瑠璃色の瞳２

第9話

　芽依（めい）の屋敷。夕日が沈（しず）む頃、忠文（ただふみ）と交代で雅弥（まさや）がやってきた。彼は三津流（みつる）と夕食を済ませ、事前に忠文にでも頼まれたのか、寝かしつけまで終えてから、外に出てきた。

　テヌートも門番の役を朝まで交代だ。

「じゃあ俺は市場の様子を見てくるから、ここよろしくな」

「了解です！」

　早く戻って少しは休んで下さいね、と雅弥の明るい声が聞こえて、軽く手で応じる。

　テヌートにはそもそも睡眠というものは必要としていないのだが、疲れはするので目を閉じていると楽になるのも事実だ。

　夏は夜も生暖（なまあたた）かい風が吹く。けれどやはり、市場に近付くにつれて、どこか冷たくなっていくような気がする。

　ーーーー人外の仕業かも、と芽依は出発する前にテヌートに語っていた。……その気配は特に感じないが……。

「……もし、本当にそうなら……」

　知らず手に力が籠（こも）る。表情が固くなったテヌートの視界に、何かが映る。

「……あれは」

　芽依が遭遇した黒い靄（もや）、だろうか。あそこが一番穢（けが）れが濃い。テヌートが靄に近付くと、奥に何かが見えた。

　無意識に手を伸ばす。芽依が弾（はじ）かれたそれは、すんなりとテヌートを受け入れる。彼がその中心に手を触れると、靄は一気に内側から霧散（むさん）した。その手に残ったものを見つめ、テヌートは瞠目（どうもく）する。

　ドクン、ドクンと心臓がひときわ大きな音を立て始めた。

　ーーーー手にあるのは、一輪の薔薇（ばら）で。

　それを見た瞬間ーーテヌートの脳裏にあの日の記憶が呼び起こされる。

　姫と贈り合った白い薔薇。姫の笑顔。姫の涙。

　……その中で。冥（くら）い瞳がこちらを見ている。

　ドクン、と頭まで音が響き出す。

『ーーーー……』

　まるでなんて事ないように。いつもの無機質（むきしつ）な目でこちらを見ながら。抜剣（ばっけん）し、返り血を浴びた状態で。一人きりで、男はそこにいた。

『ーーーー……ヌート』

　姫からの呼び掛けに、はっとして駆（か）け寄ると、後ろから、声が降ってきた。

『……王の、命令だ』

　それだけ言って去っていった男の、王を殺した自分を処刑しに来た男の、感情を捨て去った表情を、今でも覚えている。

　……そう、だ。

　あの日も、任務だからと姫の側を離れて、そして、姫を失ったのに。

　今はあいつが、公務だからと、俺の側を離れている。

　これは、偶然なんかじゃない…！

　テヌートは、ぐっ、と歯噛（はが）みすると、芽依の屋敷目指して走り出していた。

　本当は今すぐにでも芽依達を追いかけたい。だが、……今は、やることがあるから。

　芽依の言葉が脳裏（のうり）に甦（よみがえ）る。

『……今回テヌートには、裕祇斗を護って欲しいの。それから……"彼"を、ーーーーけて』

　…………また、お前はーーーー。

『…………けて、……、テヌート』

　同じ事を、繰り返す気なのかーーーー。