悪徳貴族の御曹司は善人であることをひた隠す

プロローグ 悪徳貴族の御曹司

「１０歳の誕生日、おめでとう、ギルベルト」

「おめでとう、ギルベルト」「おめでとう、お兄様！」

　天井から金色のシャンデリアがぶら下がる、豪奢な大広間の一室。

　悪趣味な鎧甲冑や鹿の壁飾りが並ぶ部屋の中で、俺は巨大な長方形の机――――リフェクトリーテーブルの下座に座り、向かい側の上座に座る父へと笑みを浮かべた。

「父上、今宵は私の誕生日をお祝いいただきありがとうございます。このような豪勢な食事もご用意していただいて……心からの感謝を申し上げます」

「クククッ、食事だけで喜ぶのはまだ早いぞ、ギルベルト。今宵は、我ら家族一同でお前に贈り物を用意したのだ。喜ぶと良い」

「本当ですか！？　嬉しいなぁ！　何を貰えるんだろう！」

　そう言ってキラキラとした目を向けると、父であるゴルドラス二世はパチンと指を鳴らした。

　その音と同時に扉が開かれ……商人に連れられて、鎖に繋がれた三人の少女が現れる。

　その奴隷らしき少女たちを俺の前へ並べると、父は楽しげに口を開いた。

「お前も良い歳だからな。そろそろ、自由に拷問できるオモチャが欲しい頃合いであろう。そこから好きな女を選ぶと良い。その場で我輩が買ってやろう」

「……はい？」

　え、何、誕生日プレゼントが、奴隷、なのか……？

　普通、子供の誕生日って、人形とか本とかそういうプレゼントなんじゃないの？

　どうなってるんだ、この家の常識は……。

　そう、俺が無言で困惑していると、父は不思議そうに首を傾げた。

「ふむ？　もしかしてお気に召さなかったのか？　その三人は異種族であるが故に、どんな拷問をしても丈夫で、壊れにくいぞ？　我輩としては、長く遊べるオモチャを用意したつもりであったのだが――――――」

「お父様。凶悪なお兄様のことですから、村一つ分のオモチャがないと足りないのではなくって？」

「まぁまぁ、流石はギルベルトね。お母さん、そんなに凶悪な子供に育ってくれて本当に嬉しいわ！」

「なるほど、そういうことだったのか、ギルベルト。であるならば……今から我が領地の村のひとつを、お前に与えてやろ―――――」

「い、いいえ、父上！！　私は、この奴隷が良いです！！　む、村はいりません！！」

「そうか？　遠慮しなくても別に良いのだが……」

「え、遠慮などはしていません！！　こ、この奴隷の三人から、選ばせていただきます！！」

　そう口にして俺は席を立ち、三人の奴隷の少女たちの前に立った。

　少女たちは俺の姿に「ヒッ」とか細い悲鳴を上げると、寄り添い、涙目になりながら身体を震わせ始めた。

　大、中、小と、奴隷の少女たちの体格は全員異なっている。

「大」が、一番年齢が上であろう、ボンキュッボンな身体の、耳の長い白髪の森妖精族（エルフ）の少女。

「中」が、スレンダーな体形をした、ツノの生えた赤い髪の鬼人族（オーガ）の少女。

「小」が、もう、犯罪スレスレなんじゃないかと思うくらいのロリっ子、ブロンド褐色肌の鉱山族（ドワーフ）の少女。

　この三人の中から選べとのことだったが……こんな怯えた様子の少女たちの中から、俺は、自分の奴隷を選ばなきゃならんのか……。

　何というか、本当に、可哀想で仕方がない。

「……父上。この奴隷、三人全員、私にくださらないでしょうか？」

「クククッ、そう言うと思ったぞ、ギルベルト！　やはり、一人じゃ足りなかったようだな！　良いだろう！　異種族の奴隷は値が張るものだが、愛しの息子のために買ってやる。……おい、執事。この奴隷商に三人分の金貨を支払ってやれ」

「畏まりました」

　父の横に立っていた執事が、金貨の入った袋を奴隷商に手渡す。

　奴隷商の男は下卑笑みを浮かべると、『奴隷の契約書』を俺に手渡し、大広間から去って行った。

　残った奴隷たちとは言うと―――――この世の終わりだとばかりに、泣き喚き始めた。

　その声に、二歳年下の妹、メアリーは不機嫌そうに舌打ちをする。

「あー、うるさいですわねぇ、これだから人間は！！　お兄様、わたくしがこいつらを痛めつけて、立場というものを分からせてやりますわ！！」

　席を立ち、奴隷の少女へと向かって歩き出す金髪の少女。

　そんな妹に対して、俺は、慌てて声を張り上げた。

「や、やめろ、メアリー！　か、可哀想じゃないか！！」

「は？」「え？」「ん？」「バウ？」

　俺の発言に、父と母、妹、飼い犬のケルベロスは硬直し、こちらを凝視し始める。

　俺はそんな家族たちに対して、顔を引き攣らせながら――――コホンと咳払いをした。

　そして、悪徳貴族の御曹司としての仮面を被り直す。

「メアリー、そいつらは俺の獲物だ。まだ拷問に不慣れなお前のヤワな手腕では、こいつらに希望を与えてしまうことになるだろう。そうなっては可哀想だろう？　まずは主人として、この俺が、絶望をあますことなく教えてやらねばならん。クククッ……」

　中二病全快で、悪役を演じてみせる。すると妹は、パァッと、顔を輝かせた。

「流石はお兄様ですわ！！　生半可な希望の光を与えては、奴隷たちは反抗的になってしまいますものね！！　メアリー、感服いたしましたわ！！」

「流石ね、ギルベルト。立派に極悪非道な子に育って……お母さん、涙が止まらないわぁ！！」

「あぁ！　我輩も感動したぞ！！　流石は我ら吸血鬼の一族『ブラッドリバー家』の後継者！！　皆の者、ギルベルトの成長に、祝杯を掲げようぞ！！」

　そう言って父は、血の入ったワイングラスを高く掲げた。

　それに倣い、妹と母も、ワイングラスを掲げた。俺も遅れて、グラスを高く掲げる。

「ブラッドリバー家に、栄光あれ！」

「「「栄光あれ！！」」」

　―――――この家は見ての通り、悪逆非道を良しとする、悪徳貴族の家。

　人間たちに正体を隠し、吸血鬼として生きる王国貴族……それが、ただのフリーターだった俺が転生した、一族だった。