば良い？」

「……別に。俺達は人間に力を与える。その代わり、お前らは死後の魂（たましい）を我々に差し出す。それだけ」

「死後？」

「そうだ」

「……それって、お前に何かメリットあるのか？」

　生きてる間は、ただ無償（むしょう）に力を与える、と言っていると同然（どうぜん）だが。

　疑問をそのままテヌートに投げ掛（か）けると、彼は口角（こうかく）を上げた。

「愚問（ぐもん）だな」

　腰に手を当て、こちらを見下す彼の瞳が妖（あや）しく光る。

「死神は、魂を狩（か）るのが仕事だぞ」

　さも当然のことと言わんばかりの口振（くちぶ）りに、裕祇斗は言葉を詰（つ）まらせる。

　付随（ふずい）条件は次の通りだ。

　一つ、契約の解除は、死神側の死でのみ解除可能であること。

　一つ、互（たが）いの命を奪（うば）う行為は不可能であること。

　一つ、人間は死後、輪廻（りんね）の輪には戻れず、二度と生まれ変わる事は叶（かな）わないこと。

　……聞けば聞くほど、死神側に契約する利（り）がないように感じる。

　そもそもおそらく、死神から契約を提示（ていじ）する事ではない。

　にもかかわらず、テヌートは裕祇斗に契約を促（うなが）した。……その意を、見失わない為にも。

「分かった。ーーーーお前と契約する」

　裕祇斗の真っ直ぐな瞳が、テヌートのそれを貫（つらぬ）いたーーーー。